Stellarium es un software open-source licenciado bajo GPL y fue fundado en el 2001 por Fabien Chéreau, un programador francés. Desde entonces hasta ahora, varios programadores se han unido a él.
La principal diferencia entre Stellarium y otros softwares de astronomía libres es que no es simplemente un programa de simulación. Stellarium está pensado para ser usado en proyectores de planetarios y se vende directamente instalado en algunos de ellos. Así pues, el gran fuerte de este es lo realista de sus gráficos.
La primera ves que abrimos stellarium seguramente veremos esto.
No es muy impresionante. Pero se debe a que es una vista de día. Lo primero que haremos es apagar la atmósfera. Ahora si, esto está mejor.
La mayoría de las opciones se encuentran en la barra de abajo. Con ella podemos fácilmente quitar y poner la atmósfera, remover el suelo, desplegar los nombres de las constelaciones, etc.
Por ejemplo, aquí vemos el cielo en el momento de escribir este artículo. Las constelaciones están prendidas.
Ahora, una de las características más atractivas de Stellarium es que posee lo que ellos llaman "culturas" del cielo. Son las representaciones gráficas de las constelaciones. Por omisión Stellarium trae las representaciones occidentales, pero tiene soporte para agregar culturas de otros países y civilizaciones. Veamos ahora el cielo de Santiago con las constelaciones superpuestas.
Realmente bonito. Pero esto no es todo. No solo podemos ver las posiciones de las estrellas, sino que podemos acercarnos a ellas y verlas más en detalle. Fíjense en el centro de la constelación de Tauro. Se ve un pequeño grupito de estrellas.
Estas estrellas se llaman Pleyades y son un grupo de estrellas jóvenes. Si hacemos doble click sobre ellas, y luego acercamos el zoom, podremos verlas mucho mejor.
También podemos ver imágenes de los planetas, como saturno.
Si se fijan, en la esquina superior izquierda aparece información detallada sobre cualquier objeto que hayamos seleccionado. Esto es muy útil para empezar a aprender información sobre tamaños y distancias de los objetos.