Corsarios Argentinos: Sabés a quien me refiero?

PATENTE DE CORSO:
La expresión "patente de corso" alude a la carta patente o documento oficial que alguien podía presentar ("hacer patente" para demostrar que estaba autorizado a emprender una campaña naval para perseguir a piratas o a embarcaciones enemigas, es decir, para hacer un corso (del latín cursus que significa carrera): persecución y saqueo de naves llevados a cabo no como acción de guerra, pero sí por barcos autorizados por su gobierno.
Pirata (tomado del griego peirates, que significa bandido, saqueador) era la persona que navegaba sin licencia y asaltaba y robaba barcos en el mar o en las costas.
Bucanero (del inglés bacon referido a los vendedores de carne salada de la isla de Santo Domingo) era el pirata que en los siglos XVI y XVII saqueaba las posiciones españolas en tierras americanas.

como modo de dañar el comercio español en el mundo y ocacionar pérdidas militares a la Península, los países sudamericanos que surgían a la vida libre, pobres y carentes de escuadras y de recursos para adquirir buques que hicieran frente a las naves de fernando VII, otorgaban patentes de corso a aventureros duchos en las lides del mar, auxiliados por armadores que obtenían cuantiosos beneficios económicos mediante el alistamiento de las naves y la participación en las presa.
Después de la victoria naval de Montevideo (17 de mayo de 1814) y de la rendición de esa ciudad, el gobierno de las Provincias Unidas del Rio de la Plata decidió vender los buques que componían su escuadra en la creencia de que ya no los necesitaría. Pronto se arrepintió pués España, una vez libre de la invasión napoleónica, se dispuso a recuperar a sangre y fuego sus posesiones americanas. Las noticias de que sería enviada una gran expedición armada sobre Buenos Aires llegaban cuando la suerte de las armas patrioticas en el Alto Perú era adversa y se agudizaban los enfrentamientos civiles en el Litoral.




Ante tan afligente panorama, el gobierno, ahora a cargo del coronel Ignacio ÄLvarez Thomas, decidió recurrir a las operaciones corsarias. Poseía el antecedente del marino catalán Juan Antonio Toll, quien se había atrevido a navegar con el bergantín "Palomo", que enarbolaba bandera argentina, hasta Calcuta, obteniendo diversas presas. Así, cuando los capitanes David Jewet, norteamericano, y Thomas Taylor, inglés, solicitaron patentes de corso para zarpar con sus naves, el bergantín "Invencible" y la corbeta "Céfiro" se les otorgaron sin dificultades. El balance de sus correrías mostró ciertos logros, lo que estimuló al Directorio a expedir nuevos pliegos. Taylor adquirió seis con el dinero obtenido, y luego del hundimiento de la "Céfiro" se trasladó a los Estados Unidos con el fin de armar otros buques. Pronto una nube de corsarios con documentos otorgados por el gobierno de Buenos Aires surcó los mares del mundo en busca de naves españolas para atacarlas y apropiarse de sus bienes. La principal base de operaciones fue Baltimore, pero además de los puertos de Savannah y Nueva Orleans se contaba con otros asientos y refugios en el Caribe y en el norte de Europa. Los nombres de Diego Chayter (o Chaytor), David De Forest y José Joaquín de Almeida se unen a los de Jewett, Taylor y otros muchos.
Hubo algunos aventureros codiciosos y de pocos escrúpulos, pero la mayoría supo honrar el pabellón de un país al que muchos jamás habian visto.





