La duda de hoy: ¿puede nuestra piel respirar? ¿es necesario que respire?
No sé si les pasó a ustedes, pero cuando de chico estuve vendado algunas veces y siempre escuchaba a los viejos decir cosas como: "no te pongas curita / sacate un rato la venda... PORQUE LA HERIDA TIENE QUE RESPIRAR".
Luego, vi esta famosa escena en la película de James Bond, "Goldfinger", donde el malvado mataba a una mina pintándole por completo toda su piel con pintura de oro: la explicación era que su piel quedaba de esta manera impedida de respirar y entonces la dama moría por "asfixia cutánea".
El personaje femenino moría en "Goldfinger" porque su piel completamente cubierta no podía respirar.
Siempre en esos casos me entró esta duda: "¡Esto no puede ser: yo respiro por la nariz!, ¡no debería necesitar nada más!, ¿o sí?". Entonces.., ¿hay algún mecanismo de respiración a través de la piel u otra función que requiera que la piel esté descubierta y en contacto con el aire ambiental?
¿Qué hay de verosímil y que hay de ficción en tal escena? ¿Qué tan equivocados estaban nuestros viejos y abuelos?
¿¿¿Qué dice la ciencia???
(Si ya conocés la estructura y funciones de la piel, podés saltear este párrafo)
Como casi todo el mundo sabe, la piel es el órgano más grande el cuerpo humano y como tal, cumple varias funciones: aislar el resto de los órganos del medio externo -protegiéndonos de lesiones e infecciones-, regular la temperatura a través del proceso de sudoración (transpiramos para refrescarnos y esa es una función de la piel), y absorber radiación UV, que es una fuente de energía necesaria para sintetizar la vitamina D, escencial para la vida (también nos proteje ante el exceso de radiación UV, generando pigmentos para no dejar que lesione las capas más internas de los tejidos; es lo que conocemos como "broncearnos". También la piel contiene nervios que detectan presión, dolor y diferencias de temperatura, funciones asociadas al sentido del tacto, que nos resulta imprescindible en las tareas diarias.
Ya que estamos: un esquema que muestra la estructura de la piel
Ok, ok, pero... ¿la piel respira o no?
La piel es una membrana permeable. Esto quiere decir que a través de ella en cierta medida pueden transferirse sustancias químicas en una y en otra dirección. Se transfiere agua hacia afuera en la sudoración, y también un poco de agua puede ingresar por hidratación (como con algunas cremas). También la piel excreta grasa para impermeabilización. Éstas son algunas sustancias que cumplen funciones básicas y cruciales.
Otro caso familiar de sustancias que salen del cuerpo a através de la piel es el de la alicina, la sustancia que da el olor característico del ajo. Esta sustancia no es bien metabolizada por el cuerpo, por lo que en parte se elimina através de la piel, aunque mayormente se expulsa a través de la respiración (el proverbial mal aliento) Por eso apestamos tanto cuando consumimos una alta dosis de ajo: ¡lo exhalamos hasta por la piel!
Lo importante es comprender que hay muchas otras sustancias que pueden ingresar o salir del cuerpo a través de la piel, entre ellas tóxicos, ¡y también oxígeno y anhídrido carbónico! ¡Los gases del famoso intercambio gaseoso vital!
De hecho, un estudio de la Universidad Bochum de Rhur (en Alemania) revela que la epidermis (la capa más externa de la piel, los últimos 0.4mm) recibe el escaso oxígeno que precisa básicamente del exterior y no del flujo sanguíneo interno. Por supuesto, esto significa que también las células producen dióxido de carbono que se transfiere hacia afuera. ¡Es intercambio gaseoso en los últimos 0,4mm de la piel!
¿Es la cantidad de oxígeno que se absorbe por la piel importante?
Lo cierto es que la cantidad de oxígeno que se absorbe a través de la piel y se metaboliza en las células de la epidermis es INSIGNIFICANTE. Sólo hasta 0.4mm de profundidad la piel obtiene oxígeno directamente desde el aire. Por lo tanto, jamás sería posible morir por "asfixia cutánea".
