¿Petróleo Inagotable?

¿Petróleo Inagotable?

El origen del petróleo que desde hace siglo y medio consumimos con glotonería es orgánico. Desde las pequeñas algas microscópicas que saturaron los fondos de mares poco profundos hasta los depósitos actuales, el petróleo ha sufrido una lenta y complicada transformación: degradación microbial, fermentación anaeróbica, creación de moléculas orgánicas (kerógenos) y gracias a la presión y la temperatura, formación de petróleo (o gas, dependiendo de la profundidad). Esta es la teoría oficial y comunmente aceptada acerca del origen del petróleo, entre otras cosas, porque es la que ha servido para dirigir la exploración y extracción de la inmensa mayoría de yacimientos. Sin embargo, no es la única teoría acerca del origen del petróleo.

El geólogo ruso Nikolai Alexandrovitch Kudryavtsev fue el proponente de la teoría "moderna" del petróleo abiótico (esta existía al menos desde el SXIX, cuando se desconocía aún la composición química del petróleo). A mediados del SXX el trabajo de Kudryavtsev, ignorado por la mayoría de científicos, fue recogido en occidente por el astrónomo Thomas Gold, y recientemente, en un artículo publicado en Nature Geoscience, se ha confirmado que es posible la creación de hidrocarburos más pesados que el metano en las partes superiores del manto terrestre por medio de reacciones químicas inorgánicas, o al menos esos han sido los resultados de experimentos que simulan tales condiciones.

La interpretación popular que se suele hace de esta teoría del origen abiótico del petróleo es que en el interior de la Tierra se está generando de manera contínua petróleo, y que por lo tanto, este no se agotará nunca. Informando del reciente artículo en Nature Geoscience, un periódico titulaba "¿Es la Tierra una gasolinera gigante?", afirmando después que si la teoría se demostraba cierta "eso vendría a demostrar que las reservas de combustibles fósiles son esencialmente inagotables".

Lo que la experiencia de 150 años de exploración y extracción han demostrado hasta el momento es que los yacimientos de petróleo y gas se agotan. Es cierto que se han dado casos en que algunos depósitos han aparecido en lugares donde no debería haberse encontrado petróleo (el yacimiento en roca cristalina de Dneiper-Donets, en Ucrania), o que algún yacimiento parece haber "revivido" (caso de Eugene Island frente a las costas de Luisiana, EE.UU.). Pero estos casos se explican por las propias características de la migración del petróleo en el subsuelo: al ser un material con diferentes grados de viscosidad, tiene la capacidad de movilizarse viajando a través de los poros de la roca, por lo que el petróleo, dependiendo de la estructura geológica de la zona, puede hallarse lejos de las rocas que lo originaron.

'Si el petróleo tiene un origen no orgánico, ¿significa esto que nunca se acabará?'

La teoría del origen abiótico del petróleo es un campo abonado para las especulaciones de todo tipo. Los promotores de las teorías de la conspiración convierten a la teoría rusa (minoritaria incluso entre los geólogos rusos) en víctima de una conspiración por parte del "establishment científico occidental", mientras que desde Rusia se acusa a Gold de plagiarismo científico. El fenómeno del cenit del petróleo es negado en base a que "los hidrocarburos se generan de manera inagotable en el interior de la Tierra", y por lo tanto, todas las historias de escasez de petróleo y altos precios son solo maniobras para mantener a la sociedad dependiente de las malvadas petroleras. Estas deben guardar estos dossieres en el mismo cajón donde guardan los planos del motor de agua o de la gasolina en polvo.

Lo cierto es que los científicos siguen investigando, y que nadie niega que se puedan generar hidrocarburos mediante reacciones químicas en las que no participen compuestos orgánicos. Pero de ahí a decir que el petróleo (e incluso el gas) se están regenerando constantemente hay un trecho. De hecho, si esto es así, el ritmo al que se estarían "rellenando" los yacimientos es tan lento que en términos humanos, sería irrelevante.

E incluso si todos los yacimientos de petróleo del mundo se estuviesen rellenando, tendríamos un problema, ya que estaríamos colocando de nuevo todo ese carbono en un lugar, la atmósfera, donde parece dar más problemas que en el subsuelo.