Hijo del odontólogo estadounidense Ralph Newbery y de la argentina Dolores Malargie, Jorge Alejandro Newbery nació en Buenos Aires. Realizó sus estudios en la escuela escocesa San Andrés de Olivos, obteniendo el título secundario de bachiller en 1890. Luego viajó a los Estados Unidos para realizar sus estudios de ingeniería en la Universidad de Cornell. En 1893 continuó en el Drexel Institute de Filadelfia, donde fue alumno de Thomas Alva Edison y en 1895 obtuvo el título de ingeniero electricista.
Aquel mismo año y ya en nuestro país, fue designado Jefe de la Compañía de Luz y Tracción del Río de La Plata, actuación breve, ya que en 1896 se incorporó a la marina de guerra, como electricista de primera clase, asimilado a Capitán de Fragata, prestando importantes servicios, que incluyeron una comisión técnica a Europa para adquirir equipos eléctricos a fin de modernizar los buques de guerra e instalaciones terrestres de defensa de las costas. Su carrera en la Armada duró hasta que en 1900 fue nombrado Director General de Instalaciones Eléctricas, Mecánicas y Alumbrado de la Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires.
En esa función entre otras cosas, en el año 1907 presentó un proyecto para la construcción de una usina eléctrica en los Nuevos Mataderos de Liniers. En el año 1908 se encargó del alumbrado del Parque del Centenario y en el año 1910 preparó la nueva iluminación de la Avenida de Mayo y de la Pirámide de Mayo en ocasión de los festejos del Centenario.
Newbery inició su pasión por dominar el aire cuando conoció al aeronauta brasileño Alberto Santos Dumont (1873-1932). El 25 de diciembre de 1907 Jorge Newbery junto a Aarón de Anchorena cruzaron el Río de la Plata en "El Pampero" globo esférico de 1.200 metros cúbicos, adquirido en Francia, que viajó desde Palermo hasta Conchillas, Uruguay. Aunque en Argentina ya existían algunos pocos antecedentes de ascensiones en globo, el cruce del Río de la Plata se convirtió en un acontecimiento popular.
El cruce resultó un éxito. Aunque no faltaron contratiempos: debieron desprenderse de todo el peso que llevaban, incluso la barquilla del globo. Los dos tripulantes se colgaron de la red y rezaron para volver a pisar tierra. Cuentan que Anchorena comenzó a caminar en tierras uruguayas para buscar el pueblo más cercano hasta que se topó con un paisano que, sorprendido, les preguntó que hacían a pie en medio del campo, la respuesta de Anchorena fue: “venimos de Buenos Aires”, a lo que respondió: “!Estos porteños! ¿Y ahora me van a decir que vinieron volando?”.
El 17 de octubre su hermano Eduardo, en compañía del Sgto°1 Romero, se perdieron con "El Pampero" y sus cuerpos nunca fueron encontrados. A pesar de la tragedia y de una opinión pública que consideraba el vuelo en globo como peligroso, Newbery preparó un nuevo globo, "El Patriota", y revitalizó la aerostación con la colaboración del diputado socialista Alfredo Palacios. La prensa ya lo había bautizado como “Señor Coraje” y Jorge hizo honor al apodo: logró romper en 1909 el récord sudamericano con el globo "Huracán", traído desde Francia y hecho de seda. El Huracán tenía 800 metros de capacidad y con él, Newbery voló desde Belgrano hasta la ciudad brasileña de Bage en Rio Grande do Sul: 541 kilómetros en trece horas.
El club Huracán tomó el globo de Newbery para su camiseta y este lo autorizó confiando en que “sabrán hacerle el honor correspondiente al esférico que de un solo vuelo cruzó tres repúblicas”. Después de lograr tres ascensos, de tercera a primera división, la comisión directiva de Huracán le envió una carta a Newbery diciéndole que habían atravesado tres categorías “del mismo modo que su globo cruzó tres repúblicas, y así satisfacemos su deseo”.
El Aero Club Argentino volcó todas sus fuerzas en pos del vuelo con motor, trajo máquinas e instructores que impartieron sus conocimientos a Newbery, Carlos Goffre, Florencio Parravicini, Hermán Hentsch y Carlos Roth, quienes recibieron sus brevets de aviador en junio de 1910.
