Imágenes astronómicas del último mes.

¿Qué tipo de nube es esta? Pues una nube rodillo . Estas extraños nubes largas se pueden formar cerca de frentes fríos que avanzan. En particular, una corriente descendente procedente de un frente de tormenta puede hacer que el aire húmedo caliente ascienda, se enfríe por debajo del punto de rocío y forme una nube . Cuando esto ocurre de manera uniforme a lo largo de un frente amplio, entonces se puede formar una nube rodillo.
Las nubes rodillo pueden contener aire que circula a lo largo del eje horizontal.
Por otra parte, no se cree que una nube rodillo sea capaz de transformarse en un tornado . A diferencia de una nube repisa similar, una nube rodillo, que es un tipo de nube Arcus , se encuentra completamente separada de la nube cumulonimbus padre.
La fotografía , tomada en enero de 2009, muestra una nube rodillo que se extiende a lo lejos por encima de la playa de Las Olas en Maldonado (Uruguay)




El solsticio de junio marca el inicio astronómico del verano en el hemisferio norte y del invierno en el sur. También lleva el día más largo en el norte, es decir, el período más largo entre el amanecer y el atardecer. Esta imagen compuesta sigue la trayectoria del Sol durante el final del día del solsticio de junio de 2012 a medida que se acerca en el horizonte occidental en un cielo claro y lleno de colores.
La escena mira al norte y al oeste de la costa del Mar Tirreno desde Santa Severa (Italia). La secuencia, bien planificada, muestra la pequeña figura del fotógrafo iluminada contra la pared del castillo medieval de la ciudad .




El pasado domingo, mientras el Sol se ponía, emergió una Luna llena en perigeo . Como se encontraba casi en el punto más cercano a la Tierra, era la Luna llena más brillante y más grande del año, también conocida como súper Luna . Vista desde Punta Piedras (Argentina) y la desembocadura del Río de la Plata , cerca de Buenos Aires, la luz de la súper Luna creaba este magnífico halo lunar circular .
El tamaño de un halo lunar viene determinado por la geometría de los cristales de hielo de agua de seis lados que hay en las nubes altas y delgadas del planeta Tierra. Estos cristales desvían los rayos de luz de la Luna con más fuerza en un ángulo mínimo de 22 grados, por lo que este halo tiene un radio interno de 22 grados, igual que los halos de las lunas "casi-súper".
Más habituales que una súper Luna, los bonitos halos de 22 grados se pueden presentar en cualquier momento del año.




¿Alguna vez has visto un pequeño arco iris a un lado del Sol? Raros pero gratificantes de ver, estos espectáculos son conocidos como parhelios, ojos de sol o falsos soles.
Los parhelios son resultado de la luz solar que se refracta a través de cristales de hielo hexágono los que hay en la atmósfera de la Tierra. Cuando estos delgados cristales de hielo caen casi horizontalmente refractan la luz solar hacia un lado y crean parhelios . Alternativamente, los cristales de hielo orientados al azar pueden llegar a crear un halo solar circular .
Los parhelios se producen a 22 grados de cada lado del Sol cuando se pone o cuando sale aunque, a veces, las nubes pueden bloquear una parte o ambas.
La fotografía fue tomada mediante un filtro polarizador en octubre de 2012 en Mérida ( España ).




Nuestro Sol no es un arándano gigante. Pero se puede hacer que parezca la diminuta fruta fotografiando en un color específico de luz ultravioleta extrema llamado CAK emitido por una cantidad muy pequeña de calcio ionizado que hay en la atmósfera del Sol y, a continuación, invirtiendo la imagen en falso color . Esta representación solar es científicamente interesante ya que revela un nivel de la cromosfera del Sol prominente: muestra la superficie con una textura crujiente, las manchas solares aparecen brillantes y las regiones activas calientes que las rodean aparecen oscuras.
Actualmente, el Sol se encuentra cerca del nivel máximo de actividad en su ciclo de once años, la semana pasada emitió potentes erupciones. Durante las épocas de alta actividad, los flujos de partículas energéticas procedentes del Sol pueden impactar en la magnetosfera de la Tierray dar lugar a espectaculares auroras .




He aquí una serie de exposiciones consecutivas de la Luna llena reptando lentamente sobre el cielo . La secuencia, que empieza en la parte superior derecha en las 19:42 TU y termina a las 22:14 TU del 25 de abril , sigue a la Luna desde Alemania a medida que pasa sobre la sombra de la Tierra en un eclipse lunar parcial. Cerca de la parte superior, la Luna roza el extremo sur de la sombra central oscura de la Tierra, o umbra.
El brillo reducido también es aparente en la parte más oscura de la región más externa de la sombra, la penumbra. De hecho , el tamaño y la forma relativas de las regiones de sombra de la Tierra y de la Luna son más fáciles de ver a lo largo de los segmentos de esta oruga lunar.
El 25 de mayo comenzará un eclipse lunar penumbral, un eclipse casi imposible de seguir con la vista en la que la Luna llena pasa tan sólo sobre la tenue sombra penumbral más externa.




