Primeros planetas encontrados alrededor de estrellas similares al Sol en un clúster
Esta concepción artística muestra un planeta gigante de gas a la derecha de su estrella similar al Sol, y por todas partes, las estrellas del cúmulo Beehive. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech
WASHINGTON - astrónomos financiados por la NASA han, por primera vez, descubierto planetas que orbitan estrellas similares al Sol en un grupo lleno de estrellas. Los resultados ofrecen la mejor evidencia hasta ahora de planetas pueden germinar en ambientes estelares densos. Aunque los planetas recién descubiertos no son habitables, sus cielos serían starrier que lo que vemos desde la Tierra.
Los planetas estrellado-esquiado dos llamados Júpiter calientes, que son enormes, orbes gaseosos que están hirviendo debido a que la órbita de fuerza alrededor de sus estrellas madre. Cada Júpiter caliente circula a otra estrella similar al Sol en el racimo de la colmena, también llamado el Pesebre, una colección de cerca de 1.000 estrellas que parecen pulular alrededor de un centro común.
La Colmena es un cúmulo abierto, o un grupo de estrellas que nacen casi al mismo tiempo y de la misma nube gigante de material. Como tal, las estrellas comparten una composición química similar. A diferencia de la mayoría de las estrellas, que se extendió a cabo poco después del nacimiento, estas estrellas jóvenes permanecen unidos débilmente unidas por la atracción gravitacional mutua.
"Estamos detectando más y más planetas que pueden prosperar en ambientes diversos y extremos como estos cúmulos cercanos", dijo Mario R. Pérez, la NASA Astrofísica científico del programa en los orígenes del Programa de Sistemas de energía solar. "Nuestra galaxia contiene más de 1.000 de estos cúmulos abiertos, que potencialmente pueden presentar las condiciones físicas para albergar a muchos más de estos planetas gigantes."
Esta imagen de los puntos de cúmulos estelares Beehive la ubicación de sus primeros planetas conocidos, Pr0201b y Pr0211b, o, como las llaman los astrónomos, el primer 'de b' en el Beehive. Copyright Image: Stuart Heggie
Los dos nuevos planetas Colmena se llaman Pr0201b y Pr0211b. El nombre de la estrella seguido de una "b" es la convención de nomenclatura estándar para los planetas.
"Se trata de la primera 'de b' en el Beehive", dijo Sam Quinn, un estudiante graduado en astronomía en la Universidad Estatal de Georgia en Atlanta y autor principal del artículo que describe los resultados, que fue publicado en el Astrophysical Journal Letters.
Quinn y su equipo, en colaboración con David Latham del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, descubrieron los planetas mediante la Tillinghast telescopio de 1,5 metros en el astrofísico Fred Lawrence Whipple Observatory Observatorio Smithsonian en Arizona para medir el ligero bamboleo gravitacional de los planetas en órbita inducir a sus estrellas madre. Búsquedas anteriores de grupos habían aparecido dos planetas alrededor de estrellas masivas, pero ninguno había sido encontrado alrededor de estrellas como nuestro sol hasta ahora.
"Este ha sido un gran rompecabezas para los cazadores de planetas", dijo Quinn. "Sabemos que la mayoría de las estrellas se forman en entornos agrupados, como la nebulosa de Orión, por lo menos este ambiente denso inhibe la formación de los planetas, al menos algunas estrellas similares al Sol en cúmulos abiertos deberían tener planetas. Ahora, por fin sabemos que son realmente allí."
Los resultados también son de interés para los teóricos que están tratando de entender cómo Júpiter calientes terminan tan cerca de sus estrellas. La mayoría de las teorías sostienen que estos mundos ampollas comienzan mucho más fresco y más lejos de sus estrellas antes de migrar hacia el interior.
"La relativamente joven edad del cúmulo Beehive hace que estos planetas entre los más jóvenes conocidos", dijo Russel White, el principal investigador de los orígenes de los sistemas de la NASA Solar subvención que financiaron el estudio. "Y eso es importante porque establece una limitación de la rapidez con planetas gigantes migran hacia el interior. Y sabiendo lo rápido que emigran es el primer paso para descubrir cómo emigran".
El equipo de investigación sospechosos planetas se convirtieron en el grupo Colmena, ya que es rica en metales. Estrellas en el Beehive tienen elementos más pesados, como el hierro que el sol tiene.
Según Blanco, "Las búsquedas de planetas alrededor de estrellas cercanas sugieren que estos metales actúan como un« abono planeta ", dando lugar a una abundante cosecha de planetas gaseosos gigantes. Nuestros resultados sugieren que esto puede ser cierto en grupos también."
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, dirige la oficina del Programa de Exploración de Exoplanetas de la NASA. Más información acerca de los exoplanetas y el programa de búsqueda de planetas de la NASA se encuentra en: