Obituario del cometa ISON

Justo ahora, deberíamos estar observando al cometa ISON, en todo su glorioso esplendor, retornando hacia el sistema solar exterior después de haber pasado rozando muy cerca del Sol. Pero en vez de eso estamos, con mucha nostalgia, estableciendo los detalles de la forma en que fue destruido Después de más de un año de anticipación e intenso despliegue mediático que rodeaba a el potencial "cometa del siglo", ISON alcanzó su máximo brillo con una magnitud de -2,0 el 27 de noviembre, y a continuación, comenzó a desvanecerse antes de que incluso rondara el sol. Los primeros informes oficiales de la desaparición de el cometa se hicieron a última hora del 28 de noviembre, aunque hubo incertidumbre durante unos días, cuando el Solar y Helospheric Observatory (SOHO) capturó imágenes de ISON con una cola de polvo fino y una condensación central difusa. Observadores esperanzados interpretaron esto como un pequeño remanente del núcleo del cometa. ¿Pero el núcleo del cometa sobrevivió? Como resultado, no. Para ser justos, el cometa se acercó a 724,000 millas del Sol, pasando a través de la atmósfera exterior solar, y no se esperaba que pudiera sobrevivir a eso. El cometa ISON comenzó su vida en el sistema solar exterior hace unos 4,5 billones de años, y orbitaba el Sol desde lejos hasta que la gravedad del Sol expuso la "bola de hielo sucio" El cometa fue detectado por primera vez el 21 de septiembre de 2012, por los astrónomos rusos Vitali Nevski de Bielorrusia y Artyom Novichonok, a través de los telescopios de la International Scientific Optical Network (ISON). Mientras que las estimaciones de su potencial de brillo fueron exagerados por los medios de comunicación desde el principio, habíamos mantenido un ojo atento sobre el cometa durante más de un año. Cuanto más cerca de que llegara al interior del sistema solar, sin embargo, los astrónomos le concedieron menos posibilidades de sobrevivir a su viaje alrededor del Sol. Por desgracia, estaban en lo correcto. Pero este tipo de "decepciónes" suceden todo el tiempo. Una de las aspectos maravillosos acerca de la ciencia es que las cosas muchas veces no salen según lo planeado (o deseado), pero dan resultados mucho más interesantes. Así que, aunque muchos se sintieron decepcionados por la falta de espectáculo, ISON deja atrás un legado descrito por Karl Battams (encargado del Naval Research Laboratory) como "El mas grande conjunto de datos acerca de un cometa en la historia, compilados por mas telescopios terrestres y espaciales que nunca". Datos acerca de su composición y de su interacción con el medio. Pero los resultados mas positivos no están basados en datos, sin embargo, ISON capturó la atención del público en una forma que ningún otro cometa lo había hecho, desde el Halley en 1986, y mantener ese interés del público en un evento científico no es nada malo. El obituario oficial del ISON fue presentado la semana pasada por Battams y confirmado esta semana por la American Geophysical Union (AGU) Meeting. No habrá funeral ni ceremonia conmemorativa, pero si se exhorta a todas las personas a realizar donaciones a los clubes locales de astronomía, observatorios y que apoyen los programas de divulgación científica encausando a los niños a visitar los planetarios locales. Autor: Elise Ricard, Senior presentador del Morrison Planetarium, master en educación en museos en California. ¡Gracias por tu visita!