Pronóstico de Titan, tiempos silvestres podrían estar por venir
Ligeia Mare, que se muestra aquí en los datos obtenidos por la nave espacial Cassini de la NASA, es el segundo mayor cuerpo conocido de líquido sobre la luna de Saturno Titán. Está lleno de hidrocarburos líquidos, tales como etano y metano, y es uno de los muchos mares y lagos que la región polar norte de bejewel Titan. Cassini aún tiene que observar las olas en Ligeia Mare y se vió el 23 de mayo de 2013. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / ASI / Cornell
22 de mayo 2013
Luna de Saturno, Titán podría estar en un clima salvaje mientras se dirige a su primavera y el verano, si dos nuevos modelos son correctos. Los científicos creen que a medida que las estaciones cambian en el hemisferio norte de Titán, las olas podrían ondulación a través de mares de hidrocarburos de la luna, y los huracanes podrían comenzar a girar sobre estas áreas, también. El modelo de predicción de olas trata de explicar los datos de la luna obtenidos hasta el momento por la nave espacial Cassini de la NASA. Ambos modelos ayudan a los miembros del equipo misionero planean cuándo y dónde buscar las perturbaciones atmosféricas inusuales como se acerca el verano Titán.
"Si usted piensa que ser un pronosticador del tiempo en la Tierra es difícil, puede ser aún más difícil en Titán", dijo Scott Edgington, subdirector científico del proyecto Cassini en el Laboratorio de la NASA Jet Propulsion en Pasadena, California "Sabemos que hay procesos climáticos similares a la Tierra está en el trabajo en este mundo extraño, pero surgen diferencias debido a la presencia de líquidos desconocidos, como el metano. No podemos esperar a que Cassini para decirnos si nuestras previsiones son correctas, ya que continúa su recorrido a través de Titan resorte en el comienzo del verano en el norte . "
Esta imagen muestra el primer destello de luz solar reflejada en un lago de hidrocarburos en la luna de Saturno Titán. El brillo de una superficie de espejo se conoce como una reflexión especular. Este tipo de brillo fue detectado por el espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo (VIMS) en la nave espacial Cassini de la NASA el 8 de julio de 2009. Se confirmó la presencia de líquido en el hemisferio norte de la Luna, donde los lagos son más numerosas y más grandes que los del hemisferio sur. Los científicos que usan VIMS habían confirmado la presencia de líquido en Ontario Lacus, el lago más grande en el hemisferio sur, en 2008. Crédito de la imagen: NASA / JPL / University of Arizona / DLR
Región del polo norte de Titán, que es engalana con extensos mares y lagos de hidrocarburos, era de noche cuando llegó Cassini primero en el sistema de Saturno en 2004. Pero la luz del sol se ha ido aumentando el hemisferio norte de Titán desde agosto de 2009, cuando la luz del sol cruzó el plano ecuatorial en el equinoccio. Estaciones de Titán tienen alrededor de siete años de la Tierra a cambio. En 2017, el fin de la misión de Cassini, Titán se aproxima solsticio norte, la temporada de verano.
Teniendo en cuenta el viento esculpida dunas Cassini ha visto en Titán, los científicos estaban confundidos acerca de por qué todavía no habían visto las olas impulsadas por el viento en los lagos y los mares. Un equipo dirigido por Alex Hayes, miembro del equipo de radar de la Cassini que tiene su sede en la Universidad de Cornell, Ithaca, NY, se dispuso a buscar a cuánto se necesitaría viento para generar olas. Su nuevo modelo, que acaba de publicar en la revista Icarus, mejora sobre los anteriores por que representa al mismo tiempo la gravedad de Titán, la viscosidad y la tensión superficial del líquido de hidrocarburos en los lagos, y la relación de la densidad del aire a líquido.
"Ahora sabemos que las velocidades del viento pronosticadas durante el tiempo Cassini ha observado Titan han estado por debajo del umbral necesario para generar olas", dijo Hayes. "Lo que es interesante, sin embargo, es que las velocidades de los vientos pronosticados durante la primavera del norte y el verano se acercan a las necesarias para generar olas de viento en etano líquido y / o metano. Es pronto podría ser posible coger una ola en uno de los sistemas de energía solar más exótica lugares ".
› Cassini Looks for Waves on Titan
El nuevo modelo se ha encontrado que se necesitan vientos de 1 a 2 mph (2 a 3 kilómetros por hora) para generar ondas de lagos en Titán, una velocidad que aún no se ha alcanzado durante el período Actualmente calma de Titan. Pero a medida que el hemisferio norte se acerca la primavera y el verano de Titán, otros modelos predicen que los vientos pueden aumentar a 2 mph (3 kilometros por hora) o más rápido. Dependiendo de la composición de los lagos, vientos de velocidad que podrían ser suficientes para producir ondas de 0,5 pies (0,15 metros) de alto.
El otro modelo de los huracanes, recientemente publicado en Icarus, predice que el calentamiento del hemisferio norte también podría llevar a los huracanes, también conocidos como ciclones tropicales. Los ciclones tropicales de la Tierra obtienen su energía a partir de la acumulación de calor por la evaporación del agua de mar y las versiones en miniatura se han visto en grandes lagos, como el lago Huron. El nuevo trabajo de modelado, dirigido por Tetsuya Tokano de la Universidad de Colonia, Alemania, muestra que los mismos procesos podrían estar en el trabajo en Titán, así, excepto que es metano en lugar de agua que se evapora de los mares. La temporada más probable para estos huracanes sería solsticio de verano en el norte de Titán, cuando la superficie del mar se hace más caliente y el flujo del aire cerca de la superficie se hace más turbulento. El aire húmedo haría remolino en una dirección hacia la izquierda sobre la superficie de uno de los mares del norte y aumentar el viento en la superficie a lo largo de los mares posiblemente 45 mph (aproximadamente 70 kilómetros por hora).
"Durante esos huracanes que se desarrollan en Titán, es necesario que haya una combinación adecuada de hidrocarburos en estos mares, y todavía no conocen su composición exacta," dijo Tokano. "Si vemos los huracanes, eso sería un buen indicador de que hay suficiente metano en estos lagos para apoyar este tipo de actividades. Hasta ahora, los científicos no han sido capaces de detectar el metano directamente."
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. La misión está dirigida por el JPL para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Washington. JPL es una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California
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