Sin embargo, pintar toda la piel sí podría conducir a graves casos de toxicidad si el material en contacto (pongamos por caso: pintura) contuviera sustancias tóxicas, ya que -como dijimos antes- la epidermis es una membrana permeable, y sustancias de todo tipo -incluso tóxicas- pueden migrar a través de ella hacia el interior del cuerpo, envenenándolo. Por añadidura, si el cuerpo se cubre con una película impermeable también podría ser peligroso cubrirla en caso de estar sometido el cuerpo a altas temperaturas, o a actividad física intensiva, ¡porque anularíamos la sudoración! y perdería el cuerpo la capacidad de regular su temperatura. Por último, cubrir la piel podría bloquear la producción de vitamina D, pero eso tardaría meses en redundar en problemas de salud, puesto que la vitamina D se almacena en la grasa del cuerpo, puede ser consumida oralmente en alimentos fortificados o suplementos y no es necesario obtenerla diariamente.
¿Y qué pasa con los animales?
Existen animales que obtienen un 100% del oxígeno que necesitan a través de la piel, porque no tienen un órgano de intercambio gaseoso dedicado, como nuestros pulmones. Tal es el caso de los anélidos (como las lombrices) y algunos tipos de parásitos. Ellos realizan el intercambio gaseoso eclusivamente a través de la piel. También los organismos unicelulares realizan el intercambio gaseoso de esta manera.
En un término medio, hay animales como los anfibios (sapos, ranas), que tienen pulmones subdesarrollados y gran parte del oxígeno que necesitan para producir energía lo obtienen a través de su piel, que está preparada para ser naturalmente más permeable que la de los mamíferos.
Si hay animales como las lombrices que no tienen pulmones, ¿cómo chupan el oxígeno hacia adentro?
La respuesta es, ¡no hace falta! El fenómeno por el cual el oxígeno entra y el anhídrido carbónico sale a través de la piel (incluso la nuestra) se produce naturalmente, por un mecanismo físico natural que se llama difusión. Es un proceso físico de transporte con el que todos estamos familiarizados aunque no lo tengamos en cuenta. Es el mecanismo por el cual los olores migran fácilmente de un lugar a otro de la habitación: las sustancias químicas de desplazan de los sitios donde están más concentradas hacia sitios donde la concentración de las mismas sea menos, por ejemplo, ¡a través de la piel!. Si la concentración de oxígeno es de 21% en el aire, y del otro lado de la epidermis la concentración es menor, ¡por pura física el oxígeno atravesará la membrana! El CO2 realizará, por supuesto, el camino inverso. ¿No es maravilloso?
Entonces, resumiendo, podemos sacar en limpio algunas...
Conclusiones:
La piel respira, pero un volúmen de oxígeno insignificante. El oxígeno necesario para la vida ingresa al cuerpo a através de los pulmones. No podemos morir de asfixia por cubrir la totalidad piel. El único peligro de cubrir la piel con una capa impermeable y opaca es impedir la sudoración (para regular la temperatura corporal) y la absorción de radiación UV necesaria para sintetizar vitamina D en el cuerpo.
Tampoco está mal cubrir con vendajes las heridas cuando fuere necesario. Proteger precisamente donde la piel está lesionada y no puede cumplir sus funciones normalmente puede ser importante. Sólo hay que garantizar que el agua que excreta la piel tenga libertad para migrar hacia el ambiente, para que la herida no se humedezca y pueda dar lugar a cultivo de bacterias perjudiciales. (Por ello las vendas y las curitas tienen agujeros o mallas para permitir el paso de vapor de agua y aire)
La piel es permeable, por lo que podríamos enfermarnos si alguna sustancia venenosa permanece un buen tiempo en contacto con ella, ya que migrará por difusión hacia adentro del cuerpo, el sistema circulatorio y el resto de los órganos.
A diferencia de nosotros, algunos animales respiran exclusivamente a través de la piel, otros sólo parcialmente a través de ella. El mecanismo a através del cual el oxígeno es "empujado" a través de la piel y a dentro de las células es la difusión, un proceso físico natural impulsado por fuerzas intermoleculares que aparece sobretodo en gases y otros fluidos.
