Un poco de historia.
ALCOHOL
Si bien existen un muchas teorías, historias y leyendas, referidas a la antigüedad del alcohol, lo único seguro es la relación vino - alcohol. Por tanto, al no poder establecer la edad del primero, nos es imposible hacerlo con el segundo.
De cualquier manera podemos asegurar su existencia en algún momento de la prehistoria. Ya en la primer escritura traducida, "Las Tablas de Hammurabí" aparecía el vino. Por lo tanto la existencia es anterior.
En la Biblia, en el quinto libro de Moisés leemos, " toma tu dinero para adquirir aquello que produzca placer a tu alma, ya sea vino o bebida fuerte, se feliz". Esta aceptación del alcohol por medio de la mayoría de religiones se mantendrá durante toda la historia.
Su nombre tiene raíz árabe, el cuál originariamente no se refería a una bebida sino a un polvillo finísimo usado en cosmética por las mujeres de medio y cercano Oriente: "al khol". Aceptándose el hecho de que el polvo mencionado era lo más fino que se podía fabricar. Al adaptarlo al alcohol se refería a lo "más fino" que se podía sacar del vino. Se le llamó primero Aqua Vitae, o Aqua Arde, agua de vida o agua que arde.
Fue realmente el filósofo y médico llamado Paracelso quien uso la denominación de alcohol, siendo en éste momento que esta sustancia se independiza del agua como concepto.
El alcohol de que hablamos es el Etílico el cual se deriva del gas etanol, debiendo diferenciarse del metílico, causante muchas veces de intoxicaciones graves que han derivado en muerte.
OBTENCIÓN
Se logra a través de la fermentación de sustancias que contienen azúcar directa o bien indirectamente de productos que transforman su almidón en azúcar. Incluso de la celulosa contenida en la madera se puede obtener alcohol bebible. Dicho de otra manera el alcohol etílico se obtiene de la fermentación del azúcar contenido en las semillas, cereales y frutos, transformando aquel producto en alcohol y dióxido de carbono. Para que este fenómeno ocurra se debe agregar cuando no está ya contenido en la levadura, el cual es un hongo vegetal microscópico, que es lo que realmente produce la transformación. Sin levadura no tenemos transformación alcohólica.
Luego, mediante el proceso de Destilación, se separa el alcohol de otros productos contenidos no adecuados para el consumo, por ejemplo aceites llamados fusel y aguardientes " malos".
Por lo antes dicho podemos extraer que existen dos clases de bebidas alcohólicas. Las fermentadas ( cervezas y vinos), y las destiladas ( espitituosas).
En la Destilación, se parte de una malta remojada de la materia prima ( frutas semillas y cereales) más levadura, las que fermentan en el curso de 72 horas, y lo obtenido se calienta en alambique ( o caldera), hasta el punto de ebullición donde el estado líquido se transforma en vapor ( para el alcohol de 55ª a 65ª), y luego por condensación en líquido nuevamente. Para obtener una bebida alcohólica bebible es necesario destilar por lo menos dos veces el producto a efecto de eliminar los indeseables parientes del alcohol etílico.
Al destilar se obtiene primero un producto con poco contenido alcohólico y sabor no muy agradable, llamado "cabeza o vino de lágrima". Lo último que se destila, resultante del final del proceso, se llama " cola de destilación". Estos dos se separan del " corazón", siendo en éste donde se procede a la segunda destilación, y allí obtendremos un producto de 70ª a 90ª por 100 máximo. Solamente en un laboratorio especial podríamos obtener 100 por ciento. Luego se le rebaja con agua hasta el grado adecuado para la bebida.
CONTENIDO
La mayoría de los países tienen leyes que regulan el contenido alcohólico de las bebidas a un máximo de 55ª GL, permitiéndose ciertas excepciones.
El alcohol puro como lo conocemos, en la realidad tiene aún un contenido de 4ª de agua, pues la obtención de un 100 % solo se puede realizar en destilación realizada en laboratorio. Salvo algunos espirituosos ( aguardientes, brandis) de fruta, el ron y el arrak originales, los licores de hierba (ej: Chartreuse) y algún bitter, pueden tener valores alcohólicos superiores, la mayoría se mantienen por debajo de 43ª.
Las aguardientes ( espirituosos, brandis) deben tener un mínimo de 32% de alcohol por volumen ( 32ª GL).Los licores contienen en general menos del 32%, en caso de contener menos de 22 gms de extractos por 100 cc de líquido, o un 30% cuando el contenido de extracto es superior. De cualquier manera siempre hay excepciones.
