Un equipo de científicos han logrado conectar el cerebro de dos ratas de laboratorio, permitiéndoles comunicarse directamente por medio de cables.
Para lograr esto, los expertos pusieron implantes en el cerebro de los animales, permitiendo que señales motoras y sensoriales fueran mandadas de una rata a otra, logrando construir la primera interfaz cerebro-a-cerebro.
Miguel Nicolelis y su equipo del Centro Médico de la Universidad de Duke en el Norte de California habían realizado un trabajo similar con anterioridad, en donde instalaron electrodos en el cerebro de las ratas para que pudieran "ver" luz infrarroja.
"Hasta ahora registrábamos la actividad cerebral de las ratas y la mandábamos al computador... y el computador nos decía lo que el animal iba a hacer" señaló Nicolelis a BBC. "Así que razonamos, si podemos hacer esto con un computador, ¿será posible hacerlo con otro cerebro?".
Los investigadores entrenaron a un par de ratas para que resolvieran un problema simple: Al presionar la palanca que poseía un indicador de luz encendido podían recibir un poco de agua.
Los investigadores luego colocaron a las ratas en habitaciones separadas, conectando sus cerebros utilizando varios electrodos, cada uno del tamaño de 1/100 el tamaño del diámetro de un cabello humano, y lo insertaron en el área de la corteza que procesa la información motora.
Una rata fue diseñada como la "codificadora", una vez que la rata presionaba la palanca correcta, la actividad cerebral era enviada como una estimulación eléctrica al cerebro de la segunda rata, designada como "decodificadora".
La rata decodificadora tenía las mismas palancas en su habitación, pero no recibía ningún indicador acerca de cuál palanca debía presionar para recibir agua. Para poder obtener esta información, la rata decodificadora debía confiar en lo transmitido por su codificador por medio de la interfaz cerebro-a-cerebro.
Según las pruebas realizadas por el equipo de científicos, si bien la información era transmitida de una rata a otra en tiempo real, el proceso de aprendizaje acerca de cómo interpretar la señal no fue instantáneo. A pesar de esto, la rata decodificadora logró tener un porcentaje de éxito del 70% al presionar la palanca correcta para tomar agua.
Una réplica del experimento logró conectar una rata en la Universidad de Duke y otra en la Universidad de Natal en Brasil. Nicolelis espera que eventualmente este sistema se pueda replicar en otros animales. "Ya estamos construyendo el sistema... podrías tener millones de cerebros resolviendo el mismo problema y compartiendo la solución".
El científico también cree que algún día la idea se puede extender a humanos, compartiendo información sin utilizar teclados o dispositivos de reconocimiento de voz.