A veces, el cielo es todo un espectáculo.
A principios de septiembre de 2010, por ejemplo, la Luna y Venus coincidieron y crearon una magnífica vista para los entusiastas del cielo de todo el mundo . Desde algunos lugares, sin embargo, el cielo todavía era más pintoresco.
En esta fotografía tomada la semana pasada en España , la Luna creciente y el planeta Venus, a la derecha, fueron captados durante la puesta de Sol contra un cielo azul. En primer plano, unos nubes oscuras de tormenta se ciernen en la parte inferior mientras que, por encima, hay una nube blanca con forma de yunque . Unas pequeñas manchas negras salpican la imagen: es una bandada de pájaros que toman el vuelo. Poco después de tomar la fotografía, los pájaros pasaron, la tormenta se terminó y Venus y la Luna se pusieron.
Este mayo de 2013, Venus vuelve a ser visible justo después de la puesta de Sol; hacia final de mes aparecerá cerca de Júpiter.




Esta semana, la sombra de la Luna Nueva se ha proyectado sobre el planeta Tierra y ha cruzado por segunda vez en seis meses el Cabo York de Queensland en el norte de Australia. La mañana del 10 de mayo, sin embargo, el tamaño aparente de la Luna era demasiado pequeño para cubrir completamente el Sol, de manera que apareció un "anillo de fuego" sobre la trayectoria central del eclipse . Cerca de la mitad del eclipse, desde Coen (Australia) un equipo de retransmisión vía web captó esta instantánea telescópica de la fase anular.
La espectacular imagen, tomada con un filtro hidrógeno-alfa , muestra la silueta de la Luna justo dentro del disco solar así como el limbo del Sol manchado con protuberancias. Tras acoger varios eclipses solares sucesivos, el norte de Australia se perderá el siguiente y último eclipse solar de 2013 . Este noviembre, un extraño eclipse híbrido cruzará el Atlántico Norte y el África ecuatorial.




El cometa PanSTARRS (C/2011 L4), el famoso cometa del atardecer en su momento, es ahora visible toda la noche en gran parte del hemisferio norte. A medida que se eleva por encima del plano de la eclíptica se dirige hacia el exterior del Sistema Solar. La amplia cola de polvo del cometa, tenue y desvanecida, continúa, sin embargo, creciendo. Esta fotografía telescópica de campo amplio se hizo el 15 de mayo contra el fondo estrellado de la constelación de Cefeo. Se ve como el cometa ha desarrollado una extensa anti cola , que es polvo dejado atrás a lo largo de la órbita del cometa (a la izquierda de la coma) que, en la imagen, se extiende más de 3 grados.
Dado que el cometa está a poco más de 1,6 unidades astronómicas del planeta Tierra, esto corresponde a una distancia de más de 12 millones de kilómetros. A finales de mayo, el cometa PanSTARRS pasará a unos pocos grados del polo norte celeste.




¿Podría haber existido vida en Marte? Para ayudar a determinar esto, la humanidad logró aterrizar el rover Curiosity a Marte en agosto pasado. Para confirmar que el explorador del tamaño de un automóvil sobrevivió intacto al viaje interplanetario y al dramático aterrizaje , se hizo esta fotografía y otras apuntando el Curiosity en varias direcciones.
La insólita vista muestra tres de las seis ruedas del Curiosity; cada una tiene medio metro de diámetro aproximadamente. En los últimos meses, el Curiosity ha estado explorando los alrededores de una zona llamada Yellowknife Bay . Los análisis de los datos obtenidos por las cámaras y los laboratorios a bordo del Curiosity han proporcionado una nueva y fuerte evidencia de que Marte podría haber albergado vida en algún momento.
A lo lejos se ve una parte de la vertiente del pico que hay en el el interior del cráter Gale , el Monte Sharp , que el Curiosity está programado para intentar escalar.




La hermosa galaxia espiral barrada M 109 , la entrada número 109 en el famoso catálogo de Charles Messier de nebulosas y cúmulos estelares , se encuentra justo debajo del cuenco del Carro Grande , en la constelación septentrional Osa Mayor.
A vista telescópica, la sorprendente barra central da a la galaxia el aspecto de la letra griega "theta" (θ), un símbolo matemático que representa un ángulo. Por supuesto, M 109 abarca un ángulo muy pequeño en el cielo del planeta Tierra , unos 7 minutos de arco o 0,12 grados, pero este pequeño ángulo corresponde a un colosal diámetro de 120.000 años luz a la distancia estimada de la galaxia de 60 millones de años luz.
M 109 (también referida como NGC 3992), el miembro más brillante del cúmulo de galaxias conocido actualmente como Osa Mayor, está acompañado en primer plano por tres estrellas puntiagudas que se ven alineadas en esta fotografía . Las tres galaxias azuladas, pequeñas y borrosas también presentes en la escena, identificadas de izquierda a derecha como UGC 6969, UGC 6940 y UGC 6923, son posiblemente galaxias satélite de la mayor M 109.




El pasado martes por la mañana, durante un período de cinco horas, el fotógrafo captó, entre otros, esta atractiva vista de rayas de meteoros y la Vía Láctea en el cielo oscuro por encima del observatorio de Las Campanas en Chile. Los astrónomos esperaban contemplar una lluvia de meteoros delfínidos mientras la Tierra barría el rastro de polvo dejado por un cometa desconocido . En el cielo iluminado por la Luna del 10 de junio de 1930 se informó de una breve pero intensa lluvia el punto radiante de la que estaba situado en la constelación Delphinus, de ahí el nombre de los meteoros. Desde entonces no se ha informado de una actividad significativa de los delfínidos, pero se predijo un nuevo estallido en 2013 . De todos modos, aunque el cielo del martes era bien oscuro, la tasa global de meteoros fue baja. En la imagen, sólo las tres rayas inferiores de meteoros parecen apuntar hacia el radiante estimado de la lluvia.




