ENSI opera la Planta Industrial de Agua Pesada –propiedad de la Comisión Nacional de Energía Atómica- y comercializa Agua Pesada Virgen Grado Reactor, producto estratégico para las centrales nucleares de uranio natural.
ENSI fué creada el 21 de diciembre de 1989 con la visión de satisfacer las necesidades de un proyecto único en Latinoamérica: la Planta Industrial de Agua Pesada (PIAP), en Arroyito, Neuquén, Argentina.
Durante sus primeros años orientó sus esfuerzos a la terminación, puesta en marcha, operación y mantenimiento de este Complejo Industrial, destinando su producción a las centrales nucleares locales. En los últimos años amplió el horizonte comercial, incursionando exitosamente en los mercados asiático, europeo y de América del Norte.
La Empresa es –en la actualidad– una de las pocas proveedoras de agua pesada en el mercado internacional, y cuenta con la planta de mayor capacidad de producción en el mundo.
El producto elaborado es de la más alta calidad y el proceso productivo se desarrolla bajo un Sistema de Aseguramiento de la Calidad certificado por la norma internacional ISO 9002.
ENSI, con el asesoramiento tecnológico y científico de la Comisión Nacional de Energía Atómica, posee una importante capacidad técnica y operativa, tanto por el excelente nivel de especialización y entrenamiento del personal, como por el alto grado de equipamiento tecnológico alcanzado. Esto, junto con el cumplimiento en tiempo y forma de todos los compromisos adquiridos con sus clientes, posibilitaron la consolidación de la imagen de la Empresa en los distintos mercados.
Por otra parte, la exportación de agua pesada generó un impacto positivo en la balanza comercial argentina de aproximadamente 150 millones de dólares en el período 1997/2000.
Uranio en Argentina.
La empresa NASA opera las centrales nucleares de Atucha I y Embalse, y construye la de Atucha II. En los últimos cinco años ha producido aproximadamente 1/8 de la energía eléctrica generada en el Sistema Interconectado de la República Argentina.
En estos años, la empresa ha operado en competencia con el resto de los generadores del país en un mercado desregulado. En este mercado las transacciones de energía eléctrica toman dos formas: la venta en el mercado "spot" donde los generadores son llamados a entregar energía de acuerdo a su costo de generación marginal, o mediante transacciones a término.
La Argentina se ha convertido en los últimos años en un exportador de energía, tanto de combustibles fósiles como eléctrica. En este contexto, puede pensarse en el establecimiento de contratos a término para la provisión de energía nucleoeléctrica, ya que los países de la región (particularmente Brasil y Chile) tienen un déficit proyectado de energía eléctrica importante para los próximos años.
Las empresas CONUAR y FAE fabrican los combustibles que utilizan los reactores argentinos, y los componentes de zircaloy para los mismos, empleando ambas desarrollos tecnológicos locales realizados por la CNEA en el pasado. Estos desarrollos alcanzan a los distintos procesos involucrados: la fabricación de las pastillas de dióxido de uranio que se utilizan en el reactor (con materia prima provista por DIOXITEK), la producción de las aleaciones base circonio, la producción de los tubos sin costura en que se envainan las pastillas y el soldado hermético de los tapones bajo condiciones controladas.
Se cuenta así con una capacidad productiva capaz de abastecer a los reactores de potencia argentinos, quedando aún disponibilidad para exportar elementos combustibles o partes de ellos, tales como las vainas. Un importante paso en este sentido sería la calificación de las vainas de producción nacional para ser utilizadas en reactores de agua liviana. Contando con esta calificación se ampliará el espectro de posibles clientes a los poseedores de la variedad más utilizada de reactores, entre ellos los brasileños.
El grupo empresario CONUAR/FAE tiene posibilidades de competir en el mercado global, en parte debido a la ventaja comparativa que le otorga su relación con la CNEA como centro de desarrollo tecnológico. Esa capacidad incluye las producciones especializadas orientadas al sector no nuclear, tales como las tuberías de aceros especiales y titanio.
Finalmente, analicemos dos actividades que permanecen en el ámbito de la CNEA y que dan lugar a productos exportables: las producciones de elementos combustibles para reactores de investigación y de radioisótopos para uso médico e industrial.
La Argentina desarrolló la tecnología y fabricó los elementos combustibles para el reactor RA-1, el primero en ponerse crítico en América Latina hace más de 40 años. Estos elementos estaban formados por barras que consistían en una mezcla de grafito y dióxido de uranio extrudada y envainada en aluminio. A partir de la década del 60, se obtuvieron y fabricaron elementos combustibles formados por placas a partir de aleaciones de aluminio y uranio enriquecido al 90% en su isótopo fisionable. Con esta tecnología se abasteció a los reactores nacionales RA-2, RA-3 y RA-6, utilizando este último esos combustibles hasta la actualidad.
