Historia:
El Puma Nació de un requerimiento del Ejército francés que a principios de los 60´s buscaba un helicóptero de transporte táctico todo tiempo diurno-nocturno. El desarrollo de Sud Aviation (más tarde Aerospatiale) voló como prototipo el 15 de abril de 1965. El primer aparato de serie fue bautizado como SA 330B y las entregas de los primeros ejemplares se realizaron en septiembre de 1968. El Puma atrajo el interés de la RAF (Royal Air Force) y tras una serie de acuerdos se le otorga a la Westland Helicopter la licencia de producción.
Versiones:
SA 330B: primera versión de serie utilizada por el Ejercito francés equipada con turboejes Turmo IIIC4.
SA 330C: versión destinada a la exportación equipada con turboejes Turmo IVC.
SA 330E: primera versión para la RAF equipada con turboejes Turmo III C4 y denominada HC. MK I.
SA 330F y G: versiones civiles con pocos cambios respecto a la versión militar.
SA-330H: nueva versión para el Ejército francés que incluye palas del rotor fabricadas en materiales compuestos y turboejes Turmo IVC.
SA 330J: nueva versión civil equipada con motores adquirió motores Turmo IVC.
SA 330L: versión de exportación derivada del SA 330H.
AS 330B: denominado Super Puma y equipado con motores Makila.
AS 332M: versión extendida del AS 330B.
El Aerospatiale SA 330L en el Comando de Aviación del Ejército:
Durante mediados de los 70´s el Ejército se intereso por el Aerospatiale SA 330 Puma y rápidamente curso un pedido por nueve ejemplares los cuales fueron entregados a lo largo 1978 en la versión SA 330L, matriculados correlativamente como EA-500 al EA-508. Los nuevos aparatos estaban destinados al Batallón de Aviación de Combate 601 (CAB601) con sede en Campo de Mayo, Provincia de Buenos Aires, y serían utilizados en las funciones de asalto y transporte de carga.
Un Puma no identificado estacionado en Campo de Mayo.
La guerra de Malvinas:
La participación del Ejército en la recuperación de las Islas Malvinas fue limitado (Operación Rosario), y solamente un grupo reducido de tropas especiales desembarcaron en la Isla Soledad el 2 de abril. Un Puma fue desembarcado del ARA Almirante Irízar y trasladado a Puerto Argentino luego de la recuperación de las Islas. Otro de los helicópteros del Ejército utilizado durante los desembarcos fue el Puma AE-504, el cual se encontraba a bordo del ARA Bahía Paraíso junto a un Alouette del CANA. Ambos helicópteros participaron en el trasporte de infantes de marina hacia Grytviken (Georgias) con la intención rendir a los elementos de la Naval Party 8901. La misión comenzó a las 1400 hs del 3 de abril cuando el AE-504 realizó el primer vuelo para trasladar a 20 infantes de marina. El Puma retorno rápidamente al Bahía Paraíso en busca de refuerzos y cuando volvió a la playa con el segundo contingente de infantes fue recibido por fuego de ametralladoras pesadas, el Puma fue impactado más de 50 veces sufriendo severos daños en uno de los motores y en el sistema hidráulico. A pesar de todo, el Puma pudo alejarse volando irregularmente hasta que aterrizó bruscamente y se tumbo sobre uno de sus laterales. En el incidente perecieron dos infantes de marina y otros resultaron heridos. Pese a que el Puma era recuperable, se opto por canibalizarlo extrayéndosele uno de los motores y algunos elementos de aviónica. Resulta sorprendente que no se haya tratado de recuperar al Puma con las tropas británicas rendidas y la zona controlada. De esta manera el AE-504 se transformo en la primera baja aérea argentina de la guerra.
Restos del AE-504 abandonados en Grytviken.
En la primera semana de abril los oficiales y demás integrantes del CAB601 comenzaron a recibir órdenes para desplegarse a Malvinas. Los primeros tres Pumas partieron de Campo de Mayo el 6 de abril para trasladarse en vuelo hasta Comodoro Rivadavia, desde allí fuero embarcados a bordo del Bahía Paraíso para ser transportados hasta las Malvinas arribando el 7 de abril.
Uno de los Pumas del Ejército Argentino volando sobre las Malvinas.