¿Qué está pasando en esta galaxia espiral? Hace tan sólo unos cientos de millones de años, NGC 2936 (de las dos galaxias mostradas , la de arriba) era seguramente una galaxia espiral normal que giraba, creaba estrellas y se ocupaba de sus cosas. Pero entonces se acercó demasiado a la galaxia elíptica masiva NGC 2937 (la de abajo) y se quedó atrapada.
Llamada galaxia de la Marsopa por su icónica forma, NGC 2936 no sólo es desviada por la interacción gravitatoria sino también distorsionada.La nariz de la marsopa, a la izquierda de la galaxia superior, está formada por un estallido de estrellas azules y jóvenes, el centro de la espiral parece el ojo. Alternativamente, el par de galaxias, conocido como Arp 142 , parece un pingüino que protege un huevo. De cualquier manera, los intrincados senderos de polvo oscuro y las corrientes de estrellas azules y brillantes que hay en la parte inferior derecha siguen el rastro de la accidentada galaxia.
La imagen , tomada por el Telescopio Espacial Hubble el año pasado y publicada recientemente, muestra Arp 142 con un detalle sin precedentes. Arp 142 se encuentra a unos 300 millones de años luz de distancia en la constelación, coincidentemente, de la serpiente de agua ( Hydra ). Es probable que en unos mil millones de años las dos galaxias se fusionen y den lugar a una mayor.




¿Qué crea estos surcos largos y casi rectos que hay en Marte?
Llamados barrancos lineales, aparecen a los lados de algunos taludes de arena durante la primavera marciana, tienen una anchura prácticamente constante, se extienden hasta dos kilómetros y suelen levantar bancos a los lados. A diferencia de la mayoría de los flujos de agua, no parecen tener zonas de residuos secos al final cuesta abajo.
Una de las principales hipótesis, que se está probando aquí en la Tierra, es que estos barrancos lineales están causados por trozos de hielo de dióxido de carbono ( hielo seco ) que se rompen y se deslizan cuesta abajo mientras se subliman en gas que, a la larga, se evapora en el aire tenue. Si es así, estos trineos naturales de hielo seco podrían dar a los futuros aventureros la oportunidad de hacer suaves recorridos sobre cojines de dióxido de carbono.
Esta fotografía recientemente publicada fue hecha en 2006 por la cámara HiRISE a bordo de la Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA que actualmente orbita Marte.




Los principales telescopios de la Tierra y del espacio están investigando una formidable explosión que ha tenido lugar en el Universo cercano.
Esta explosión de rayos gamma , llamada GRB 130427A, fue detectada por primera vez en rayos X de alta energía por el satélite Swift que orbita la Tierra; rápidamente, informó a la Tierra. A los tres minutos, el telescopio de medio metro de Nuevo México captó el estallido en luz visible, señaló su extrema luminosidad y transmitió las coordenadas más exactas. A continuación, la brillante óptica era rastreada por varios telescopios rápidamente re-orientables como el telescopio P60 de 2 metros de California , el telescopio PAIRTEL de 1,3 metros de Nuevo México y el telescopio Faulkes de 2 metros que hay en Hawai .
Al cabo de dos horas, el telescopio Gemini Norte de 8,2 metros de Hawai observó un desplazamiento al rojo de 0,34 y ubicó la explosión a unos 470 millones de años luz de distancia, una distancia considerada próxima en términos cosmológicos. Entonces se escanearon imágenes previamente grabadas por los monitores de cielo completo del RAPTOR y se encontró una contraparte óptica muy luminosa (de magnitud 7,4) producida 50 segundos antes del estallido detectado por Swift.
También han detectado señales de GRB 130427A, la explosión más brillante de los últimos años, el Very Large Array , en ondas de radio de baja energía, y el satélite Fermi , en las energías más altas jamás registradas. Además, los telescopios diseñados para detectar sólo fotones de muy alta energía, neutrinos y ondas gravitatorias están comprobando si en sus datos hay indicios de GRB 130427A.
La animación muestra cómo, por un momento, todo el cielo en rayos gamma queda dominado por el intenso resplandor de GRB 130427A. El seguimiento de la contraparte óptica de la explosión será permanente, ya que existe la posibilidad de que pronto aparezca el resplandor de una supernova clásica.




La estructura de Richat que hay en el desierto del Sahara de Mauritania es fácilmente visible desde el espacio ya que tiene unos 50 kilómetros de diámetro. Primero se pensaba que era un cráter de impacto , pero el medio aplanado y la falta de rocas alteradas por una colisión indican lo contrario.La posibilidad de que una erupción volcánica generara la estructura de Richat también parece improbable ya que carece de una cúpula de roca ígnea o volcánica.
Actualmente se cree que la roca sedimentaria estratificada de la estructura de Richat fueron provocadas por la roca elevada y esculpida por el erosión . El motivo por el que el estructura de Richat es casi circular sigue, pero, siendo un misterio. La imagen fue captada por el instrumental ASTER a bordo del satélite Terra en órbita.




En esta tranquila imagen de la puesta de Sol, creada a partir de una serie de exposiciones captadas en la tarde del 25 de mayo, se pueden ver cuatro planetas. La composición sigue el rastro de tres de ellos, Júpiter, Venus y Mercurio (de izquierda a derecha), mientras descendían por el horizonte occidental y se reunían en esta notable triple conjunción planetaria . La escena también incluye la estrella Elnath (Beta Tauri), similar en brillo al planeta Mercurio, que deja el rastro de puntos más a la derecha. En primer plano están las aguas quietas y poco profundas del lago salado Alikes que reflejan los colores llamativos de la puesta del sol sobre la isla de Kos en Grecia ( planeta Tierra ). De momento, Júpiter ténue en el resplandor del Sol poniente mientras Mercurio y Venus continúan bajos en el oeste durante el atardecer.




