Una vez mas, estamos aquí con las novedades científicas de la semana.
Esta vez con lo acaecido entre el 22 de Febrero y el 10de marzo del 2013
Importante estar al día para no quedarse atrasado.
Un peligroso cometa se acerca a Marte, 10 de marzo de 2013
Investigadores de la NASA han admitido la posibilidad de que el cometa conocido como Siding Spring choque contra la superficie de Marte; la colisión entre este cometa, cuyos movimientos vienen siendo estudiados minuciosamente desde octubre de 2012, y el planeta rojo podría darse a fines de 2014. Según cálculos estimativos, si el encuentro finalmente se produjera sus consecuencias serían extraordinarias: la energía del impacto, calculada en 20.000 millones de megatones, dejaría sobre la superficie marciana un cráter de unos 500 kilómetros de diámetro, y 2 kilómetros de profundidad. De todas formas, no existe manera de confirmar ni descartar por completo la posibilidad de la colisión; según el equipo científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro, de la NASA, los datos actuales permiten creer que Siding Spring pasará a 50 mil kilómetros de Marte, lo cual es una distancia significativa (no habría colisión) pero mucho menor a la que había resultado de los cálculos precedentes, es decir que la brecha entre los recorridos de ambos cuerpos celestes se está achicando, y solo en octubre de 2014 tendremos la certeza de saber si chocarán o no.
¿Un esqueleto en Marte? 09 de marzo de 2013
Mientras avanza por territorio marciano en busca de indicios de vida microbiótica en su pasado, el robot Curiosity, de la NASA, va capturando una gran cantidad de imágenes que disparan numerosas controversias; en este caso se trata de la aparición de una figura sobre el suelo rocoso de Marte, algo que tiene un indiscutible parecido con un esqueleto fosilizado. Si se afina un poco más la vista y se coteja la imagen con la morfología de animales conocidos en la Tierra, este supuesto esqueleto se parece mucho al esqueleto de un lagarto. Algunos especialistas, consultados respecto de la fotografía obtenida por Curiosity, han mencionado la similitud de estas vértebras con la de algunos dinosaurios. No es la primera vez que una imagen captada por Curiosity sorprende a los observadores: se han dado los casos de “la flor” de Marte, “el picaporte” y “el ratón”. Claro que en todos estos casos la NASA se encargó de desmentir las hipótesis rumoreadas y explicar el origen de los objetos en cuestión, mientras que en este caso se mantiene, hasta el momento, en absoluto silencio. De más está decir que si se tratara en efecto de un esqueleto animal estaríamos ante un hallazgo histórico que daría vuelta todas las nociones que la ciencia tiene actualmente acerca de la posibilidad de vida extraterrestre. Aunque también pueda tratarse de un truco de la mente humana, que encuentra figuras conocidas en las imágenes que se le presentan, acompañado por la ansiedad que genera la exploración del planeta rojo, todavía no se ha descartado ninguna de las posibilidades.
2013: temporada de cometas 08 de marzo de 2013
Luego de la visita del asteroide 2012 DA14, y el turbulento arribo del meteorito de Cheliabinsk, en las próximas horas se reanudará esta incesante aparición de objetos provenientes del espacio en el vecindario de la Tierra. Se trata del cometa Pannstars (de nombre científico C/2011L4), el cual podrá ser visto, según los astrónomos alemanes que lo descubrieron, a simple vista, y comenzará a despedirse a finales de marzo. No obstante, el evento que genera aún más expectativa es la llegada de ISON, prevista para el mes de noviembre: este cometa sobrevolará el Sol y terminará pasando a una distancia de la Tierra equivalente a la mitad de la que nos separa del astro. Se especula que, de no mediar ningún obstáculo, brillará en el cielo como 15 lunas, convirtiéndose así en uno de los mayores espectáculos celestiales en muchos años. Además de la belleza estética que estos fenómenos ofrecen, cabe recordar que la aparición de cometas suele ser asociada (de manera supersticiosa o estadística), a desastres naturales y hechos históricos relevantes. Los científicos advierten que desde el punto de vista histórico, los cometas son considerados según varias supersticiones 'heraldos' de desastres naturales, guerras y epidemias que pueden afectar a la Tierra. Por ejemplo, la aparición en 1066 del cometa más famoso, el Halley, que se acerca al Sol cada 75 años, coincidió con hechos históricos como el inicio de la batalla de Hastings y la victoria normanda contra los anglosajones.