No sé si les pasó a ustedes, pero cuando de chico estuve vendado algunas veces y siempre escuchaba a los viejos decir cosas como: "no te pongas curita / sacate un rato la venda... PORQUE LA HERIDA TIENE QUE RESPIRAR".
Luego, vi esta famosa escena en la película de James Bond, "Goldfinger", donde el malvado mataba a una mina pintándole por completo toda su piel con pintura de oro: la explicación era que su piel quedaba de esta manera impedida de respirar y entonces la dama moría por "asfixia cutánea".
El personaje femenino moría en "Goldfinger" porque su piel completamente cubierta no podía respirar.
Siempre en esos casos me entró esta duda: "¡Esto no puede ser: yo respiro por la nariz!, ¡no debería necesitar nada más!, ¿o sí?". Entonces.., ¿hay algún mecanismo de respiración a través de la piel u otra función que requiera que la piel esté descubierta y en contacto con el aire ambiental?
¿Qué hay de verosímil y que hay de ficción en tal escena? ¿Qué tan equivocados estaban nuestros viejos y abuelos?
¿¿¿Qué dice la ciencia???
(Si ya conocés la estructura y funciones de la piel, podés saltear este párrafo)
Como casi todo el mundo sabe, la piel es el órgano más grande el cuerpo humano y como tal, cumple varias funciones: aislar el resto de los órganos del medio externo -protegiéndonos de lesiones e infecciones-, regular la temperatura a través del proceso de sudoración (transpiramos para refrescarnos y esa es una función de la piel), y absorber radiación UV, que es una fuente de energía necesaria para sintetizar la vitamina D, escencial para la vida (también nos proteje ante el exceso de radiación UV, generando pigmentos para no dejar que lesione las capas más internas de los tejidos; es lo que conocemos como "broncearnos". También la piel contiene nervios que detectan presión, dolor y diferencias de temperatura, funciones asociadas al sentido del tacto, que nos resulta imprescindible en las tareas diarias.
Ya que estamos: un esquema que muestra la estructura de la piel
Ok, ok, pero... ¿la piel respira o no?
La piel es una membrana permeable. Esto quiere decir que a través de ella en cierta medida pueden transferirse sustancias químicas en una y en otra dirección. Se transfiere agua hacia afuera en la sudoración, y también un poco de agua puede ingresar por hidratación (como con algunas cremas). También la piel excreta grasa para impermeabilización. Éstas son algunas sustancias que cumplen funciones básicas y cruciales.
Otro caso familiar de sustancias que salen del cuerpo a através de la piel es el de la alicina, la sustancia que da el olor característico del ajo. Esta sustancia no es bien metabolizada por el cuerpo, por lo que en parte se elimina através de la piel, aunque mayormente se expulsa a través de la respiración (el proverbial mal aliento) Por eso apestamos tanto cuando consumimos una alta dosis de ajo: ¡lo exhalamos hasta por la piel!
Lo importante es comprender que hay muchas otras sustancias que pueden ingresar o salir del cuerpo a través de la piel, entre ellas tóxicos, ¡y también oxígeno y anhídrido carbónico! ¡Los gases del famoso intercambio gaseoso vital!
De hecho, un estudio de la Universidad Bochum de Rhur (en Alemania) revela que la epidermis (la capa más externa de la piel, los últimos 0.4mm) recibe el escaso oxígeno que precisa básicamente del exterior y no del flujo sanguíneo interno. Por supuesto, esto significa que también las células producen dióxido de carbono que se transfiere hacia afuera. ¡Es intercambio gaseoso en los últimos 0,4mm de la piel!
¿Es la cantidad de oxígeno que se absorbe por la piel importante?
Lo cierto es que la cantidad de oxígeno que se absorbe a través de la piel y se metaboliza en las células de la epidermis es INSIGNIFICANTE. Sólo hasta 0.4mm de profundidad la piel obtiene oxígeno directamente desde el aire. Por lo tanto, jamás sería posible morir por "asfixia cutánea".