El lunes, un grupo de manchas solares etiquetadas como región activa AR1748, que oscilaban sobre el limbo oriental del Sol, ha producido las primeras cuatro erupciones solares de clase X de 2013 en menos de 48 horas. La imagen muestra los flashes de las cuatro erupciones captadas en luz ultravioleta extrema por Solar Dynamics Observatory.
Las erupciones de clase X, clasificadas de acuerdo con el máximo brillo en rayos X , son las más poderosas. A menudo van acompañadas de eyecciones de masa coronal , unas enormes nubes de plasma de alta energía lanzadas al espacio. Las eyecciones de las tres primeras erupciones no iban dirigidas a la Tierra, mientras que la asociada con la cuarta erupción podría afectar su campo magnético el 18 de mayo. Además de provocar apagones de radio temporales, no parece que AR1748 haya terminado. Todavía hay una probabilidad significativa de que produzca fuertes erupciones, ya que está girando hacia una visión más directa sobre la cara cercana del Sol .




Para ver un panorama como éste se necesita paciencia , caminar y una cámara. La paciencia era necesaria para buscar el lugar adecuado y esperar el momento justo. También había que hacer una caminata para llegar a una posición elevada por encima de la cala apartada que hay en Julia Pfeiffer Quemaduras State Park ( California , EE.UU. ). Y también se necesitaba una cámara para hacer la larga exposición requerida para captar la tenue luz de las estrellas y de las nebulosas de la Vía Láctea .
En esta composición fotográfica hecha hace unas dos semanas, la luz de la Luna y un breve flash artificial y iluminaban la playa y la cala escondidas detrás de los árboles. Por debajo del centro de la imagen está la cascada McWay y, a la derecha, el Océano Pacífico .




La semana pasada, en la puesta de Sol la Luna llena se elevó sobre el paisaje primaveral de Tihany, en la costa norte del Lago Balaton (Hungría). A medida que ascendía al cielo despejado, la Luna pasó rozando la sombra oscura del planeta Tierra en el primer eclipse lunar parcial del año.La fase parcial, que se ve en la parte superior de esta imagen donde el disco lunar se oscurece a lo largo del limbo superior, duró menos de 27 minutos.
Elaborada a partir de exposiciones consecutivas, la imagen muestra la gama de colores naturales de la escena y el sutil sombreado. Con la Luna Nueva de la próxima semana, el juego de sombras de la temporada continuará con un eclipse solar anular. La banda de anularidad recorrerá el norte de Australia y el Pacífico central.




Para crear esta nebulosa de forma extraña conocida como remanente de la supernova de Kepler explotó algún tipo de estrella, pero ¿qué tipo?
La luz procedente de la explosión estelar que generó esta nube fue vista en el planeta Tierra por primera vez en octubre de 1604, hace apenas 400 años . La supernova produjo una nueva estrella en el cielo de principios del siglo XVII, en la constelación Ophiuchus. El astrónomo Johannes Kepler y sus contemporáneos la estudiaron, sin el beneficio de un telescopio, mientras buscaban una explicación para la repentina aparición.
Los astrónomos de principios del siglo XXI, armados con una comprensión moderna de la evolución estelar , continúan explorando la nube de restos en expansión, pero ahora pueden usar telescopios espaciales en órbita para estudiarlo en todo el espectro .
Los datos de los rayos X y las imágenes del remanente de la supernova de Kepler obtenidas por el Observatorio de rayos X Chandra muestran abundancias relativas de elementos típicos de una supernova de tipo Ia . Además, indican que la progenitora era una estrella enana blanca que, por acumulación de un exceso de material procedente de una estrella gigante roja compañera, sobrepasó el límite de Chandrasekhar y estalló.
A unos 13.000 años luz de distancia, la supernova de Kepler representa la explosión estelar más reciente detectada que ha tenido lugar dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.




Esta aparición con aspecto de murciélago no brilla en las nubes que hay sobre Gotham city . En realidad, es un banco de nubes en silueta contra una corona lunar captados el anochecer del 18 de mayo sobre Cochem (Alemania) desde las orillas del río Mossele. Abajo está el histórico castillo de Cochem , construido en el siglo XI, y no Wayne Manor .
La corona lunar se forma cuando la luz de la Luna es difractada por las gotas de agua de nubes finas que vagan delante del disco lunar. independientemente del lugar donde se encuentre sobre el planeta Tierra, este fin de semana vale la pena explorar el cielo de noche ya que, a poniente, se eleva una Luna llena y se juntan varios planetas brillantes .




Salvo los anillos de Saturno , la nebulosa del Anillo (M 57) es seguramente el aro celeste más famoso. Se cree que su aspecto clásico está causado por nuestra perspectiva. La cartografía reciente de la estructura 3D de la nebulosa en expansión , basada en parte en esta imagen del Hubble , indica que la nebulosa es un anillo con forma de donut relativamente denso que rodea una nube de gas brillante con forma de pelota de rugby. Esta vista desde el planeta Tierra mira hacia abajo del eje mayor de la pelota, de cara al anillo.
En este bien estudiado ejemplo de nebulosa planetaria el material brillante no proviene, por supuesto, de planetas. En lugar de ello, la envoltura gaseosa son las capas externas expulsadas por la estrella moribunda que hay en el centro de la nebulosa, originalmente similar al Sol y actualmente un minúsculo agujero de luz. La intensa luz ultravioleta de esta estrella central caliente ioniza los átomos del gas.
En la imagen, el color azul del centro es del helio ionizado, el color cian del anillo interior es el resplandor del hidrógeno y del oxígeno, y el color rojizo del anillo exterior es del nitrógeno y del azufre. La nebulosa del Anillo tiene aproximadamente un año luz de diámetro y se encuentra a 2.000 años luz de distancia.