“Nubes de plasma, ¿el arma del futuro?” 07 de marzo de 2013
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos, a través de su enigmático proyecto HAARP (cuya traducción al castellano sería Programa de Investigación de Aurora Activa de Alta Frecuencia), ha logrado un nuevo hito en el desarrollo experimental de tecnologías que podrían instrumentarse como armas en un futuro no muy lejano. Esta vez, según anunció el Naval Research Laboratory, se ha conseguido una nube de plasma artificial de alta densidad que se mantuvo en la atmósfera superior de la Tierra durante una hora; en las pruebas anteriores, la duración máxima de este fenómeno había sido de diez minutos. Según la Agencia de Proyectos Avanzados del Pentágono (DARPA), responsable de financiar el desarrollo de la nube de plasma, este proyecto tiene como finalidad la exploración de fenómenos de la Ionosfera y su impacto en las comunicaciones y la meteorología. No obstante, especialistas de todo el mundo advierten que se trata, en realidad, de la construcción de un arma experimental, cuya utilización podría afectar de manera dramática al clima y al campo electromagnético de la Tierra. Los más alarmistas explican que una nube de plasma de estas características podría crear un hueco en la atmósfera y alterar energías magnéticas al punto de modificar drásticamente los ecosistemas, con la consecuente destrucción de los recursos naturales. El debate está abierto, la información es escasa, y mientras tanto los laboratorios de las potencias mundiales continúan con su labor, quien sabe en qué dirección.
El hombre que fue tragado por la tierra 06 de marzo de 2013
¿Cómo es posible que de un momento a otro se forme un profundo pozo en el suelo de una habitación y se trague para siempre a un hombre que dormía en ella? ¿Tiene explicación este hecho? ¿Debemos temer una situación similar a la que terminó con la vida de Jeff Bush durante la madrugada del viernes pasado? El hombre, de 37 años, fue literalmente abducido mientras dormía en su casa de Florida, Estados Unidos. Luego de que se diera a conocer el trágico hecho y la noticia recorriera el mundo, la ciencia se ha encargado de aportar algunas certezas tranquilizadoras, y otras no tanto. En principio, se trata de un fenómeno no tan extraño a nivel geológico, aunque sí resulta muy improbable que se cobre una vida humana, como en este caso. Sucede que los terrenos krásticos, como casi toda la superficie de Florida, están compuestos de dolinas, delgadas capas de tierra de entre uno y tres metros, que esconden, bajo su superficie, un profundo y complejo entramado de cuevas subterráneas. En este contexto, numerosos pequeños accidentes, como la rotura de una cañería, pueden detonar un removimiento de los materiales del suelo, lo que deriva en una grieta en la capa superior, y finalmente una agujero que conduce a las profundidades. Estos pozos pueden tener entre 15 y 100 metros de profundidad, y en el fondo los escombros se amalgaman, probablemente la causa de que, en este caso, no se haya podido encontrar el cuerpo de Bush. Lo cierto es que, si bien estadísticamente es poco probable que estas súbitas grietas se produzcan en un domicilio, en zonas con una composición de suelo de sustrato calcario, como Florida, es preciso tomar recaudos a la hora de construir para poder prever situaciones como esta, no tan extrañas como aparentarían ser.
¿Un OVNI destruyó al asteroide de Rusia? 05 de marzo de 2013
El mundo entero se conmocionó el pasado 15 de febrero con la noticia de la caída de un asteroide de importantes dimensiones sobre la ciudad de Cheliabinsk, cercana a los montes Urales, en Rusia. El fenómeno dejó un saldo de más de mil heridos y e importantes daños estructurales en la región. Desde entonces, diversos grupos de científicos han dado ha conocer información obtenida a través del estudio de los restos que se iban encontrando: la procedencia del asteroide, la composición de sus rocas. Pero al mismo tiempo, hubo quienes profundizaron la investigación de causas que no salieron a la luz públicamente; entre ellos se encuentra el científico ruso Guennadi Belimov, quien se ha manifestado convencido de que fue un OVNI el que se interpuso en el camino del objeto espacial y lo destruyó antes de ingresar a la atmósfera terrestre, reduciendo así las consecuencias de su caída, que podrían haber sido devastadoras. Las pruebas que propone Belímov para sostener su hipótesis están en las imágenes difundidas en todo el mundo, en las que se ve cómo antes de caer a tierra el meteorito impacta contra otro objeto que, acto seguido, desaparece de la imagen; y suma a esto los testimonios de numerosos habitantes de la zona quienes, según él, aseguran haber observado en el cielo, antes del impacto, una serie de destellos luminosos de gran intensidad. Al mismo tiempo, medios rusos han informado que el sistema de Defensa Aérea de Rusia habría interceptado el recorrido del meteorito para dividirlo en tres partes, no obstante el Primer Ministro de dicho país negó terminantemente tener esa tecnología. Este cruce de versiones no hace más que multiplicar la ola de rumores y especulaciones al respecto; las imágenes siguen disponibles para que cada cual saque sus propias conclusiones, ante el silencio generalizado de los organismos oficiales.