Mientras Jewett y Taylor realizaban sus primeras singladuras, el antiguo jefe de la escuadra, teniente coronel Guillermo Brown, comenzó en junio de 1815, junto con su hermano Miguel y su cuñado Walter Chitty, a armar una fragata, la "Hércules", para habilitarla como nave corsaria. Suscribió un acuerdo por el cual el estado le proporcionaría un bergantín, el "Santísima Trinidad", brindaría los pertrechos de la Comisaría de Guerra y le facilitaría 4.000 pesos para habilitar ambos barcos. Todo debía ser devuelto en ocho meses. El armamento que se obtuviese pasaría a ser del Estado, al cual debería devolvérsele en el término de un año, el buque que se prestaba.
Si bien el gobierno cambió de idea y le ordenó a Brown que desistiese de sus planes, éste desobedeció y se dió a la mar el 24 de octubre de 1815. Le esperaban azarosos días.
Paralelamente, se habían otorgado patentes al avezado marino francés Hipólito Bouchard, ex capitán de Granaderos de San Martín, para que comandase el bergantín "Hawck" (Halcón), y a Andrés Barros para la goleta "Constitución", que quedó a las órdenes del escocés Oliverio Russell. Zarparon cinco días después que Brown. El cruce del Cabo de Hornos deparó peripecias y daños a todas las naves, hasta arrastrar al fondo a la "Constitución". Ya en el Pacífico, hubo una reunión en la isla Mocha, donde se firmó un convenio de reparto de presas y se determinó que Brown sería el comandante en jefe.
Apartir de entonces se inició un raid que causó verdadero pánico a lo largo del océano. Mientras la "Hércules" se dirigió a la isla Juan Fernández para liberar a patriotas prisioneros, la "Halcón" y la "Santísima Trinidad" enfilaron hacia las costas peruanas, se adueñaron de la Bahía del Callao el 11 de enro de 1816, tomaron o echaron a pique varios buques españoles y finalizaron con el bombardeo de la fortaleza realista. Un intento de toma de la plaza fracasó ante el cerrado fuego realista, que provocó varios muertos y heridos. Y cuando estaban a punto de abandonar las costas, avistaron las fragatas "Candelaria" y "Consecuencia" y se apoderaron de ellas.
El primer minuto de febrero del mismo año se produjo un intento de golpe de mano sobre la ciudad de Guayaquil, ordenado por Brown. La suerte le fue adversa. La "Santísima Trinidad" fur arrastrada por el viento y la marea hacia la costa y abordada por los realistas. Brown se arrojó al agua para buscar refugio en una goleta que había apresado, pero el fuego de fusilería que recibían sus hombres lo hizo volver a embarcarse en la nave capitana para tratar de detenerlo. Corrió a popa con el sable desenvainado y una tea encendida en la mano izquierda amenazando con volar el depósito de pólvora si no cesaban los disparos. El gobernador dió su palabra y el heroico irlandés desfiló por Guayaquil envuelto sólo en la Bandera Argentina que había flameado en su velero. Mientras tanto, los demás jefes corsarios reclamaron la libertad de Brown con la amenaza e cañonear la ciudad. Se llegó entonces a acuerdo basado en la devolución de las naves tomadas, y la "santísima Trinidad", herida, quedó en manos de los españoles.
Los jefes corsarios se dirigieron a las islas Galápagos, evaluaron lo que correspondía a cada uno en materia de presas y se separaron. Bouchard obtuvo la "Consecuencia". Brown dispuso volver al Plata; sin embargo, luego optó por apoyar desde el Pacífico la campaña que iba a iniciar San Martín sobre Chile. Pero se enteró que la expedición se había retrasado y decidió regresar a Buenos Aires. A punto de llegar, la noticia de que el gobierno había dispuesto su prisión y juzgamiento por desobediencia le hizo volver sobre sus pasos y llegó a Barbados. Mediante argucias, la "Hércules" fue abordada y tomada y Brown sometido a juicio en Antigua. Viajaría a Gran bretaña luego de obtener su libertad, para reclamar, y sufriría situaciones que provocarían serios daños en su persona y bienes.
Bouchard regresó a Buenos Aires y logró que Echeverría se asociase en el armado de la "Consecuencia", cuyo nuevo nombre fue "La Argentina". El 9 de julio zarpó la nave, iniciando un itinerario que abarcó Äfrica, Filipinas, el archipiélago hawaiano, las costas de California, los países centroamericanos y Chile, donde Bouchard fue apresado por orden de lord Cochrane, almirante de la escuadra con la que San Martín se aprestaba a iniciar la expedición libertadora al Perú. La fantástica trayectoria de la nave es digna de una mención : En Tamatave se opuso con sus cañones al tráfico negrero; en el estrecho de Madagascar libró un sangriento y victorioso ataque contra piratas malayos; en Manila intentó sin lograr que fuera aceptado, empeñarse en combate con naves de guerra españolas; en Hawaii inició gestiones de reconocimiento de la independencia argentina por parte del rey Kameameha I y obtuvo la entrega de la nave corsaria "Santa Rosa"; en las costas de California se presentó como un vendaval, tomando el presidio de Monterrey y amenazando otras poblaciones bajo dominación hispana; en Centroamérica bloquéo San Blas, atacó el puerto El Realejo y trató de liberar prisioneros patriotas. Es posible que la bandera celeste y blanca que flameó entonces y después en esas regiones haya sido la inspiradora de los símbolos nacionales de Guatemala, Honduras, Nicaragua y El Salvador.
Al crear la armada peruana, San Martín le dio a Bouchard un puesto en ella, y cuando Cochrane se insubordinó con el Libertador y se apoderó de caudales públicos, el buque que ahora comandaba Bouchard, la fragata "Prueba", lo esperó con sus cañones prontos a echar a pique la nave insignia. El lord se retiró hacia Chile sin combatir. Bouchard fue más tarde comandante de la flota peruana, y tras retirarse para explotar dos haciendas que le adjudicó el senado peruano, murió asesinado por sus esclavos, a quienes trataba con parecida dureza a la que en ocaciones habia empleado con sus marineros, el 4 de enero de 1837.
De regreso, Brown, tras rsolver sus dificultades con el gobierno, siguió prestando grandes servicios a su patria adoptiva en la guerra contra el imperio del Brasil y en otros destinos. Convertido en vida en emblema indiscutido de la Armada Argentina murió ya anciano, el 3 de marzo de 1857.











artículo escrito por Miguel Angel De Marco para la revista AutoClub.