La galaxia espiral M 77, que vemos de frente, se encuentra a tan sólo 47 millones de años luz de distancia en la acuática constelación Cetus. A esta distancia estimada, el espléndido universo isla tiene unos 100.000 años luz de diámetro.
Conocida también como NGC 1068, su núcleo compacto y resplandeciente está bien estudiado por los astrónomos que exploran los misterios de los agujeros negros supermasivos que hay en las galaxias Seyfert . M 77 también es observada en longitudes de onda de rayos X, ultravioleta, infrarrojo y radio. Esta nítida imagen en luz visible , basada en los datos del Hubble, muestra los sinuosos brazos espirales moldeados por las nubes de polvo oscuro y las regiones rojizas de formación de estrellas que hay cerca del luminoso núcleo de la galaxia.




Muchos cúmulos estelares y nebulosas del cielo del planeta Tierra están asociadas con el nombre de la astrónomo Charles Messier por su famoso catálogo del siglo XVIII. El nombre también se da a estos dos grandes y notables cráteres que hay en la Luna.
Destacando sobre el oscuro y suave Mar de la Fecundidad o Mare Fecunditatis, Messier (a la izquierda) y Messier A tienen unas dimensiones de 15 por 8 y 16 por 11 kilómetros, respectivamente. Las formas alargadas se explican por la trayectoria con un ángulo muy pequeño seguida por el objeto que, moviéndose de izquierda a derecha, impactó y excavó los cráteres. El impacto superficial también dio lugar a dos rayos brillantes de material que se extienden sobre la superficie (a la derecha, más allá de la imagen).
Esta sorprendente fotografía del par de cráteres, pensada para ser vista con gafas rojo / azul (rojo para el ojo izquierdo), ha sido creada recientemente a partir de los escaneos en alta resolución de dos fotografías ( AS11-42 hasta 6304 , AS11-42-6305 ) realizadas durante la misión Apolo 11 a la Luna.




Los cúmulos y las nebulosas del cielo nocturno del planeta Tierra a menudo llevan nombres de flores o de insectos . Aunque su envergadura cubre más de 3 años luz, NGC 6302 no es una excepción.
Con una temperatura superficial estimada de unos 250.000 grados, la estrella central moribunda de esta nebulosa planetaria se ha convertido excepcionalmente caliente; brilla intensamente en luz ultravioleta pero se encuentra oculta a la vista directa por culpa de un denso sector de polvo.
Este nítido primer plano de la estrella moribunda de la nebulosa fue captado en 2009 por la cámara 3 de campo ancho del telescopio espacial Hubble instalación instalada durante la última misión de servicio . Cerca del centro de esta vista y más allá de la cavidad brillante de gas ionizado, el toro de polvo que rodea la estrella central se ve casi de canto.
En la mortaja polvorienta de la estrella se ha detectado hidrógeno molecular. NGC 6302 se encuentra a unos 4.000 años luz de distancia en la constelación correcta desde el punto de vista de la aracnología del Escorpión ( Scorpius ).




Hace diez mil años, antes del inicio de la historia conocida de la humanidad , en el cielo nocturno de repente apareció una nueva luz; unas semanas después, se desvaneció. Hoy sabemos que esa luz provenía de una supernova , o una estrella en explosión, y la nube de restos en expansión llamamos la nebulosa del Velo , un remanente de supernova.
Esta nítida vista telescópica está centrada en una región occidental de la nebulosa del Velo catalogada como NGC 6960 pero conocida menos formalmente como la nebulosa Escoba de la Bruja. La onda de choque, impulsada por la explosión cataclísmica, avanza por el espacio barriendo y excitando el material interestelar. Los filamentos brillantes, fotografiados con filtros de banda estrecha, son como ondas largas en una hoja visto casi de lado muy bien separadas en hidrógeno atómico (rojo) y el oxígeno (azul-verde).
El remanente de supernova se encuentra a unos 1.400 años luz en la constelación Cygnus . La Escoba de la Bruja abarca unos 35 años luz. La estrella brillante de la imagen es 52 Cygni , visible a simple vista desde un lugar oscuro pero sin ninguna relación con el antiguo remanente de supernova.




Esta panorámica de la noche del 8 de junio muestra un skyline de Moscú desde arriba del edificio principal de la Universidad Estatal Lomonosov de Moscú. Sobre el cielo oscuro brillan nubes noctilucentes . Desde el borde del espacio, a unos 80 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, estas nubes de hielo reflejan la luz solar aunque, vistas desde tierra , el Sol se encuentra por debajo del horizonte. Estas apariciones vaporosas, conocidas también como nubes mesosféricas polares, surgen normalmente en latitudes elevadas durante los meses de verano , pero esta temporada han llegado antes .
Se sabe que estas nubes estacionales se forman cuando el vapor de agua impulsado a la fría atmósfera superior se condensa en las partículas de polvo del humo de meteoros (restos dejados por meteoros desintegrados) o de la ceniza volcánica. El comienzo prematuro del fenómeno de este año podría estar conectado con los cambios que hay en la circulación global de la atmósfera inferior.
Durante este verano boreal, la misión AIM de la NASA ofrece proyecciones diarias de las nubes noctilucentes tal como se ven desde el espacio .




