Es una novela Best Seller escrita por Laura Esquivel, publicada en 1989, que trata acerca de la vida de una mujer, sus amoríos y la relación de ella con su familia, todo relacionado con la cocina y las recetas típicas mexicanas de la época de revolucion en que está ambientada su vida. En la novela se puede apreciar un estilo particular, en el que se emplea un "Realismo Magico" con el fin de combinar lo sobrenatural con lo real.
Cada capitulo pertenece a un mes del año, en donde explica la receta de una determinada comida mexicana, la cual tambien es empleada en la novela.
Tambien hay una pelicula de esta novela, en la cual se extreno en 1992, y es considerada una de las mejores peliculas mexicanas, ademas de que gano y fue nominada a varios premios.
Capítulo I. Enero “Tortas de Navidad”
A los dos días de que nació Tita su padre murió de un infarto al enterarse que Gertrudis, no era su hija sino del gran amor de su esposa, así que Nacha se tuvo que hacer cargo de Tita ya que a su madre se le fue la leche del susto. Tita creció en la cocina, y se enamoró de Pedro Musquis, pero el matrimonio estaba negado para ella, ya que en la tradición familiar, la hija menor no puede casarse ni tener hijos, solo cuidar de su madre hasta que muera. Pedro y su padre el señor Pascual fueron a la casa de Mamá Elena para pedir la mano de Tita, pero Mama Elena les dice que no puede casarse con ella, pero les ofrece a su hija Rosaura para el matrimonio. Pedro acepta, y le dice a su padre que la única manera de acercarse a Tita es casándose con Rosaura.
Capítulo II. Febrero “Pastel Chabela”
Tita era la encargada de hacer el pastel para el casamiento de su hermana, y mientras lo hacia caían sus lagrimas de tristeza dentro de la preparación. Tita no quería ir al casamiento, pero tenía que estar y simular una sonrisa. Al momento de saludar a los novios, Tita le dio un abrazo a Pedro y él le dijo cuanto la amaba, su mamá se dio cuenta y la amenazo para que no se acercara a Pedro.
En el momento de comer el pastel todos los comensales entraron en una nostalgia, éste era el primer síntoma de la vomitona colectiva que sucedió luego, a la única que no le hizo daño el pastel fue a Tita cuando acabo de comer fue a buscar a Nacha y encontró su cuerpo sin vida con los ojos abiertos, y abrazada con la foto de su antiguo novio. Mamá Elena le dio una paliza a Tita tan fuerte que tuvo que estar dos semanas en cama, por lo que había pasado con el pastel, el incidente fue tan grande que tardaron varios meses para que se pudiera realizar la boda.
Capítulo III. Marzo “Codornices en Pétalos de Rosas”
A partir de la muerte de Nacha Tita se hizo cargo de la cocina, ella se sentía muy triste y sola, Pedro se dio cuenta y le regaló un ramo de rosas, a Rosaura no le gusto ya que estaba esperando un hijo de él, Mamá Elena le ordenó a Tita que tirara las flores a la basura; ella se fue a la cocina y las apretó contra su pecho sin darse cuenta de que había manchado las rosas con sangre, Tita preparo una comida con esos pétalos. En el momento de comer las codornices, a Gertrudis le provoco un efecto afrodisíaco que tuvo que darse un baño de agua fría y el calor era tanto que el baño se incendió y un olor a rosas se expandió lo que hizo que Juan fuera al rancho y al encontrar a Gertrudis corriendo desnuda la subió a su caballo y se la llevo, Pedro y Tita miraron todo desde el patio. Cuando Mamá Elena preguntó lo que había pasado dijeron que los federales habían incendiado el baño y se habían raptado a Gertrudis, pero poco tiempo después supo que Gertrudis trabajaba en un burdel y prohibió que se mencionara su nombre y quemó sus fotos y su acta de nacimiento.
