NASA, equipo investiga química compleja en Titan
El globo colorido de la mayor luna de Saturno, Titán, pasa por delante del planeta y sus anillos en esta instantánea en color real de la nave espacial Cassini de la NASA. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
02 de abril 2013
Un experimento de laboratorio en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena, California, la simulación de la atmósfera de la luna de Saturno, Titán sugiere compleja química orgánica que podría llevar a los componentes básicos de la vida se extiende más bajos en la atmósfera de lo que se pensaba. Los resultados apuntan ahora hacia fuera otra región en la Luna que podría colar hasta materiales prebióticos. El artículo fue publicado en Nature Communications esta semana.
"Los científicos pensaban que a medida que se acercaba a la superficie de Titán, la química de la atmósfera de la luna era básicamente inerte y aburrido", dijo Murthy Gudipati, autor principal del artículo en el JPL. "Nuestros espectáculos experimento que no es cierto. El mismo tipo de luz que impulsa la química biológica en la superficie de la Tierra también podría química en Titán, a pesar de que Titán recibe menos luz del sol y es mucho más frío. Titán no es un gigante dormido en el inferior de la atmósfera, pero al menos un medio despierto en su actividad química. "
Los científicos han sabido desde Voyager de la NASA misión voló por el sistema de Saturno a principios de 1980 que Titán, la mayor luna de Saturno, tiene una atmósfera densa y brumosa con hidrocarburos, incluido el metano y etano. Estas moléculas orgánicas simples pueden convertirse en niebla con humo-como el aire, las moléculas con enlaces carbono-hidrógeno-nitrógeno, que el astrónomo Carl Sagan llamados "tolinas".
"Hemos sabido que la atmósfera superior de Titán es propicio para la formación de moléculas orgánicas complejas", dijo el coautor Mark Allen, investigador principal del equipo del JPL Titán, que es parte del Instituto de Astrobiología de la NASA, con sede en Ames Research Center, Moffett Field, California "Ahora sabemos que la luz solar en la atmósfera de Titán inferior puede poner en marcha la química orgánica más compleja en líquidos y sólidos y no sólo en los gases."
El equipo examinó una forma de hielo dicyanoacetylene - una molécula detectada en Titán que se relaciona con un compuesto que se volvió marrón después de ser expuesto a la luz ambiente en el laboratorio de Allen hace 40 años.
En un experimento de laboratorio en el Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, California, los científicos simulan la atmósfera de la luna de Saturno, Titán, han preparado hasta complejas moléculas orgánicas que creen que podría llevar a los componentes básicos de la vida. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech
En este último experimento, dicyanoacetylene fue expuesto a luz láser a longitudes de onda tan largo como 355 nanómetros. La luz de longitud de onda que pueden filtrarse a la atmósfera inferior de Titán a una intensidad moderada, algo así como la cantidad de luz que llega a través de unas gafas de protección cuando los terrícolas ver un eclipse solar, Gudipati dijo. El resultado fue la formación de una nube de color marrón entre las dos hojas de vidrio que contienen el experimento, lo que confirma que la fotoquímica orgánica del hielo en condiciones como la baja atmósfera de Titán podrían producir tolinas.
Los compuestos orgánicos complejos podría revestir las "piedras" de hielo de agua en la superficie de Titán y podría filtrarse a través de la corteza, a una capa de agua líquida bajo la superficie de Titán. En experimentos de laboratorio previos, tolinas como estos fueron expuestos a agua líquida en el tiempo y desarrollado en moléculas biológicamente importantes, tales como aminoácidos y las bases de nucleótidos que el ARN de formulario.
"Estos resultados sugieren que el volumen de la atmósfera de Titán involucrado en la producción de productos químicos orgánicos más complejos es mucho más grande de lo que se creía", dijo Edward Goolish, director interino del Instituto de Astrobiología de la NASA. "Esta nueva información hace que Titan un ambiente aún más interesante para el estudio astrobiológico".
El equipo estaba integrado por Isabelle Couturier, de la Universidad de Provence, Marsella, Francia; Ronen Jacovi, becario postdoctoral de la NASA Israel, y Antti Lignell, una Academia Finlandesa de Ciencias compañero postdoctoral de Helsinki en el JPL.
Esta imagen fija fue capturado por la sonda de la Agencia Espacial Europea Huygens, ya que se hundió en las buenas Titán, de color marrón anaranjado atmósfera el 14 de enero de 2005. Crédito de la imagen: ESA / NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
Fundado en 1998, el Instituto de Astrobiología de la NASA, es una colaboración entre la NASA, 15 equipos de Estados Unidos y 13 consorcios internacionales. Se basa en la NASA Ames Research Center, Moffett Field, California objetivos del Instituto son promover, dirigir y conducir la investigación interdisciplinaria astrobiología, capacitar a una nueva generación de investigadores en astrobiología, y compartir la emoción de la astrobiología con estudiantes de todas las edades. La influenza aviar es parte del programa de Astrobiología de la NASA, que apoya la investigación sobre el origen, evolución, distribución y futuro de la vida en la Tierra y el potencial de vida en otros lugares. Para obtener más información, visite http://astrobiology.nasa.gov/ .
JPL es una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena.