Hace pocos días mi mamá adoptó una hermosa gatita de la calle, la trajo a casa, le dio asilo y comida. Sin embargo el bichito resultó ser bastante salvaje: no se dejaba tocar, se ocultaba permanentemente y al principio era agresiva. Generalmente para estas conductas solemos decir "...es el instinto...". Pero, ¿Qué es el instinto precisamente? ¿Los gatos mansos que estamos acostumbrados a ver tienen el instinto "apagado"? Por supuesto que no, vamos a ver más adelante que hay que hacer una distinción crucial entre las conductas adquiridas y las instintivas pero de lo que quiero convencerlos es que ningún gatito (por decir un animal) nace dócil (aunque es verdad que hay algunos más mancitos que otros) o sabiendo orinar en las famosas "piedritas".
Vamos a definir Comportamiento Innato o Instintivo a la pauta hereditaria de comportamiento que es común a toda la especie en cuestión. Esto implica que dichos comportamientos están codificados en nuestras moléculas de ADN y son heredados de generación en generación. El caso más sencillo de Comportamiento Innato son los que los biólogos llaman Patrón de Acción Fija (FAP), en el cual una corta secuencia de acciones son llevadas a cabo en respuesta a un estímulo determinado. Probablemente muchos conozcan a las tortugas de mar (Ilustradas en la Figura), las cuales apenas salen del huevo depositado en las playas migran automáticamente al océano.
Otro ejemplo ilustrativo se encuentra en los canguros. Las crías al nacer se trepan al marsupio (bolsa donde llevan los bebés) de la madre como pueden ver en el siguiente video:
Otros claros ejemplos incluyen: El cortejo entre individuos, la construcción de nidos por las aves y sin ir mas lejos el instinto cazador de nuestros queridos gatitos, algunos como yo habrán cachado a sus mascotas en pleno ritual de cacería, actuando con notable sigilo (Exagerado en la Figura) -Como comentario de color, les comento que los gatos domésticos son unos de los predadores mas eficaces, pudiendo cazar un increible número de presas-
Reflejos e instintos
Otros ejemplos de comportamiento instintivo incluyen muchos Reflejos. Un verdadero reflejo se distingue de otros comportamientos por su mecanismo: no involucran al cerebro. En efecto, el estímulo viaja por la médula espinal y el mensaje es transmitido nuevamente al cuerpo, trazando un camino que se denomina Arco Reflejo. Los reflejos son similares a los FAP, ya comentados, por su mecanismo general, con la salvedad que los FAP pueden ser procesados también en el cerebro. Un ejemplo muy estudiado es en los peces espinosos, estos peces en períodos de apareamiento se vuelven rojos (se calientan mucho quizá...) y esto genera que actuen agresivamente con todo lo que sea de su mismo color. En humanos se pueden nombrar los Reflejos Primitivos, como aquellos que permiten el amamantamiento (de hecho estan presentes en la mayoría de los mamíferos)
¡Ojo! No todos los comportamientos innatos aparecen al nacer
Algunos de estos comportamientos para manifestarse dependen del proceso de madurez. Por ejemplo, comúnmente se hace mención de los pájaros a aprender a volar. Sin embargo, se ha comprobado experimentalmente con pájaros jovenes, a los cuales se les anulo el movimiento de las alas por medio de dispositivos hasta alcanzar la madurez de edad de la especie. Estos pájaros volaron inmediatamente y sin ningún tipo de dificultad, demostrando de esta manera que el vuelo, en este caso, es fruto de una maduración neuromuscular y no del aprendizaje en sí.
¿Y los comportamientos adquiridos?
Mientras que los patrones de acción fijos y los reflejos son claros ejemplos de comportamientos instintivos (en general), la verdad es que la mayoria de los comportamientos son complejos y consisten en conductas instintivas y adquiridas. Uno de los ejemplos más famosos de comportamiento animal es el "Imprinting" en aves llevado a cabo por Konrad Lorenz (Premio Nobel 1973, el que está en la foto). Las aves al nacer tienen un período crítico en el cual aprenden cual es su madre, con este dato, Lorenz, "engaño" a una camada de gansos haciéndoles creer que sus Botas eran su "madre". Por lo tanto los gansos siguieron a quien llevaba el par de botas. Ahora bien, la identidad de la madre de los gansos fue adquirida pero el comportamiento frente a las botas fue instintiva. Análogamente, el dormir en humanos es instintivo pero cuánto y cuándo duerme uno son claramente sujetos a factores del medio. Cabe aclarar que la son tópicos que se siguen enérgicamente debatiendo.
Patty (así le pusimos a la gatita) y quien les escribe le mandamos saludos. ¡Hasta la próxima!
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