Personal del Ejército descarga diferentes pertrechos en plena campaña.
El último Puma en arribo a las Malvinas el 11 de abril elevando la dotación a cinco unidades. Los Pumas junto con otros helicópteros del Ejército se estacionaron en las instalaciones de Moody Brook (antiguas barracas del Royal Marines) y desde allí aguardaron con ansias el siguiente movimiento británico. Durante la segunda semana de abril los Pumas estuvieron abocados a las tareas de trasporte de tropas reforzando o reestableciendo guarniciones, principalmente en las zonas más alejadas de Puerto Argentino tales como Bahía Fox, Darwin y Puerto Howard. También participaron en el traslado de observadores a la Isla Soledad.
Durante el 1 de mayo los británicos lanzaron una ofensiva sobre Puerto Argentino que incluyo el bombardeo del aeropuerto por parte de los Vulcan de la RAF como así también diversos ataques de Sea Harriers de la Royal Navy sobre varios objetivos argentinos diseminados por las islas. Si bien ninguno de los helicópteros del Ejército fue alcanzado, se tomo la decisión de dispersarlos en un área más segura por lo que fueron trasladados al norte del Monte Kent, aunque retornarían a Moddy Brook a los pocos días. Si bien durante la primera semana de mayo los vuelos de trasporte y suministro se realizaron con total normalidad, la posibilidad de que los helicópteros fueran alcanzados por el enemigo siempre fue una posibilidad a tener en cuenta por lo que las misiones fueron cambiando su perfil, los vuelos se realizarían durante las primeras horas de la mañana y el atardecer a muy baja altura y siguiendo rutas minuciosamente estudiadas.
El 9 de mayo la tripulación del AE-505 recibió instrucciones de rastrear la zona marítima del Seno Choiseul en busca del pesquero Narwal el cual había sido atacado por los Sea Harriers de la RN. A las 1907 hs el Puma fue interceptado por el radar de la HMS Coventry la cual se encontraba realizando el habitual bombardeo de las instalaciones de Puerto Argentino. Desafortunadamente el Puma fue derribado por un Sea Dart lanzado desde la Coventry, en el incidente perdieron la vida los tenientes primero Roberto Fiorito y Juan Buschiazzo y el suboficial Raúl Dimotta.
Esa misma noche el fuego naval británico ocasiono algunos daños leves al Puma EA-508 lo que determino que los helicópteros fueran nuevamente evacuados cambiando de base cada dos o tres días.
Finalmente los tan esperados desembarcos británicos tuvieron su desenlace durante el 21 de mayo y con ellos los ataques de Sea Harriers y Harriers aumentaron con notoriedad. En la madrugada de ese día los Harriers aparecieron sobre el norte del monte Kent y, luego de una minuciosa pasada de reconocimiento, bombardearon los helicópteros y el campamento del CAB601. Si bien la primera pasada resulto infructuosa, el segundo ataque realizado con fuego de cañones de 30mm provoco la destrucción del Puma EA-501 y del Chinook AE-521 además de algunos daños a otras aeronaves. Los aparatos sobrevivientes fueron inmediatamente movilizados a Puerto Argentino.
