¿Sabías que una gran parte de la basura del mundo ha ido a parar al mar y ha quedado flotando a media agua, siendo movida por las corrientes marinas?
Esta acumulación de basura es de tales dimensiones que le llaman “gran mancha de basura del pacífico" o “Trash vortex”. También se le ha denominado la “gran isla de basura” o “el octavo continente”, aunque el nombre más acertado quizás sea “The Rubbish Soup”, ya que es más bien una especie de caldo. Se calcula que contiene aproximadamente cien millones de toneladas de desperdicios.
¿Dónde se encuentra?
Pacifico
Atlantico
Se ubica en el norte del Océano Pacífico, entre San Francisco y Japón, a la altura de Hawaii. La conforma una zona de miles de kilómetros cuadrados de extensión con una alta concentración de basura plástica flotante. Se calcula que cuenta con hasta 316 mil piezas de plástico por cada kilómetro cuadrado.
Recientemente se a descubierto otra en el atlántico que esta en estudio.
¿De qué tamaño es?
Algunas personas dicen que la dimensión de esta masa es del doble del territorio de los Estados Unidos y otros más optimistas dicen que es dos veces el tamaño del estado de Texas. Su expansión ha sido constante durante las últimas décadas y ha triplicado su tamaño desde 1990, año en que fue descubierta por el oceanógrafo estadounidense Charles Moore
¿De qué está compuesta?
Pesa aproximadamente 3.5 millones de toneladas, con una concentración de basura de 3.34 millones de basura por kilómetro cuadrado, 80% de la cual son materiales plásticos. Se ha descubierto que su proporción es de 6 kilos de plástico por cada kilo de plancton.
¿Qué repercusiones tiene?
El plástico (muy difícil de biodegradarse) se va rompiendo en pedazos cada vez más pequeños, aunque siempre
manteniendo su composición molecular original. El resultado de esto es que las criaturas marinas lo ingieren,
confundiéndolo con plancton. Debido a que el plástico no es digerible, muchos seres vivos mueren de hambre o
intoxicados con el estómago lleno de este material. La cantidad de plástico ingerido por ellos es absorbida por sus organismos y enferman gracias a químicos concentrados como el DDT. Además del serio daño al ecosistema marino, cuando los seres humanos consumen pescado o mariscos, ingieren también estos químicos con serias repercusiones a su salud.
Algunos pájaros, en su búsqueda de comida, también son atraídos por el brillo que emiten los pequeños trozos de
plástico y mueren como consecuencia de tragar grandes cantidades. Según Naciones Unidas, la contaminación del océano provoca la muerte de más de un millón de pájaros marinos cada año y de 100.000 mamíferos acuáticos.
Cuando esta mancha se acerca a la costa, como el archipiélago hawaiano, el resultado es dramático, dejando la
costa cubierta de basura.
¿Quién es responsable de la mancha de basura?
Ningún país ha propuesto solución alguna, presumiblemente porque ninguno quiere asumir la responsabilidad de ser parte del problema. La mancha de basura del Pacífico no es la única región con estas características, existen zonas similares, aunque menos extensas, en el Océano Atlántico y el Océano Índico. Con una producción mundial de 60.000 millones de toneladas de plástico al año, de las que sólo se recicla el 5%, la basura muchas veces termina en el mar.
Como los pedazos flotan a media agua hasta una profundidad de unos 10 metros, sólo un porcentaje es visible
en la superficie y no la detectan las imágenes satelitales. Para deshacerse de este gran problema, se requeriría de un esfuerzo masivo internacional que costaría miles de millones de dólares. Ningún país está dispuesto a dar un paso adelante y contribuir para la solución del mismo. Estados Unidos y China son, al parecer, quienes más han arrojado al mar este tipo de residuos durante las últimas tres o cuatro décadas.
¿Qué soluciones están a nuestro alcance?
Reducir nuestro consumo de empaques y contenedores plásticos ayudaría a solucionar el problema. Igualmente,
sería necesaria la implementación de sistemas para separación, clasificación y reutilización de materiales,
orquestados a nivel internacional. Al final de cuentas, todos estos residuos pudieron haber sido reciclados, y se pudo haber evitado la contaminación de los mares.
La regulación o prohibición de empaques de comida rápida, la sustitución de estos por materiales biodegradables y el incremento de programas de reciclaje, al igual que involucrar a grandes empresas transnacionales, se dibujan como posibles alternativas para la solución del problema.
Algunas iniciativas para la solución del problema.
Dos embarcaciones expedicionarias investigan los efectos de la mancha de basura: el New Horizon y el Kaisei. El primero está enfocado en el impacto del plástico sobre la vida marina en el Pacífico, el segundo intenta dar con formas de limpiar los desechos sin dañar los ecosistemas.
Con una difusión en los medios casi nula, así como pocasfotografías y artículos en revistas y periódicos, la Fundación Algalita sigue muy de cerca los estudios sobre la presencia de plástico en los océanos y es la única dedicada al monitoreo constante del problema.
Link:
“Simplemente no podemos almacenar o reciclar toda nuestra basura, tenemos que deshacernos de ella. El mercado puede hacer mucho por nosotros pero no puede arreglar el ecosistema natural del océano que ya hemos dañado […] La solución es detener el plástico desde su fuente, detenerlo en la tierra antes de que llegue al océano”.
Preguntas para reflexionar:
¿Qué consecuencias crees que tenga en un futuro el constante crecimiento de la Mancha de Basura?
¿Cómo podemos ayudar a solucionar este problema?
¿Crees que la erradicación de la mancha de basura corresponde a alguna nación específica o es responsabilidad
de todos?
¿Considerarías pertinente que alguna organización mundial como la ONU interviniera para la solución de este problema?