Mientras la mayoría de galaxias espirales, incluida nuestra Vía Láctea , tienen dos o más brazos espirales, NGC 4725 tiene sólo uno.
En esta imagen compuesta , la Spira mirabilis parece desplegarse desde un anillo de cúmulos azulados de estrellas nuevas y de regiones rojizas de formación estelar. La extraña galaxia también exhibe bandas oscuras de polvo y una barra central amarillenta compuesta por una población de estrellas de más edad. NGC 4725 tiene más de 100.000 años luz de diámetro y se encuentra a 41 millones de años luz de distancia en la bien ordenada constelación Coma Berenices .
Las simulaciones por ordenador de la formación de brazos espirales únicos sugieren que pueden ser brazos dirigidos hacia adelante o hacia atrás en relación a la rotación de la galaxia. La imagen también incluye una galaxia espiral más pequeña de aspecto más tradicional.




Pocas vistas astronómicas excitan la imaginación como la guardería estelar conocida como la nebulosa de Orión. El gas resplandeciente de la nebulosa rodea las estrellas jóvenes y calientes que hay en el borde de una inmensa nube molecular interestelar.Muchas de las estructuras filamentosas que se ven en esta imagen son en realidad ondas de choque , o sea, frentes donde el material que se mueve rápido topa con gas que se mueve lento.
La nebulosa de Orión se extiende unos 40 años luz y se encuentra a unos 1.500 años luz de distancia en el mismo brazo espiral de nuestra galaxia que el Sol. A simple vista, la gran nebulosa de Orión se puede localizar justo debajo y a la izquierda del fácilmente identificable cinturón de tres estrellas que hay en la popular constelación de Orion.
La imagen muestra la nebulosa en tres colores emitidos específicamente por el hidrógeno , el oxígeno y el gas de azufre . Todo el complejo de la nebulosa de Orion , que incluye la nebulosa Cabeza de Caballo , se dispersará lentamente durante los 100.000 años venideros.




El 23 de mayo, cuando el planeta Tierra se acercaba al plano de la órbita del cometa PanSTARRS (C/2011 L4), los observadores de cometas pudieron disfrutar de esta vista de su magnífica anti cola . La larga y estrecha anti cola se estira a la derecha de esta fotografía casi 4 grados o unas 8 veces el tamaño angular de la Luna llena. La cola sigue la órbita del cometa a medida que deja atrás el Sistema Solar interior.
Esta perspectiva casi de canto desde cerca del plano orbital del cometa realza la vista de la anti cola y hace que parezca apuntar en dirección al Sol, un comportamiento aparentemente contrario al de las colas de polvo de los cometas empujados en dirección contraria por la presión de la luz solar.
El cometa vaga al norte del cielo del planeta Tierra y es visible toda la noche en la mayor parte del hemisferio norte. Ahora, sin embargo, la luz de la Luna interfiere en la visibilidad.
La anti cola del PanSTARRS es una de la más largas desde la aparición del cometa Arend-Roland en 1957.




La semana pasada, sólo habían pasado ocho minutos después del amanecer y ya había cuatro cosas delante del sol. La más grande y notable era la Luna que ocultaba buena parte del limbo inferior del Sol a medida que se movía sobre el disco solar, tal como se veía desde Fremantle ( Australia ). Esto era esperable, ya que la fotografía se hizo durante un eclipse solar parcial , o sea, un eclipse que, desde algunos lugares , deja pasar la luz solar alrededor de todos los lados de la Luna .
A continuación, una aleación de nubes dividía horizontalmente el Sol mientras se mostraba una interesante estructura vertical interna.
El tercer cuerpo que se interponía podría ser la atmósfera de la Tierra , ya que atenuaba el resplandor del Sol y las fluctuaciones de densidad hacían que las orillas del Sol parecieran brillar.
Aunque más cercano al fotógrafo, el cuarto y menos esperado objeto que ocultaba el Sol era un avión. Seguramente, los pasajeros de los dos lados de este avión contemplaban la insólita vista, pero sólo la veían los de las ventanas encaradas al este.




El domingo por la noche saldrá una Luna llena particularmente grande, resplandeciente y bella. La fase plena exacta (23 de junio a las 11:32 TU) tendrá lugar poco antes de que alcance el perigeo , es decir, el punto más cercano a la Tierra de la órbita lunar. Será la Luna llena más grande de 2013. Estas circunstancias no son muy raras. La fase llena lunar cae cerca del perigeo de la órbita de la Luna cada 14 meses lunares aproximadamente. Esto quiere decir que la siguiente Luna llena en perigeo tendrá lugar el 10 de agosto de 2014, la 14 ª Luna llena después del 23 de junio. El 5 de mayo de 2012, hace 14 lunas llenas, esta inspirada fotografía de telescopio captó Luna llena en perigeo ascendiendo sobre el Cabo Sunion (Grecia) y el antiguo templo de Poseidón .