Sin embargo, pintar toda la piel sí podría conducir a graves casos de toxicidad si el material en contacto (pongamos por caso: pintura) contuviera sustancias tóxicas, ya que -como dijimos antes- la epidermis es una membrana permeable, y sustancias de todo tipo -incluso tóxicas- pueden migrar a través de ella hacia el interior del cuerpo, envenenándolo. Por añadidura, si el cuerpo se cubre con una película impermeable también podría ser peligroso cubrirla en caso de estar sometido el cuerpo a altas temperaturas, o a actividad física intensiva, ¡porque anularíamos la sudoración! y perdería el cuerpo la capacidad de regular su temperatura. Por último, cubrir la piel podría bloquear la producción de vitamina D, pero eso tardaría meses en redundar en problemas de salud, puesto que la vitamina D se almacena en la grasa del cuerpo, puede ser consumida oralmente en alimentos fortificados o suplementos y no es necesario obtenerla diariamente.
¿Y qué pasa con los animales?
Existen animales que obtienen un 100% del oxígeno que necesitan a través de la piel, porque no tienen un órgano de intercambio gaseoso dedicado, como nuestros pulmones. Tal es el caso de los anélidos (como las lombrices) y algunos tipos de parásitos. Ellos realizan el intercambio gaseoso eclusivamente a través de la piel. También los organismos unicelulares realizan el intercambio gaseoso de esta manera.
En un término medio, hay animales como los anfibios (sapos, ranas), que tienen pulmones subdesarrollados y gran parte del oxígeno que necesitan para producir energía lo obtienen a través de su piel, que está preparada para ser naturalmente más permeable que la de los mamíferos.
Si hay animales como las lombrices que no tienen pulmones, ¿cómo chupan el oxígeno hacia adentro?
La respuesta es, ¡no hace falta! El fenómeno por el cual el oxígeno entra y el anhídrido carbónico sale a través de la piel (incluso la nuestra) se produce naturalmente, por un mecanismo físico natural que se llama difusión. Es un proceso físico de transporte con el que todos estamos familiarizados aunque no lo tengamos en cuenta. Es el mecanismo por el cual los olores migran fácilmente de un lugar a otro de la habitación: las sustancias químicas de desplazan de los sitios donde están más concentradas hacia sitios donde la concentración de las mismas sea menos, por ejemplo, ¡a través de la piel!. Si la concentración de oxígeno es de 21% en el aire, y del otro lado de la epidermis la concentración es menor, ¡por pura física el oxígeno atravesará la membrana! El CO2 realizará, por supuesto, el camino inverso. ¿No es maravilloso?
Entonces, resumiendo, podemos sacar en limpio algunas...
Conclusiones:
La piel respira, pero un volúmen de oxígeno insignificante. El oxígeno necesario para la vida ingresa al cuerpo a através de los pulmones. No podemos morir de asfixia por cubrir la totalidad piel. El único peligro de cubrir la piel con una capa impermeable y opaca es impedir la sudoración (para regular la temperatura corporal) y la absorción de radiación UV necesaria para sintetizar vitamina D en el cuerpo.
Tampoco está mal cubrir con vendajes las heridas cuando fuere necesario. Proteger precisamente donde la piel está lesionada y no puede cumplir sus funciones normalmente puede ser importante. Sólo hay que garantizar que el agua que excreta la piel tenga libertad para migrar hacia el ambiente, para que la herida no se humedezca y pueda dar lugar a cultivo de bacterias perjudiciales. (Por ello las vendas y las curitas tienen agujeros o mallas para permitir el paso de vapor de agua y aire)
La piel es permeable, por lo que podríamos enfermarnos si alguna sustancia venenosa permanece un buen tiempo en contacto con ella, ya que migrará por difusión hacia adentro del cuerpo, el sistema circulatorio y el resto de los órganos.
A diferencia de nosotros, algunos animales respiran exclusivamente a través de la piel, otros sólo parcialmente a través de ella. El mecanismo a através del cual el oxígeno es "empujado" a través de la piel y a dentro de las células es la difusión, un proceso físico natural impulsado por fuerzas intermoleculares que aparece sobretodo en gases y otros fluidos.