Capítulo IV. Abril “Guajolote con Almendra y Ajonjolí”
Tita prepara la comida para el bautismo de su sobrino Roberto. Tita oyó a Pedro que iba por el Dr. Brown, y ella sola tuvo que asistir el parto de Rosaura siguiendo los consejos de Nacha, ya que Mamá Elena y Chencha no estaban y Pedro y el Dr. Brown llegaron hasta el día siguiente ya que los federales lo habían agarrado injustamente. El doctor se enamoro de Tita al verla.
Debido a la situación de Rosaura, no podía amamantar al bebé, así que una parienta de Nacha fue su Nodriza, pero solo por un mes ya que una bala perdida la mató, al ver al niño con mucha hambre Tita le dio su pecho y salió leche, sin poder ser posible, desde ese momento Tita se encargó de alimentar a Roberto, Pedro la ayudó para que nadie se diera cuenta. En el bautizo, Mamá Elena se dio cuenta de las miradas tan lujuriosas entre Pedro y Tita, y decidió que Pedro se fuera a vivir a San Antonio Texas con el pretexto de que si Rosaura se sentía mal no habría un doctor mientras.
Capítulo V. Mayo “Chorizo Norteño”
Tita y Chencha preparaban el chorizo. Luego Chencha les informa a Mama Elena y a Tita, que el bebé de Rosaura había muerto, Mamá Elena le ordenó a Tita que siguiera con el chorizo pero Tita se negó, y se puso como loca diciéndole que había sido su culpa ella tomó una cuchara de madera y la golpeó en la cara. Tita se fue al palomar y Mamá Elena le quito la escalera para que no pudiera bajar; llamó al Dr. Brown y le pidió que se la llevara a un manicomio, cuando llegó el doctor la encontró en el palomar desnuda y con la nariz sangrando, y después de platicar con ella bajo y se la llevó a su casa.
Capítulo VI. Junio “Masa para hacer Fósforos”
John cuido de Tita mientras estaba en su casa. Durante los primero días Tita no hablaba. Un día se dirigió a un cuarto al fondo del patio donde encontró a una señora muy parecida a Nacha la cual le dio una taza de té. John le dice a Tita, una frase que decía su abuela sobre los fósforos internos, que simula la pasión y el amor que tiene un individuo hacia otra persona.
Capítulo VII. Julio “Caldo de Colita de Res”
Chencha fue a visitar a Tita y le llevó un caldo de Colita de Res, mientras comía recordaba todo lo que había pasado con Nacha y vuelve a hablar. Chencha también le dio una carta de Gertrudis donde decía que trabajaba en un burdel porque no saciaba su fuego interior. Tita le pidió a Chencha que le hiciera saber a su mamá que nunca regresaría al rancho. Cuando llegó al rancho se metieron unos bandoleros y violaron a Chencha, y a Mamá Elena le dieron un golpe que le provocó una paraplejia que le inmovilizó de la cintura para abajo. Tita se tuvo que encargar de cocinarle aun que todavía la odiaba. Pero Mamá Elena sentía un extraño sabor en la comida, y pensaba que ella trataba de envenenarla, así que tomaba un vino, que fue lo que le provoco la muerte.
Tita encontró dentro de un dije una llave, que habría un cofre que pertenecía a Mamá Elena, lo abrió y descubrió el gran secreto de su mamá, que Gertrudis era hija de un negro, que era el amor de su vida y que se iba a fugar con él, pero vio como lo mataban y no tuvo más remedio que quedarse con el papá de Tita. Regresaron Pedro y Rosaura de Texas, y ella estaba embarazada de nuevo.
Capítulo VIII. Agosto “Champandongo”
Rosaura dio a luz a su hija debido al impacto de la muerte de Mamá Elena, le pusieron el nombre Esperanza.
