Luego de analizar un hueso de un niño que fue devorado por caníbales hace un millón de años, los científicos revelaron que su rostro era muy similar al de los humanos actuales.
El hueso de un niño de 11 años, que tiene más de un millón de años de antigüedad, demostró que su rostro era similar al que vemos hoy en día, con un perfil plano en el que sobresale la nariz. El hueso fue encontrado entre el este de África y el sur de Europa, y según los científicos de España y Estados Unidos que publicaron los datos, el niño había sido devorado por una tribu rival.
Según el antropólogo Timothy Bromage, de la Universidad de Nueva York, la cara del niño era "suficientemente moderna como para pasar desapercibida en un tren lleno de gente".
El grupo de científicos recuerda que el moderno rostro humano se diferencia del de los primeros miembros del género Homo en que nuestro perfil es relativamente plano. Técnicamente, los científicos lo denominan perfil ortognato, del griego orthos -recto- y gnathos -mandíbula-, un perfil plano en el que sobresale una nariz. En cambio, los primeros Homo y nuestros primos los chimpancés son prognatos, con la mandíbula y el maxilar salientes hasta el punto de formar una especie de hocico.
“Hemos estudiado la dinámica del crecimiento facial. Un hueso no es estático. Hay unas células que depositan hueso y otras que destruyen hueso”, explica José María Bermúdez de Castro, codirector de Atapuerca.
“En el cráneo de un niño actual casi todo es deposición ósea, porque está creciendo a un ritmo brutal, pero hay una excepción en la zona de debajo de la nariz, donde hay resorción ósea -eliminación de hueso-”, explicó el paleoantropólogo José María Bermúdez Castrp, codirector de Atapuerca, lugar donde encontraron el hueso.
Timothy Bromage y su equipo, identificaron este crecimiento facial característicos de los humanos modernos en una especie de homínidos que vivió entre 2,5 millones y un millón de años: los Paranthropus. Pero estos homínidos primitivos no contaban con un segundo factor importante para presentar una cara moderna: un cerebro de gran tamaño. Su capacidad craneal se reducía a 500 centímetros cúbicos, la mitad que la de los Homo antecessor.
Katerina Harvati, una paleoantropóloga de la Universidad de Tubinga -Alemania- que no ha participado en este trabajo, subraya que “estos resultados están basados en un número muy limitado de especímenes fósiles”, pero confirma que, en cualquier caso, “este estudio proporciona evidencias de que los procesos de crecimiento que produjeron la morfología facial del Homo antecessor eran similares a los de los humanos modernos”.