Los desembarcos británicos generaron que muchas guarniciones tuvieran que ser inmediatamente reabastecidas, esto significo que los helicópteros del Ejército fueran cada vez más requeridos. Para el 22 de mayo se planifico un vuelo que involucraba a tres Pumas y un A-109A cuya misión era la de proveer de armamento a la guarnición argentina atrincherada en Puerto Howard. Los cuatro helicópteros partieron durante la tarde llegando a Darwin durante el crepúsculo, justo para ser advertidos de la presencia de Sea Harriers en la zona. Luego de algunas discusiones, las tripulaciones decidieron seguir adelante aterrizando en puerto Howard en horas de la noche. Debido al éxito de la misión, se decidió al día siguiente seguir con el mismo plan de vuelo, por lo que el convoy partió nuevamente en misión de suministros. Cuando los cuatro helicópteros se encontraban en las cercanías de Puerto Howard, el Puma AE-503 fue observado por el primer teniente Dave Morgan el cual se encontraba a bordo del Sea Harrier ZA192 como parte de una CAP, su numeral era el primer teniente John Leeming. A las 1330 aproximadamente la tripulación del Puma AE-500 se percato de que los Sea Harriers descendían rápidamente hacia la formación de helicópteros e inmediatamente lanzó el alerta a la formación. En la desesperación por evitar ser presa de un Sea Harriers, el Puma EA-503 golpeo violentamente el suelo, a bordo del mismo se encontraba una carga de munición para mortero de 120mm la que no tardo en detonar destruyendo totalmente al Puma. Afortunadamente la tripulación logro escapar unos instantes antes de la detonación. Mientras tanto los Puma AE-508 y AE-500 pudieron seguir hacia el norte unos cientos de metros para aterrizar mientras los Sea Harriers se encontraban entretenidos con el A-109A al que derribaron con fuego de cañón de 30mm. Los Sea Harriers siguieron rastreando y no tardaron en visualizar a los dos Pumas estacionados, rápidamente abrieron fuego alcanzando al AE-500 con varios impactos y se mantuvieron orbitando la zona hasta que agotaron su munición. Tan rápido como los Sea Harriers se alejaron el AE-508 alzó el vuelo para dirigirse a Puerto Howard. El AE-500 sería destruido 15 minutos después por otra PAC de Sea Harriers la cual estaba informada de la presencia de helicópteros argentinos en la zona.
Para el 28 de mayo la situación argentina en Darwin y pradera del Ganso se había vuelto crítica y se necesitaba desesperadamente del apoyo de los helicópteros del Ejército para mantener abastecidas, tanto de armas como de personal, a las guarniciones allí establecidas. El esfuerzo de las tripulaciones fue notable a pesar de los pocos recursos existentes debido a las perdidas sufridas.
El último Puma en servicio en Malvinas, el AE-508 resultaría destruido en las cercanías del Monte Kent el 30 de mayo al ser impactado por un misil británico, en el incidente perderían la vida los dos pilotos y cuatro miembros de Gendarmería Argentina cuando se disponían a realizar una misión de apoyo en la zona. Con la pérdida del AE-508 finaliza la participación de los Pumas en el conflicto, a excepción de un aparato no identificado que fue pintado de blanco con grandes cruces rojas y que fue operado después del 14 de junio como ambulancia aérea.
Si bien la campaña de los Puma resulto deslucida, vale rescatar el profesionalismo de las tripulaciones que se encontraron expuestas a las duras condiciones de la guerra moderna y ante un enemigo altamente equipado y entrenado.
La post-guerra:
Luego del conflicto la dotación de Pumas quedo notablemente reducida, seis ejemplares se habían perdido durante la guerra por lo que el parque aéreo quedo reducido a tan solo tres ejemplares. Esto motivo a que se comenzaran las gestiones para adquirir más aparatos, al parecer el pedido se realizó en 1984 y comprendía la entrega de tres nuevos AS 332 Super Puma los cuales fueron entregados en 1987 (matriculados correlativamente como AE-525 al AE-527).
Un Super Puma del Ejército en pleno vuelo. La situación actual de estos aparatos es crítica debido a la falta de presupuesto.
Los nuevos aparatos rápidamente se sumaron a los SA 330L recuperándose parte del poderío del que gozo esta unidad antes de la guerra. Lamentablemente una serie de accidentes dejaría nuevamente reducida a la flota de Pumas:
AE-502: perdido en 1993 en un accidente en la localidad de Azul, Provincia de Buenos Aires.
AE-506: dado de baja en 1993, hoy se encuentra en exhibición estática en Campo de Mayo.
AE-507: destruido en 1996 tras estrellarse en el Campo de Polo, Capital Federal
Ficha técnica del SA 330L Puma:
Díametro del rotor principal: 15.00 mts
Longitud total con los rotores girando: 18,15 mts
Planta motriz: dos turboejes Turbomeca Turmo IVC de 1575 hp cada uno
Carga útil: 21 soldados o 3000 kgs de carga en el interior, o 3200 kgs de carga a la eslinga.
Peso máximo al despegue: 7400 Kgs
Velocidad de crucero: 160 millas/h a nivel del mar.
Alcance operacional: 341 millas.
Fuentes: material fotográfico proveniente de La Perla Austral (www.laperlaaustral.com.ar)
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http://www.taringa.net/posts/apuntes-y-monografias/12382697/douglas-a-4q-en-la-armada-argentina.html
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Gracias por pasar