La carrera espacial hacia la posible conquista de Marte no se detiene: la NASA anunció haber alcanzado un objetivo importante en la construcción del próximo cohete de carga pesada, completando con éxito la revisión preliminar del diseño del Sistema de Lanzamiento Espacial.
Ingenieros del organismo concluyeron que el diseño, la producción y los planes de apoyo en la Tierra para el súper cohete tienen la programación y las herramientas técnicas capaces de cumplir con los objetivos de la misión de la puesta en marcha del vehículo.
El desarrollo que está realizando la NASA de este Sistema de Lanzamiento Espacial, en conjunto con la nave espacial Orion, tienen el objetivo de proveer nuevas capacidades de exploración al hombre más allá de la órbita baja de la Tierra, con la flexibilidad necesaria para lanzar naves espaciales para las misiones de tripulación y carga, incluyendo asteroides y Marte.
“Uno puede sentir el impulso de la fuerza de trabajo que se produjo mientras se hacían las pruebas de hardware. Estamos creando una gran capacidad nacional, y llevaremos a este país y al mundo a explorar el espacio profundo”, comentó Dan Dimbacher, diputado administrador asociado para la Exploración Humana de la NASA y las Operaciones de la Dirección de Misiones.
En este examen participaron especialistas de todo el país, quienes exploraron unos 200 documentos y 15 terabytes de información.
“La revisión tenía que ser muy detallada, por lo que nuestros planes para la integración del vehículo, sistema de vuelo, prueba, verificación y operaciones dará lugar a un diseño de vehículo seguro, asequible y sostenible”, dijo Todd May, gerente del Programa Sistema de Lanzamiento Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama.
Con los resultados positivos obtenidos de esta revisión de los sistemas del súper cohete, se concluye la fase inicial en el desarrollo del diseño y su tecnología. Ahora, la NASA podrá continuar con la siguiente fase, cuyo objetivo es el proceso de verificación ‘Divisón Punto Clave Point-C’, en el cual otorgará la autoridad del programa para pasar de la etapa de formulación a la de implementación.
En 2011, NASA anunció que este cohete sería diseñado para lanzar la cápsula Orion del organismo, que se encuentra en desarrollo. Ambos están programados para volar en conjunto por primera vez en 2017, mientras que el primer vuelo tripulado está previsto para 2021.
El primer ejemplar del cohete tendrá 98 metros de altura y podrá transportar hasta 70 toneladas de carga. Sin embargo, NASA planea desarrollar cohetes modificados que podrían ser los más potentes jamás construidos, capaces de transportar hasta 130 toneladas.
¿Qué crees sobre estos avances?