No es casualidad que la depresión se vincula con más riesgo de diabetes y males cardiacos
La depresión no sólo afecta el estado de ánimo de las personas, sino que también aumenta el proceso de envejecimiento de las células, de acuerdo con los resultados de un nuevo estudio realizado por científicos holandeses.
El estudio encabezado por la doctora Josine Verhoeven, del Centro Médico VU de la Universidad en los Países Bajos, las células de las personas que han sufrido de una fuerte depresión son biológicamente más viejas que las de quienes nunca han padecido este tipo de trastorno.
El equipo de investigadores estaba interesado en saber por qué las personas con depresión tienen un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con el envejecimiento, como la diabetes, la obesidad, el cáncer y las enfermedades del corazón. Por lo que reunieron a 2,407 voluntarios, de los cuales más de un tercio estaban deprimidos al momento del estudio; un tercio había tenido en el pasado una gran depresión; y el último tercio nunca se había sentido deprimido.
Para buscar signos de envejecimiento, los investigadores tomaron muestras de sangre de los voluntarios con el fin de examinar las estructuras celulares conocidas como “telómeros” [del griego telos, que significa "final" y meros, "parte"]. Los telómeros mantienen estables a los cromosomas y previenen desbalances cuando las células se dividen; cada vez que una célula se divide, los telómeros se vuelven más pequeños. Al ya no poderse garantizar la estabilidad cromosómica, se cometen errores genéticos. Finalmente, la célula se congela y deja de dividirse o se destruye a sí misma.
La velocidad en la que los telómeros se acortan varía de persona a persona y el envejecimiento biológico es más rápido en las personas que ya tienen telómeros más pequeños. La corta longitud de los telómeros en los glóbulos blancos se asocia con las enfermedades relacionadas con la edad, incluyendo varios tipos de cáncer.
En el estudio encontraron que las personas que habían sufrido depresión tenían telómeros más cortos, incluso considerando cuestiones como fumar y beber. Entre más severa era la depresión, más cortos era los telómeros, reportó Heather Saul en The Independent.
"Este gran estudio proporciona evidencia convincente de que la depresión está asociada con varios años de envejecimiento biológico, especialmente entre las personas con los síntomas más graves y crónicas," concluyeron los autores.
Los resultados, publicados en la revista Molecular Psychiatry ,se limitan a la depresión severa, excluyendo manifestaciones más leves y más frecuentes. Un análisis anterior sugiere que el envejecimiento celular se puede revertir con dieta y ejercicio.