Tita preparaba todo el día que John iba a pedir su mano. La bebe solo podía dormir cundo olía el olor de la comida, Tita subía y bajaba de las escalera con la olla para que la niña dejara de llorar, pero se tropieza con un escalón y se le cae toda la comida al piso. Sentada en las escaleras Pedro le pide que no se casara, Tita le replico que ella no se había metido cuando decidió casarse con su hermana. Rosaura quería seguir con la tradición de su familia, prohibiendo que Esperanza se casara. Tita enfureció. Pedro por ser el hombre de la casa dio su aprobación para que Tita se case con John. John retraso la boda para buscar a su tía en EE.UU.
Esa misma noche Pedro, llevo a Tita al cuarto oscuro y le quito su virginidad.
Capítulo IX. Septiembre “Chocolate y Rosca de Reyes”
Tita pensaba cómo decirle a Pedro de sus sospechas de estar embarazada. Rosaura le pide a Tita que la ayude en su dieta y a recuperar a su marido. Tita se sentía tan mal que se imagino ver el fantasma de Mamá Elena en la ventana; gritándole, insultándola y maldiciéndola.
Gertrudis regresa, y se había vuelto genérala, iba con su esposos Juan el mismo con el que había huido. El año siguiente Gertrudis tuvo un hijo mulato y su esposo iba a dejarla porque pensaba que la había engañado, Tita tuvo que sacar las cartas de su madre y contar la verdad para probar la inocencia de su hermana.
Capítulo X. Octubre “Torrejas de Nata”
Tita le confesó a Gertrudis que estaba embarazada. Volvió a aparecer Mamá Elena pero Tita ya no dejó que la siga tratando así y le grito en su cara, lo de su hija ilegítima y le dijo todo lo que sentía de ella, entonces desapareció y nunca más volvió. Después de ver que su madre desaparecía, a Tita le llego la menstruación, señal de que no estaba embarazada. En aquel momento Pedro se quemó la cara y cuerpo con un quinqué, provocado por el fantasma de Mamá Elena, Rosaura salió para ayudarlo pero él solo quería que Tita no lo dejara, ella se entristeció y se encerró en su habitación.
Capítulo XI. Noviembre “Frijoles Gordos con Chile a la Tezcucana”
Tita preparara la comida que les daría a John y a su tía que acababa de llegar de EE.UU. el día que le daría la noticia a John de que ya no podía casarse con él. Tita le dijo a Pedro que no estaba embarazada, y no permitiría que a Esperanza le hicieran lo mismo que a ella, por lo que Rosaura le prohibió que volviera a acercarse a su hija. Tita le confesó al doctor que no se podía casar con él ya que no era virgen porque había tenido relaciones con Pedro.
Capítulo XII. Diciembre “Chiles en Nogada”
Mientras Tita y Chencha preparaban los Chiles para la boda de Esperanza y Alex, ellas recordaban que un año antes había muerto Rosaura debido a un problema estomacal. La llegada de Gertrudis fue espectacular ya que llegó en un Ford, iba con su esposo Juan, y con su hija, y su hijo mulato.
Pedro le propuso matrimonio a Tita, la cual había respetado el pacto que había hecho con su hermana veinte años atrás de que nadie se enterara de sus amoríos, Tita se encargaría de la alimentación de Esperanza y Rosaura de su educación. A Rosaura no le sirvió de nada interponerse al casamiento de su hija, ya que a los tres días se murió y al año siguiente se casarían.
Los chiles provocaron una reacción afrodisiaca y todos los invitados tuvieron que retirarse. Tita y Pedro se quedaron solos, él la tomó y la llevó al cuarto oscuro que estaba todo decorado para la ocasión. Mientras estaban en la cama, Tita se dio cuenta que Pedro se había muerto a causa de un infarto por el gran amor que sentía hacia ella, entonces Tita empezó a comerse uno a uno los fósforos que un día le había dado el Dr. Brown provocando el mismo efecto y su muerte junto a Pedro, el rancho se incendio completamente.
La hija de Esperanza encuentra el libro de recetas de Tita, donde contaba su historia en el rancho de Piedras Negras.
En total en la novela transcurren unos 39 años desde que Tita nace y muere en el rancho.