El Pentágono avanza hacia el control mental 04 de marzo de 2013
La posibilidad de controlar la actividad cerebral a la distancia ha dado su primer paso en el mundo real, luego de décadas de habitar la ciencia ficción. Que detrás de este notable avance científico tecnológico esté el mismísimo Departamento de Defensa de los Estados Unidos, no sorprende a nadie. Luego de 15 años de investigación y experimentación, el Pentágono ha anunciado que su Agencia de Proyectos Avanzados (DAPRA) logró lo que nadie antes: captar los pensamientos de un ratón cautivo en un laboratorio de Brasil, y que los mismos se transmitan al instante, a través de una computadora, al cerebro de otro ratón, ubicado en un laboratorio de Estados Unidos. El segundo de los ratones ha imitado linealmente la conducta del primer ratón. El nombre de este fenómeno, según el artículo publicado por la revista Scientific Reports, es “vínculo cerebral”, y se da cuando un cerebro puede decodificar la información eléctrica generada por otro cerebro. Para llegar a este primer paso en el control de los pensamientos, el Pentágono invirtió unos 26 millones de dólares. Hasta ahora, lo que hay son resultados en ratones; pero no cabe duda de que la aspiración es poder llevar a cabo este procedimiento en humanos y, si realmente existe la posibilidad, muchos invertirían cifras inimaginables en lograrlo.
El nacimiento de un gigante espacial 3 de marzo de 2013
Un equipo de científicos liderado por el astrónomo suizo Sascha Quanz ha logrado ver en el espacio algo que nunca antes se había visto: un planeta naciendo. Gracias a la utilización de nuevos instrumentos técnicos del Very Large Telescope, extraordinario telescopio del Observatorio Europeo Austral, en combinación con los últimos métodos de análisis de datos, los investigadores pudieron encontrar en el disco grueso de gas y polvo que rodea a la estrella HD 100546, todavía incrustado allí y en proceso de formación, un protoplaneta. Esta emocionante escena se da en un vecindario espacial relativamente cercano al nuestro, ubicado a unos 335 años luz de la Tierra; según los datos recabados hasta el momento, este planeta en ciernes será, de grande, un gigante gaseoso a la manera de Júpiter. De confirmarse el descubrimiento (faltan aún algunos pasos de seguimiento para descartar otras hipótesis poco probables) estaríamos ante un hallazgo sin precedentes, que abriría una puerta enorme a la ciencia astronómica para el estudio de la formación de los planetas, ya que hasta el momento era un asunto reservado a las simulaciones informáticas, y ahora los científicos podrían ver los pasos de la gestación con sus propios ojos.
Turismo marciano 2 de marzo de 2013
2018 es el año apuntado para los primeros viajes a Marte por turismo. Esta opción, impensada hasta hace poco tiempo, y que aún hoy suena más a ciencia ficción que a realidad, viene de la mano de la Inspiration Mars Foundation, organismo fundado recientemente por el excéntrico multimillonario Dennis Tito. Esta iniciativa viene a continuar un antiguo anhelo de Tito: alcanza con recordar que es él el primer turista espacial de la historia, título que ostenta desde abril de 2001, cuando estuvo en órbita durante casi ocho horas. Aquel hito inaugural le costó a Tito 20 millones de dólares. Más de una década después, luego de haber sido “imitado” por otros millonarios, Tito ha decidido pasar al otro lado de la aventura: la idea de su fundación es la de enviar, dentro de cinco años, a dos personas a Marte, en un viaje de ida y vuelta, sin aterrizaje. Todavía no se conocen detalles técnicos de la misión, aunque se estima que el viaje de los primeros turistas duraría unos quinientos días, para lo cual será necesario un período de preparación arduo y extenso. De esta forma, Dennis Tito vuelve a ubicarse a la vanguardia de la exploración espacial privada, y parece camino a convertirse en el pionero de una nueva época en la era espacial.