Los contenidos alcohólicos de los vinos están entre 5 y 16%, dependiendo de la cantidad de azúcar contenida en la materia prima ( uva). En la cerveza es entre 3.6 a 5.5%.
EFECTOS DEL ALCOHOL
Pueden ser positivos o negativos, independientemente de que en la mayoría de los casos tiene un sabor agradable, y causa una sensación de bienestar porque actúa como relajante y antiespasmódico. Estimulando en pequeñas cantidades de energía y elimina las inhibiciones. En su primera fase de acción, al estado de "achispamiento", no se le puede reprochar nada malo. Debido a lo placentera de las sensaciones marcadas anteriormente, es frecuente que la persona no se quede en esta fase y continúe bebiendo pasando a la siguiente de embriaguez, la cual ya es una intoxicación etílica de diverso grado; el alcohol actúa en esta fase con mayor intensidad sobre el cerebro, que es el responsable de la percepción, de trastornos en el habla y en el equilibrio y de la tensión muscular. En la fase de la borrachera completa ( 1.5 % y más), encontramos trastornos en el habla y en el equilibrio, relajación muscular, visión doble y una intensa somnolencia.
Durante esta última fase mueren miles de células cerebrales que no se restituirán jamás. Cuando la borrachera es aún más intensa, resultará además afectada la médula espinal, existiendo el peligro de que no solamente se interrumpan los reflejos y las sensaciones corporales, sino incluso se produzca una paralización de los centros de control de las pulsaciones cardíacas y de la respiración, situados en la prolongación de la médula espinal ( en el cerebro). En tales casos se puede sobrevenir la muerte en segundos.
Cada persona tiene distinta resistencia y salud, siendo lo antedicho aplicable para el consumo permanente de alcohol en cualquier forma, conduciendo tarde o temprano a enfermedades hepáticas, arteriosclerosis, daños renales e inclusive en cambios de conducta, carácter y enfermedades síquicas.
Es importante recalcar que el tipo o calidad del alcohol, no desempeña ningún papel. El aguardiente barato o el vino de mayor calidad consumidos por largo tiempo y sin mesura conducen a los mismos resultados. Para las personas con baja tolerancia al alcohol, su permanente consumo constituye altos riesgos. Algunos tiene una altísima tolerancia, bebiendo dos o tres botellas de vino diariamente o una aguardiente y alcanzan edades realmente altas. Pero la mayoría no.
ALCOHOL EN LA SANGRE
Su máxima concentración se alcanza al cabo de una hora de ingerirlo, y a pesar del continuo trabajo del hígado, disminuye solo un 0.15 por 100 en la hora, suponiendo que el estómago no está vacío.
A los efectos veremos una sencilla formula para determinar las cantidades de alcohol que indicaría una muestra de sangre. Esta fórmula dice que : tanto por mil = cantidad de alcohol consumida en gramos, dividida por el propio peso corporal en kilos y multiplicada por 0.7.
Es necesario conocer en primer término cuanto pesa uno, y en segundo la cantidad de alcohol que se ha tomado. Ejemplo: el vino tiene de 8 a 10 % de alcohol, por lo cual en 1 litro ( 100 gramos) hay 80 a 100 gramos de alcohol, se dividen estos 100 gramos por el peso corporal, por ej. 80 Kgs multiplicado por 0.7 ( 80 x 0.7= 56), obteniéndose entonces para el ejemplo de 1 litro de vino el siguiente cálculo: 100 % 56= 1.78 por 1000. Cantidad suficiente para tener problemas al conducir un automóvil. De ser parado por la policía puede perder la libreta de conducir.
A efectos de poder utilizar esta fórmula a continuación se indican algunos porcentajes de alcohol de varias bebidas:
vino..................................................8 a 10 %
cerveza ...........................................3 a 5 %
champagne.....................................10 a 12 %
whisky..............................................40%
Cognac............................................40 %
agua ardiente de fruta.....................30 a 50 %
Recordar que la concentración máxima ocurre a la hora, y disminuye el 0.5 por 1000 en el mismo tiempo. También que los valores están tomados no con el estómago vacío, de lo contrario se verán acrecentados.
Una buena comida con quesos como base, determina una concentración alcohólica algo menor en la sangre. Cuando sabemos que vamos a beber en abundancia ( por ej. en una fiesta) es aconsejable beber un vaso de leche sin descremar o un par de cucharadas de aceite comestible antes de entrar y repetir si es posible aproximadamente a las dos horas; esto reducirá la absorción.
Bueno, hasta acá llegamos. Salú