Mientras la Luna Nueva continúa el juego de sombras de esta temporada, al oeste de Australia comienza un eclipse anular de Sol a las 22:30 TU del 9 de mayo ( cerca de la salida del Sol del 10 de mayo , hora local). Como el eclipse se produce a los pocos días del apogeo lunar , la silueta de la Luna no acaba de cubrir por completo el Sol durante la mitad del eclipse y crea, momentáneamente, un espectacular anillo de fuego . Mientras que una extensa región es testigo de un eclipse parcial, la fase de la mitad del eclipse anular es visible a lo largo de un lado de sombra de tan sólo unos 200 kilómetros de ancho, pero de 13.000 kilómetros de largo, que se extiende sobre el Pacífico central. Según el sitio en esta parte, el anillo de fuego tiene una duración de 4 a 6 minutos. Esta espectacular composición de mayo de 2012 sugiere el eclipse anular del 9/10 de mayo ( vista en línea ). La secuencia muestra la progresión de un eclipse anular antes de la puesta de Sol sobre Monument Valley , al suroeste de Estados Unidos.




¿Qué hay en el fondo de los extraños cráteres de Hyperion ? Nadie está seguro .
Para averiguarlo, la sonda Cassini que actualmente orbita Saturno se acercó al satélite con textura de esponja en 2005 y 2010 y tomó varias fotografías con un detalle sin precedentes. Esta imagen de 2005 muestra en falso color una superficie generalmente rara sembrada de cráteres extraños.
Las pequeñas diferencias de color indican diferencias en la composición de la superficie. Al fondo de la mayoría de cráteres hay una especie desconocida de material oscuro . El examen de la imagen muestra unos rasgos brillantes que indican que este material oscuro podría tener tan sólo unas decenas de metros de espesor en algunos lugares.
Hyperion tiene unos 250 kilómetros de diámetro, gira caóticamente y tiene una densidad tan baja que podría alojar un vasto sistema de cavernas.








¿Qué está pasando en la nebulosa NGC 3582? Pues que se están formando estrellas brillantes y moléculas interesantes .
Esta compleja nebulosa se encuentra en la región de formación estelar llamada RCW 57. En la imagen se ven densos nudos de polvo interestelar, estrellas brillantes que se han formado en los últimos millones de años, campos de gas hidrógeno resplandeciente ionizado por estas estrellas, y grandes lazos de gases expulsados por estrellas moribundas.
En un estudio detallado de NGC 3582, también conocida como NGC 3584 y NGC 3576, se descubren al menos 33 estrellas masivas en las etapas finales de formación así como la presencia de las complejas moléculas de carbono conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos . Se cree que estos hidrocarburos se originaron en el gas enfriado de las regiones de formación estelar y que su desarrollo en la formación de la nebulosa del Sol, hace cinco mil millones años, fue una etapa importante en el desarrollo de la vida en la Tierra.
La fotografía fue tomada desde el Desierto Hollow Observatory que hay al norte de Phoenix, Arizona (EE.UU.)




¿Qué causó las colas curiosamente intrincadas que el cometa Lemmon exhibió a principios de este año? En primer lugar, hay que decir que casi todos los cometas que se acercan al Sol muestran dos colas: una cola de polvo y una cola de iones. La cola de polvo del cometa Lemmon , que se ve en la imagen en color blanquecino alrededor del núcleo del cometa, está producida por la polvo derramado por el núcleo caliente del cometa que refleja la luz solar. La cola azulada de iones del cometa C/2012 F6 (Lemmon) , fluyente y más esculpida, fue creada por el viento solar que empuja los iones expulsados del núcleo en dirección contraria al sol. También destaca la coma que rodea el núcleo del cometa Lemmon , teñida de verde por el gas carbono atómico que emite fluorescencia bajo la luz solar. La fotografía fue hecha en el cielo oscuro de Namibia a mediados de abril. Actualmente, el cometa Lemmon se desvanece mientras se dirige de nuevo hacia el Sistema Solar exterior.




La nebulosa del Águila y la nebulosa del Cisne ocupan este paisaje estelar , una vista telescópica del Brazo espiral de Sagitario que está por el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. El Águila, también conocida como M 16, está a la izquierda y por encima del centro, y el Cisne o M 17, en la parte inferior derecha.
La imagen de campo amplio muestra las nubes cósmicas como brillantes regiones de formación de estrellas. Se encuentran a lo largo del brazo espiral cubiertas con la característica emisión rojiza de gas hidrógeno atómico y con nebulosas oscuras de polvo.
Los centros de las dos nebulosas son los lugares de conocidas imágenes de formación estelar captadas por el Telescopio Espacial Hubble.
M 17, también llamada nebulosa Omega, está a unos 5.500 años luz de distancia, mientras que M 16 a unos 6.500 años luz. La fotografía cubre 3 grados en el cielo, y las alas de la nebulosa del Águila se extienden más de 120 años luz.




En el siglo XVI, el navegante portugués Fernando de Magallanes y su tripulación tuvieron tiempo de sobra para estudiar el cielo del sur durante la primera circunnavegación del planeta Tierra. Como resultado, dos objetos borrosos con aspecto de nubes, fácilmente visibles para los observadores del hemisferio sur, se conocen como nubes de Magallanes .
Actualmente se sabe que son galaxias satélite de la Vía Láctea, mucho mayor. Esta imagen compuesta llena de colores y anotada muestra la Gran Nube de Magallanes que se encuentra a unos 160.000 años luz de distancia en la constelación Dorado . Abarca unos 15.000 años luz, es la más masiva de las galaxias satélite de la Vía Láctea y alberga SN 1987A , hoy en día la supernova más cercana .
La mancha que se ve a la izquierda del centro es 30 Doradus, una enorme región de formación de estrellas también conocida como la nebulosa de la Tarántula que tiene unos 1.000 años luz de diámetro.




