EL CONCEPTO
Actualmente dominante de la historia de la tierra es que ésta tiene una gran antigüedad, que generalmente es cuantificada como de 4.500 millones de años.
¿Cómo se conoce esta edad? ¿Cuál es la edad de las formaciones geológicas?
Antes de concebir las dataciones radiométricas, los geólogos actualistas postularon la existencia de dilatados «períodos» de millones de años para dar tiempo a la lenta deposición de los sistemas estratigráficos. Los geólogos actualistas suponían que el presente era la clave del pasado, y que el pasado de la tierra podía ser representado por procesos geológicos sumamente lentos, análogos a los del presente. Supusieron que una sola lámina o capa sedimentaria representaba entre uno y varios años de deposición, y que,por tanto, los miles y miles de láminas y capas representaban millones de años. Pero los geólogos han descubierto que las láminas y capas se forman rápidamente sobre las llanuras de inundación de los ríos en las inundaciones, así como en áreas marinas someras durante tormentas, y en aguas profundas debido a corrientes de turbidez. La evidencia de sedimentación rápida es ahora reconocida con tanta facilidad que los geólogos, hoy día, al observar un sistema estratigráfico, se preguntan frecuentemente dónde pueden insertar el «tiempo ausente» del que los estratos no dan evidencia sedimentaria. El catastrofismo, naturalmente, está volviendo a recibir atención, aunque en los estamentos académicos adopta formas muy distintas de la interpretación diluvial que se aplicaba a las formaciones estratigráficas durante los siglos XVII y XVIII. La cuestión de la naturaleza del registro estratigráfico de la tierra está así muy ligada a la edad del conjunto de la corteza sedimentaria de la tierra y de la tierra misma, aunque se trata de cuestiones distintas.
Simposio de la Universidad Estatal de Louisiana en Baton Rouge.
– 13 de abril de 1978
¿Cómo se conoce esta edad? ¿Cuál es la edad de las formaciones geológicas?
Antes de concebir las dataciones radiométricas, los geólogos actualistas postularon la existencia de dilatados «períodos» de millones de años para dar tiempo a la lenta deposición de los sistemas estratigráficos. Los geólogos actualistas suponían que el presente era la clave del pasado, y que el pasado de la tierra podía ser representado por procesos geológicos sumamente lentos, análogos a los del presente. Supusieron que una sola lámina o capa sedimentaria representaba entre uno y varios años de deposición, y que,por tanto, los miles y miles de láminas y capas representaban millones de años. Pero los geólogos han descubierto que las láminas y capas se forman rápidamente sobre las llanuras de inundación de los ríos en las inundaciones, así como en áreas marinas someras durante tormentas, y en aguas profundas debido a corrientes de turbidez. La evidencia de sedimentación rápida es ahora reconocida con tanta facilidad que los geólogos, hoy día, al observar un sistema estratigráfico, se preguntan frecuentemente dónde pueden insertar el «tiempo ausente» del que los estratos no dan evidencia sedimentaria. El catastrofismo, naturalmente, está volviendo a recibir atención, aunque en los estamentos académicos adopta formas muy distintas de la interpretación diluvial que se aplicaba a las formaciones estratigráficas durante los siglos XVII y XVIII. La cuestión de la naturaleza del registro estratigráfico de la tierra está así muy ligada a la edad del conjunto de la corteza sedimentaria de la tierra y de la tierra misma, aunque se trata de cuestiones distintas.
Simposio de la Universidad Estatal de Louisiana en Baton Rouge.
– 13 de abril de 1978
Una formación o formación geológica es una unidad litoestratigráfica formal que define cuerpos de rocas caracterizados por unas propiedades litológicas comunes (composición y estructura) que las diferencian de las adyacentes. Es la principal unidad de división litoestratigráfica. Pueden asociarse en unidades mayores (grupos), subdividirse (miembros) o diferenciarse unidades menores significativas (capas). La disciplina geológica que se ocupa de las unidades litoestratigráficas es la Estratigrafía.
Según la Comisión Internacional de Estratigrafía, el conjunto de rocas sedimentarias de la corteza terrestre debería estar completamente definido mediante formaciones, mientras que no sería obligatorio hacerlo con otros tipos de unidades litoestratigráficas.1 No hay un límite de espesor para poder establecer una formación, pero las normas internacionales indican que, al menos, han de ser representables en un mapa geológico —usualmente de escala 1:50 000 a 1:25 000—.
El término «formación» suele usarse también informalmente para designar conjuntos de rocas o estructuras geológicas que comparten determinadas características, como «formación arrecifal» (atendiendo al origen), «formación siliciclástica» (atendiendo a la composición), «formación de estalactitas» (para describir un conjunto homogéneo de estructuras), etc.