Sin embargo Newbery continuó realizando ascensiones en globo hasta 1912. A partir de ese año se dedicó exclusivamente a la aviación. El 5 de noviembre de 1912 batió el récord sudamericano de altura al alcanzar los 5.100 metros en el globo "Buenos Aires" totalizando 40 ascensiones en globo en tres años. En homenaje a su hermano, mandó construir otro globo, el "Eduardo Newbery", de 2.200 metros cúbicos, el más grande que se haya elevado en Argentina. El 8 de enero de 1911 vuelve a superar el récord de distancia, recorriendo 660 km, y el de altura, a la vez, elevándose a 3.400 metros. Ambas hazañas las realiza a bordo del “Eduardo Newbery”.
El día 10 de agosto de 1912 el Presidente Roque Sáenz Peña creó la Escuela Militar de Aviación, la primera fuerza aérea militar de América Latina. Jorge Newbery y los tenientes coroneles Enrique Mosconi, y M. J. López fueron los primeros directores de la Escuela Militar de Aviación, instalada en el Palomar de Caseros.
Newbery, en nombre del Aero Club Argentino coloca a disposición del Ministerio de Guerra, libre de todo costo, su parque aerostático: siete esféricos, gas e instructores.
Ante la falta de fondos públicos para comprar aviones el Aero Club Argentino organizó una colecta con la que se adquirió la primera flotilla. El 25 de mayo de 1913 esa flotilla desfiló por primera vez: 4 monoplanos piloteados por dos civiles, Newbery y Macías, y dos militares, Goubat y Agneta. Unos meses después el Ejército nombró a los dos primeros como pilotos militares.
El 24 de noviembre de 1912 Newbery cruzó el Río de la Plata en el monoplano Centenario, un Bleriot XI Gnome de 50 HP de su propiedad, con intención de ir a la estancia de su amigo Aarón de Anchorena, en la Barra de San Juan, Colonia; hizo el viaje de ida y vuelta a El Palomar en el mismo día, convirtiéndose en el primer hombre que cruzó el Plata en globo y en aeroplano.
Pero su hazaña fue superada unos pocos días después por el conscripto Pablo Teodoro Fels, quien tomó un Bleriot, idéntico al de Newbery, de la Escuela Militar de Aviación sin permiso, en la madrugada del 1º de diciembre de 1912 y voló con rumbo a Montevideo, donde llegó dos horas después, batiendo el récord mundial en el vuelo sobre agua. Por esta hazaña, Fels fue felicitado, homenajeado y ¡sancionado! A su regreso, el Presidente Roque Sáenz Peña le impuso arresto por su desobediencia y a la vez lo ascendió a cabo por la hazaña.
El 10 de febrero de 1914 Newbery, en un monoplano Morane-Saulnier, superó el récord mundial de altura alcanzando 6.225 metros. La marca no fue homologada por la comisión internacional porque la reglamentación establecía entonces que era necesario superar el récord anterior por un mínimo de 150 metros, y Newbery solo la superó por 65 metros
Entre tanto, Newbery seguía su intensa labor batiendo récords y sumando experiencia con intenciones de realizar el cruce aéreo de la Cordillera de los Andes. En estos preparativos, batió el récord mundial de altura, al elevarse 6.225 metros sobre El Palomar.
Luego de ello partió hacia Mendoza a fines de febrero de 1914, a fin de recorrer la cordillera en tren y tomar notas meteorológicas, de alturas y pasos, pero el día 1º de marzo, el mismo en que debía regresar a Buenos Aires, no pudo rechazar una amable invitación para realizar una exhibición de vuelo, pidiendo prestado el avión a Teodoro Fels, un Morane-Saulnier. Fels accedió al pedido, no sin antes indicarle un serio problema que tenía el ala del monoplano.
Newbery subió a él invitando al aviador Benjamín Jiménez Lastra a que lo acompañara. Se elevó sin sobresaltos y comenzó a hacer cabriolas y demostraciones, pero a las 18,40, en una riesgosa maniobra, el avión no respondió a sus mandos y se precipitó a tierra. Jiménez Lastra quedó herido pero Newbery moría instantes después.
Y allí encontró la muerte, en la Estancia "Los Tamarindos" de Mendoza, el 1 de marzo de 1914.
En Buenos Aires su sepelio fue multitudinario. Años después sus restos serían trasladados a un Mausoleo en la Chacarita, erigido como perpetuo recuerdo de quien fue el artífice y Fundador de la Aeronáutica Militar Argentina.
Monumento a Jorge Newbery, dentro del predio del Aeroparque que lleva su nombre
Fuentes:
http://es.wikipedia.org/wiki/Jorge_Newbery
http://www.todo-argentina.net/biografias/Personajes/jorge_alejandro_newbery.htm
http://www.fuerzaaerea.mil.ar/historia/sinopsis_historica.html
http://nuestrotiempobiografias.blogspot.com/2009/10/ing-jorge-newbery.html