¿Dónde están las estrellas más calientes de las galaxias cercanas? Para averiguarlo, la NASA encargó al satélite Swift, en órbita alrededor de la Tierra, la compilación de un mosaico multi-imagen en luz ultravioleta de la Gran Nube de Magalhães (GNM), la galaxia vecina. La imagen indica los lugares de la GNM donde recientemente se han formado estrellas, ya que las más masivas de estas estrellas jóvenes brillan intensamente en azul y en ultravioleta . En cambio, la vista más familiar de la GNM en luz visible, que se muestra pasando el cursor por encima de la imagen, resalta las estrellas más viejas.
En la parte superior izquierda hay una de las regiones de formación estelar más grandes del Grupo Local de galaxias: la nebulosa de la Tarántula . El examen detallado de esta imagen permite una mejor comprensión de los procesos que dan lugar a la formación estelar . La Gran Nube de Magallanes y su compañera más pequeña, la Pequeña Nube de Magallanes , son fácilmente visibles a simple vista en el cielo del sur.




¿Alguna vez te has hecho el sendero que atraviesa el Queen's Garden en Bryce Canyon (Utah, Estados Unidos)?
Caminando por este sendero bajo el paisaje nocturno parece como si el trayecto continuara por la pálida y luminosa Vía Láctea. El nombre de nuestra galaxia, la Vía Láctea (en latín, Via Lactea), hace referencia a su franja o pista de apariencia lechosa en el cielo. De hecho, la misma palabra galaxia deriva de la palabra griega para la leche.
Visible en las noches sin Luna en zonas de cielo oscuro , aunque no tan brillantes ni tan llenas de colores como en esta imagen, la resplandeciente banda celeste es el resultado de la luz colectiva de miríadas de estrellas que hay a lo largo del plano de nuestra galaxia, demasiado débiles para ser distinguidas individualmente. La luz difusa de las estrellas está cortada por franjas oscuras de nubes galácticas de polvo.
Hace cuatrocientos años, Galileo dirigió su telescopio hacia la Vía Láctea y anunció que era "… un montón de innumerables estrellas … "




En el centro de la nebulosa hay un antiguo sistema estelar binario que proporciona la energía a la nebulosa pero que no explica sus colores. La insólita forma del Rectángulo Rojo está causada probablemente por un grueso sector de polvo que estrecha el flujo hacia el exterior y, en lugar de esférico, le da formas de cono que se tocan por las puntas. Como vemos el toro de esquina, los bordes de las formas de cono parecen formar una X . Los escalones que se ven sugieren que el flujo hacia el exterior se produce a saltos.
Los extraños colores de la nebulosa son, sin embargo, menos comprendidos ; se especula que están causados por las moléculas de hidrocarburos que, de hecho , podrían ser componentes básicos de la vida orgánica. La nebulosa del Rectángulo Rojo se encuentra a unos 2.300 años luz de distancia en la constelación del Unicornio (Monoceros).
Las imagenes del Telescopio Espacial Hubble, recientemente reprocesadas, la muestran con gran detalle . En unos pocos millones de años, a medida que una de las estrellas centrales agote el combustible nuclear, de la nebulosa del Rectángulo Rojo aflorará, seguramente, una nebulosa planetaria .




Por encima de este paisaje boreal , el arco de la Vía Láctea y las auroras fluyen en medio de la noche. Por debajo de ellos, como un eco, está el espectacular Godafoss , la cascada de los dioses islandesa.
En esta panorámica nocturna captada el 9 de marzo, Júpiter brilla por debajo de la Vía Láctea. La galaxia de Andrómeda (M31), tenue y difusa, parece inmersa en el resplandor de la aurora. La composición digital de cuatro fotogramas ganó el primer premio en el Concurso Internacional de fotografía de la Tierra de 2013 organizado por The World at Night .
Este vídeo , un evocador registro de la belleza del cielo nocturno del planeta Tierra, presenta todos los ganadores del concurso.




¿Esto es una nube o una nave extraterrestre? Pues es un tipo inusual y a veces peligroso de nube de tormenta llamada supercélula.
Las supercélula pueden generar tornados nocivos, granizo, ráfagas descendentes de aire y lluvia torrencial. O bien, simplemente, pueden parecer impresionantes. Una supercélula alberga un mesociclón, o sea, una columna ascendente de aire rodeada por corrientes descendentes de aire.
Las supercélula pueden producirse sobre muchos lugares de la Tierra pero son particularmente comunes en el corredor de los tornados (EEUU). El vídeo contiene cuatro secuencias de una supercélula que gira por encima de Booker, Texas . Muestra las nubes nuevas que se forman cerca del centro de la tormenta, remolinos de polvo en el suelo, relámpagos en las nubes más altas, todo ello mientras el deslumbrante complejo gira ominosamente.
Después de unas horas, como se muestra en la secuencia final , cae una lluvia densa y la tormenta comienza a desvanecerse.




¿Si pudieras observar Venus con ojos de radar , qué verías?
Esta reconstrucción por ordenador de la superficie de Venus fue elaborada a partir de datos de la sonda Magellan. La Magellan orbitó Venus y usó el radar para cartografiar la superficie de nuestro planeta vecino entre 1990 y 1994.
La Magellan descubrió muchos rasgos interesantes de la superficie como las grandes cúpulas circulares, generalmente de unos 25 kilómetros de diámetro, que se ven en la imagen. Se cree que el vulcanismo creó estas cúpulas, aunque se desconoce el mecanismo exacto.
La superficie de Venus es tan caliente y hostil que ninguna sonda ha durado más de unos pocos minutos.

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