La vida de Mandela, en fotos 1 de marzo de 2013
La legendaria figura de Nelson Mandela, protagonista principal de la lucha contra el apartheid en Sudáfrica y símbolo de la libertad y la dignidad en todo el mundo, es fuente de inspiración para las más diversas formas de la expresión artística y política. En este caso, el reconocido fotógrafo sudafricano Benny Gool ha armado una notable muestra de fotos sobre las tres últimas décadas de la vida del gran líder. El trabajo se titula “Madiba: imágenes de Nelson Mandela”, y se expone actualmente en el prestigioso museo Pop International Gallerie de Manhattan, en New York. La exposición abarca en imágenes, tanto de la vida pública como de la privada, a la que Gool tuvo un acceso privilegiado, los años de Mandela en prisión, los cinco años en que ejerció la presidencia de Sudáfrica (entre 1994 y 1999), además de mostrarlo acompañado por celebridades de todo el planeta, desde Lady Di hasta Michael Jackson o el Dalai Lama. Una nueva forma de contar la historia contemporánea del continente africano, a través de la eterna sonrisa de un personaje que se convirtió en una leyenda viviente.
El nuevo Titanic 27 de febrero de 2013
Suele decirse que las segundas partes nunca fueron buenas, ni en las películas ni en la vida; esta afirmación, no obstante, no parece representar ningún impedimento para Clive Palmer, excéntrico millonario australiano (cuya fortuna asciende a 795 millones de dólares), quien anunció, hace pocos días, el comienzo de la construcción de Titanic II, un transatlántico hecho a imagen y semejanza de su famoso antecesor de principios del siglo XX, claro que dotado de “novedosas” comodidades, tales como internet, aire acondicionado y otras. La construcción de esta réplica estará a cargo del astillero CSC Jingling, de China, y costará unos 200 millones de dólares. De todas formas, Palmer confía en recuperar fácilmente la inversión: según sus propias palabras, ya hay decenas de miles de personas que han presentado su solicitud para el viaje inaugural, con fecha prevista para el año 2016, e incluso unas 16 personas que se mostraron dispuestas a pagar hasta un millón de dólares para obtener su pasaje. Entre la superstición y el morbo, este viaje puede ser el más temido para algunos, aunque el más deseable para otros. Por lo pronto, el Jefe de Diseño del Titanic II se ha encargado de definir a este transatlántico como “el más seguro del mundo”. Por si hiciera falta más, el propio Palmer dijo, en la conferencia de prensa en la que anunció su ambicioso proyecto, que “llegaremos a puerto”.
Restos de un continente sumergido 26 de febrero de 2013
Bajo las islas Reunión y Mauricio, a unos diez kilómetros de profundidad, en pleno Océano Índico, han sido halladas las primeras pruebas de la existencia de un antiguo micro-continente; fue bautizado Mauritia, y lo que queda de él se encuentra cubierto por sucesivas capaz de lava. Se cree que Mauritia existió sobre el nivel del mar entre el período Precámbrico y la era de los dinosaurios, y estaba ubicado exactamente entre los territorios actuales de la India y Madagascar, mucho antes que los continentes se dividieran, dejando a ambos países a miles de kilómetros de distancia. El descubrimiento, llevado a cabo por científicos de Noruega, Alemania, Sudáfrica y Reino Unido, partió del hallazgo inicial de un antiquísimo mineral, el cristal de silicato de circonio, entre los granos de arena de lava en las playas de Mauricio. Este fue el primer indicio de una gran erupción volcánica muy antigua, responsable de la ruptura de placas tectónicas y la consiguiente fractura de los continentes, que llevó a los investigadores a bucear en las profundidades del Índico y de la Historia para encontrar fragmentos de continentes sumergidos.
