Hongo está matando a la ranita de Darwin

El temible hongo quítrido ( Batrachochytrium dendrobatidis ), sindicado como el principal responsable tras la merma en las poblaciones de anfibios en todo el planeta, también estaría tras la disminución de las poblaciones de las dos especies de ranita de Darwin, la del Sur (Rhinoderma darwinii) y la del Norte (R. rufum). Esta última, endémica, ya se habría extinguido, así lo confirmaron investigadores de la Sociedad Zoológica de Londres y de la Universidad Andrés Bello tras analizar el ADN de cientos de especímenes recolectados entre 1835 y 1989, y monitorear a poblaciones entre 2008 y 2012. El hongo produce la enfermedad infecciosa quitridiomicosis, mediante la cual es capaz de invadir la piel de los anfibios y alterar el intercambio de agua y minerales, lo que finalmente produce un paro cardiaco y la muerte. Dado que la pandemia de quitridiomicosis sucede desde la década de los 80, se ha discutido el posible papel humano en la difusión del hongo. Hoy se asume que Xenopus laevis, una rana empleada para efectuar los test de embarazo, pudo actuar como vector propagador del hongo por todo el mundo, si bien esta técnica empezó a difundirse en 1930 y hasta hace poco más de veinte años no se ha recrudecido la enfermedad. De hecho, hay investigadores que opinan que el hongo siempre ha estado en contacto con las poblaciones de anfibios y que sólo ahora, cuando están inmunodeprimidas por efecto del impacto humano en los ecosistemas, su micosis se hace más patente.