Del acceso desigual de países al agua potable y la prevención de infecciones, hasta la exploración espacial o la física, los retos y pendientes para la ciencia y tecnología en el año que comienza son múltiples y complejos. Aquí presentamos algunos de los más destacados dentro de la agenda.
NUEVO SATÉLITE MEXICANO
Tras la puesta en órbita del Bicentenario el 19 de diciembre pasado, la SCT lanzará a finales de 2013 un nuevo satélite de comunicaciones llamado Centenario. Estos dos aparatos se completarán con el Morelos III (que será enviado al espacio en 2014) y dos centros de control en el DF y Hermosillo (Sonora) para así dar forma al nuevo Sistema Satelital Mexsat.
Esta nueva red satelital sustituirá a los Morelos y fortalecerá los servicios de telefonía, banda ancha para Internet de alta velocidad, telecomunicaciones, telemedicina y educación a distancia, entre otros usos. International Launch Services, la empresa a cargo del lanzamiento del Centenario -que se hará en el cosmódromo de Baikonur, Kazajistán- utilizará para ello un cohete Proton.
GRAN “APAGÓN” EN EL LHC
Tras la detección de la huella electromagnética de una partícula subatómica que parece ser el bosón de Higgs, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), en el Centro Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN), será apagado durante 20 meses al concluir febrero para ser sometido a revisión técnica y mantenimiento.
Parece una decisión extraña tras el éxito obtenido, pero los científicos e ingenieros del CERN quieren estar seguros de que el gigantesco colisionador de partículas siga aportando nuevas claves sobre la estructura de la materia. Uno de los principales retos será el cambio de los conectores de los magnetos superconductores -por los que viajan las partículas- para permitir el aumento en los niveles de energía de las colisiones hasta 14 Gigaelectronvolts (Gev). El nivel actual es de 8 Gev.
IDENTIDAD GENÉTICA DE SOR JUANA
Desde hace años la genetista Lourdes Muñoz Moreno, del Cinvestav Zacatenco, estudia restos óseos pertenecientes a Sor Juana. Y en este 2013 dará a conocer los avances en los resultados de las pruebas de ADN a que ha sometido esos huesos, así como los de las comparaciones con las secuencias genéticas de tres mujeres mexicanas que aseguran ser parientes de La Décima Musa.
La investigadora del Cinvestav busca autentificar los restos hallados hace 33 años y atribuidos a la poeta con base en referencias históricas como el libro La familia de Sor Juana, de Guillermo Ramírez. Para ello aplica técnicas de análisis del ADN mitocondrial, es decir, no del núcleo celular, sino de las mitocondrias. Este material genético es transmitido íntegramente a través de generaciones sólo por el linaje materno.
El trabajo podrá completarse si el INAH autoriza la exhumación de los restos de la madre de la monja jerónima para ampliar las comparaciones y lograr certeza.
TELESCOPIO ESPACIAL PLANCK: RESULTADOS
Del 2 al 5 de abril se celebrará en Noordwijk (Holanda) una conferencia internacional donde se presentarán y analizarán los resultados científicos de las observaciones hechas con el telescopio espacial Planck, de la Agencia Espacial Europea, cuya meta es mapear la radiación magnética de fondo, la huella antigua del Big Bang.
El satélite Planck fue lanzado en 2009; sin embargo, los análisis de la información -que incluye mapas de temperatura en todas las regio nes del cosmos y emisiones de radiación infrarroja de las galaxias externas- son muy complejos. Por esta razón, sólo se habían armado imágenes preliminares en las que se retrata al universo “de cuerpo entero”. Los resultados definitivos serán divulgados poco después de la publicación de un bloque de artículos alusivos en varias revistas científicas.
Esta información hará aportaciones relevantes en campos como la astrofísica y la cosmología y ayudará a entender los orígenes y evolución del Universo.
AÑO INTERNACIONAL DEL AGUA
Por resolución de la Asamblea General de la ONU, 2013 fue designado como Año Internacional de la Cooperación del Agua (AICA); en forma correspondiente, el 22 de marzo será celebrado el Día Internacional en la materia. “El objetivo -consigna el organismo- es aumentar la conciencia sobre los desafíos de su manejo a la luz del aumento en la demanda de acceso y servicios relacionados”.
El AICA destacará la historia de iniciativas exitosas de cooperación e identificará problemas acuciantes en educación, diplomacia, manejo transfronterizo y colaboración financiera relacionados con el recurso. La ciencia y la tecnología formarán parte vital de las alternativas de solución a estos retos. En México 101 de los 653 acuíferos están sobreexplotados, mientras la disponibilidad natural media anual se redujo de 18 mil a 4 mil 400 metros cúbicos por habitante de 1950 al 2000. Otro reto en el país es fomentar la participación comunitaria en la gestión del recurso, que administra sólo la mitad de municipios del país.
GENOMA DEL AGUACATE
Científicos del Cinvestav Irapuato concluirán la secuencia del genoma (catálogo de genes) del aguacate criollo mexicano, proyecto que ayudará a resguardar este patrimonio vegetal y que facilitará un mejoramiento más rápido y eficiente del producto, además de generar ventajas económicas para México, principal productor mundial del fruto.
Luis Herrera, titular del Laboratorio Nacional de Genómica para la Biodiversidad y líder del estudio, dijo que escogieron esta variedad de aguacate por su mejor sabor, consistencia y contenido de nutrientes. Al conocer los genes que influyen en sus características se podrían hacer cruzas selectivas o combinaciones con los genes de otras variedades como el Hass, que tiene la cáscara más gruesa.
¿UNA VACUNA UNIVERSAL CONTRA LA GRIPE?
Desde hace décadas varias compañías farmacéuticas investigan una vacuna universal que proteja contra todas las variedades de gripe y no sólo contra las cepas que circularán el próximo año. Inovio Pharmaceuticals, firma estadunidense que obtuvo financiamiento de los Institutos Nacionales de Salud, podría iniciar ensayos clínicos con esta clase de vacunas.
Joseph Kim, director de la compañía, informó que las pruebas hechas hasta ahora en humanos con vacunas contra todas las variedades de H1N1 y H5N1 han sido alentadoras y que pronto podrían cambiar el paradigma en la prevención, al preparar el sistema inmunitario contra virus cambiantes.