El planeta más pequeño 25 de febrero de 2013
Kepler-37b tiene un tamaño similar al de la Luna, lo que lo convierte en el más pequeño de los planetas conocidos fuera del Sistema Solar; fue hallado por un grupo de astrónomos del centro de investigación Ames, de la NASA. Localizado a unos 210 años luz de la Tierra, en la constelación de Lyra, el pequeño Kepler-37b orbita, junto a (al menos) otros dos exoplanetas, una estrella similar al Sol: Kepler 37. Según el artículo publicado por la revista Nature, si tuviera que compararse con alguno de los planetas de nuestro Sistema Solar, sería con Mercurio, por su condición de mundo rocoso sin atmósfera ni agua, claro que Mercurio es significativamente más grande. Kepler 37-b tiene una órbita de trece días alrededor de su estrella, y posee una temperatura que alcanza los 400 grados en su superficie; esas son las principales características de este exoplaneta que sorprende por su pequeñez, el último notable descubrimiento de la sonda Kepler, lanzada por la NASA en 2009, que ha revolucionado el conocimiento astronómico al permitir observar gran cantidad de planetas de todo tipo y tamaño.
Un enorme meteorito, hace 300 millones de años 24 de febrero de 2013
Coincidiendo en tiempo con la caída del meteorito en Rusia que conmovió al mundo, y el paso cercano del asteroide 2012 DA14, investigadores de la Universidad de Australia anunciaron el descubrimiento de evidencias científicas de la caída de un enorme asteroide hace 298 millones de años, en la zona de la cuenca oriental de Warburton. Según los expertos, los gases de efecto invernadero producidos por su caída, así como el choque sísmico y el fuego inicial, habrían sido los responsables de la incineración en muchas y vastas regiones de la Tierra. Es posible, incluso, que este impacto haya producido una extinción masiva de especies.
Este asteroide habría medido entre 10 y 20 kilómetros de diámetro, y el lugar de su caída abarca una zona de 30 mil metros cuadrados; el terreno metamórfico de choque tiene más de 200 kilómetros de diámetro, lo que lo convierta en el tercero más grande del planeta. Los investigadores creen que hubo más de un impacto, al menos dos, derivados de la fragmentación del asteroide por causa del efecto de gravedad del sistema Tierra-Luna. Este hallazgo fue posible gracias a avanzadas tecnologías de investigación, que permitieron analizar la composición de los elementos del terreno en la zona del impacto, enterrados bajo cuatro kilómetros de sedimentos jóvenes.
Extraordinarias imágenes de una lluvia coronal 23 de febrero de 2013
Una lluvia coronal es un tipo muy extraño de erupción solar, en la que, por un cambio drástico de temperatura, una potente erupción retorna al sol a la manera de una lluvia de fuego que vuelve a su fuente. Este inusual y magnífico fenómeno puede ser observado gracias al trabajo de la sonda Solar Dynamic Observatory (SDO) de la NASA, que pudo registrar el momento preciso en que el plasma solar atraviesa los campos magnéticos que lo rodean a 50 mil grados de temperatura, volviéndolos visibles, para luego descargar su potencia contra la superficie del astro. Para entender mejor las imágenes es preciso saber que la sonda registró una imagen cada 12 segundos, por lo que cada segundo del video equivale a lo sucedido durante 30 minutos en tiempo real, durante el fenómeno. Por lo demás, las imágenes hablan por sí solas.
La verdad sobre los antiguos egipcios 22 de febrero de 2013
Luego de analizar 200 momias y esqueletos encontrados en el marco del proyecto Qubbet el Hawa, de la Universidad de Jaén, un grupo de científicos dirigido por el antropólogo Miguel Botella López ha llegado a interesantes y novedosas conclusiones acerca de las condiciones de vida en el Antiguo Egipto. Más allá de las características físicas de los individuos, reconstruidas a través del estudio de los huesos, el análisis antropológico general revela que, contra lo que se pensaba hasta ahora, los antiguos egipcios en su totalidad, no solo los sectores populares sino también las clases sociales más altas, tenían condiciones de salud absolutamente precarias. Su esperanza de vida no superaba los 30 años, y sufrían numerosos problemas de malnutrición y trastornos gastrointestinales, causados por la contaminación del agua del río Nilo; también era alto el nivel de mortalidad infantil, dado que los recién nacidos morían de enfermedades infecciosas agudas, y la mayor parte de las momias encontradas pertenecen a personas de entre 17 y 25 años. De esta manera, la presente investigación de la Universidad de Granada junto al Consejo Supremo de Antigüedades de la República Árabe de Egipto, nos obliga a replantear las imágenes que se tenían acerca de una época tan esplendorosa en lo cultural como compleja en lo económico y social.
Saludos de JD
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