Varios sitios online venden paquetes de seguidores en Twitter. Políticos, celebridades y empresas incipientes recurren a esta práctica, desconocida para algunos, pero cada vez más frecuente.
Como comediante, Dan Nainan fue bendecido con fanáticos, millones de reproducciones en YouTube y, una vez, una audiencia con el presidente Barack Obama. Pero faltaba una cosa. "El número de seguidores de Twitter que tenía en relación con cuántas personas en el mundo sabían sobre mí era horriblemente inadecuado", dijo. Así que en junio compró una "pequeña ciudad" por 424,15 dólares, elevando su cuenta de seguidores de Twitter de unos 700 a más de 220.000. "Hay una distinción tremenda asociada con tener un número grande", opina Nainan, de 31 años de edad, y añade: "Cuando la gente ve que uno tiene muchos seguidores, dicen: `Oh, Dios
mío, este tipo es popular. Quizá quiera contratarlo`".
Quizá sea el secreto peor guardado en la Twitterósfera. Ese amigo que se jacta de tener mil, incluso 100.000 seguidores de Twitter quizá no se los haya ganado a través del trabajo duro y el relacionamiento social; podría simplemente haberlos comprado en el mercado negro.
Y no se trata sólo de los blogueros impulsados por el ego. Se sabe que las celebridades, los políticos, las empresas incipientes, los aspirantes a estrellas de rock, los candidatos de los reality shows -en resumen, cualquiera que pudiera beneficiarse de tener una gran huella en los medios sociales- han comprado grandes bloques de seguidores de Twitter.
La práctica es sorprendentemente fácil. Una búsqueda en Google de "comprar seguidores de Twitter" ofrece docenas de sitios de Internet como USocial.net, InterTwitter.com y FanMeNow.com que venden por miles tanto contactos en esa red social como en Facebook (y también "Me gusta" y reproducciones de YouTube). En BuyTwitterFollow.com, por ejemplo, los usuarios simplemente ingresan su cuenta de Twitter y su número de tarjeta de crédito y, con unos cuantos clics, ven las filas de sus seguidores crecer en tres o cuatro días.
Will Mitchell, el fundador de Clear Presence Media, una compañía de mercadotecnia en Florida, cuenta que ha comprado más de un millón de seguidores para sus clientes, que incluyen músicos, empresas incipientes y una actriz bien conocida a la que declinó identificar. "Y es muy barato además", asegura. En un caso, compró 250.000 seguidores por 2.500 dólares, a un centavo de dólar cada uno.
Un servicio online de clasificados para actividades de mercadotecnia baratas, llamado Fiverr, tiene varios anuncios que ofrecen mil seguidores por 5 dólares.
Allí fue donde Heddi Cundle, fundadora de MyTab.co, una compañía de San Francisco que ayuda a las personas a reunir dinero para viajes, compró 200 seguidores en octubre pasado, cuando empezó su sitio. Para el mes siguiente, tenía "entre 1.100 y 1.200 personas en Twitter y Facebook, lo cual fue asombroso", dice. "Necesitábamos eso para echar a andar".
Esta modalidad fue noticia en julio, cuando los seguidores de Twitter del candidato presidencial estadounidense Mitt Romney aumentaron en más de 100.000 en un fin de semana, un ritmo mucho más rápido que lo común. Una oleada de reportes noticiosos se propuso exponer la práctica de comprar seguidores, aunque la campaña de Romney ha negado que pagaran por los nuevos adeptos online.
Los seguidores de Twitter se venden en dos formas: los seguidores "enfocados", como se conocen en la industria, son cosechados usando un software que busca a usuarios de Twitter con intereses similares y los sigue, apostando a que muchos regresarán el favor. Los seguidores "generados" son de cuentas de Twitter que están inactivas o son creadas por computadoras generadores de mensajes basura, a menudo conocidas como "bots".
Los compradores y vendedores no ven nada malo en ello. "Comprar seguidores generados por bots va contra los términos de Twitter y despreciado por el público", dice Mitchell. "Sin embargo, es perfectamente legal".
La práctica se ha extendido tanto que StatusPeople, una compañía de administración de medios sociales en Londres, dio a conocer en julio una herramienta de Internet llamada Fake Follower Check que puede establecer cuántos seguidores falsos tienen usted y sus amigos.
La herramienta examina las relaciones de Twitter, explica Rob Waller, fundador de StatusPeople. "Las cuentas falsas tienden a seguir a muchas personas pero tienen pocos seguidores", dice. "Luego combinamos eso con algunas otras mediciones para confirmar que la cuenta es falsa".
Si es precisa, el número de seguidores falsos que existen es sorprendente. Según la herramienta de StatusPeople, 71% de los casi 29 millones de seguidores de Lady Gaga son "falsos" o están "inactivos". También el 70% de los casi 19 millones de seguidores de Obama.
Pero Twitter está empezando a tomar medidas drásticas. En abril, presentó una demanda en un tribunal federal en San Francisco contra cinco generadores de mensajes basura, incluidos quienes crean seguidores falsos. El caso está pendiente.
Eso no desalentó a Nainan, el comediante. Recientemente se preguntó sobre "el máximo teórico" de seguidores que puede comprar. "Probablemente sea más de un millón, millón y medio`", calculó. "¿Por qué no? Puedo permitírmelo". *The New York Times
CUENTAS RÉCORD
El top ten de los famosos
Puede ser que Lady Gaga deba pelear el actual título de "reina del pop" con Madonna, pero el reinado de Internet es indiscutiblemente suyo. La cantante está por llegar a los 30 millones de seguidores en su cuenta de Twitter @ladygaga, terreno en el que lidera desde hace tiempo (a pesar de que ahora se ponga en cuestión si son seguidores reales o "falsos", ver nota). La sigue de cerca el ídolo adolescente Justin Bieber (@justinbieber), con poco más de 28 millones de seguidores. Detrás de él, aparece la cantante Katy Perry (@katyperry), con 26.742.520 personas que leen lo que tuitea cada día. El cuarto lugar es para Rihanna (@rihanna), que esta semana ostentaba 25.930.083 seguidores. Con Britney Spears (@britneyspears) en la quinta posición gracias a 20.505.695, está claro que la música predomina en esta red social. Recién en el sexto escalón aparece alguien ajeno al arte, se trata del presidente de Estados Unidos Barack Obama (@BarackObama), quien está a horas de alcanzar los 20 millones de seguidores. Tras él aparecen, en orden, la cantanteTaylor Swift (@taylorswift13) con casi 19 millones de seguidores, la colombiana Shakira(@shakira) con 18.176.840, la cuenta oficial de YouTube (@YouTube) con 16.959.072 de interesados en leer noticias de este sitio y cierra el top ten la "mediática" estadounidense Kim Kardashian (@Kim Kardashian), con 16.157.226.
LA CIFRA
71%
De los 29 millones de seguidores que tiene Lady Gaga en su cuenta serían "falsos", según una herramienta que examina los vínculos de Twitter, llamada FakeFollowerChek