En la década del 80 se desarrollaron combustibles a partir de uranio de bajo enriquecimiento - menor al 20% - realizando dispersiones de óxido Uranio tipo 3O8 en aluminio, con lo que se convirtió al núcleo del RA-3, y se exportaron para los reactores peruanos RP-0 y RP-10, para el reactor NUR de Argelia, el TRR de Irán y el ETRR2 de Egipto, todos ellos actualmente en operación. Finalmente, se ha completado recientemente la primera irradiación de combustibles fabricados a partir de siliciuro de uranio.
Como conclusión, se observa una capacidad de oferta de elementos combustibles para reactores de investigación que pueden exportarse tanto como parte del suministro de un reactor como de manera independiente. Cabe agregar que se han concretado en el pasado los suministros de plantas para la producción de combustibles, lo que suele ofrecerse como parte de la venta de un reactor.
En el año 1997 se constituyó la empresa DIOXITEK S.A. con el objeto de realizar la producción de dióxido de uranio, que es la forma de material fisionable que se usa en los reactores de potencia y en buena parte de los reactores de investigación.
La empresa opera la planta que era propiedad de la CNEA en Córdoba, la que utiliza el concentrado de uranio que se produce en las minas ("yellow cake" como materia prima y tiene una capacidad de producción de 150 toneladas de uranio (tonU) al año.
El consumo interno anual en la actualidad es de 40 tonU en Atucha I y 80 tonU en Embalse. Proyectando hacia el futuro, estos valores pueden cambiar por varios factores. En primer lugar, comenzó en 1995 la utilización de uranio levemente enriquecido en la Central de Atucha. Esto tiene como consecuencia una menor utilización de uranio que, si el núcleo del reactor llegara a ser completamente enriquecido, llevaría la utilización de dióxido de uranio a 32 tonU al año. Un programa de enriquecimiento similar para la Central de Embalse es imaginable, pero sería un proceso que llevaría algunos años. En segundo lugar, si la Central de Atucha II entrara en operación – lo que no ocurrirá antes del 2004 - consumiría 100 tonU al año de dióxido de uranio natural, y también cabría estudiar la posibilidad de utilizar uranio levemente enriquecido. Finalmente, hay que considerar el retiro de servicio de las centrales, pudiendo preverse que el de Atucha ocurrirá entre el 2010 y el 2015, y el de Embalse alrededor del 2020.
En resumen, la demanda interna proyectada es de alrededor de 120 tonU hasta mediados de la primera década del siglo próximo, pudiendo entonces casi duplicarse si se completara Atucha II. En este caso, se planea la ampliación de la capacidad actual en 250 tonU. Esto deja una capacidad de conversión que puede ser exportada.
Una de las capacidades tecnológicas e industriales del sector nuclear argentino es la producción de agua pesada con una pureza superior al 99.98%.
Como se vio, la CNEA puso en marcha en 1995 una planta de producción de 200 toneladas al año de agua pesada a orillas del Río Limay, en Arroyito, Provincia del Neuquén. Actualmente es operada por la empresa ENSI. Esta planta se ha convertido en la mayor del mundo, por la salida de servicio de las últimas unidades de producción canadienses. Como conclusión, por el lado de la oferta no hay competidores de significación, aunque todavía existen reservas importantes, particularmente en Canadá, por lo cual la evolución futura depende esencialmente de la demanda.
Para proyectar la demanda mundial de agua pesada, deben calcularse las pérdidas de los reactores de agua pesada en operación y estimarse la construcción de nuevas centrales de estas características.
A principios de 1997 se encontraban operando en el mundo 442 reactores de potencia y 36 estaban en construcción. De estos últimos, 10 centrales utilizarán agua pesada, siendo reactores tipo CANDU provistos por Atomic Energy of Canada Limited (AECL). Cada uno de ellos tiene una carga inicial de entre 500 y 600 toneladas, y su período de construcción es de alrededor de 6 años. Respecto de los reactores en operación, 34 son moderados con agua pesada, y la estimación habitual es que es necesario reponer entre 0,5 y 1% del inventario total por año.
La conclusión en lo que a demanda respecta, es que será de varios centenares de toneladas por año en el futuro inmediato, y fuertemente dependiente del éxito de AECL en las ventas de sus reactores CANDU en el futuro mediato. El panorama global para la exportación de la producción argentina es entonces alentador, dependiendo el saldo exportable del consumo local; en particular, del completamiento de la Central Nuclear Atucha II.
Respecto del mercado de radioisótopos, la CNEA es el principal productor de la región. Mencionemos en primer lugar al cobalto-60. Este radioisótopo se produce por irradiación del elemento estable cobalto-59 en el reactor de Embalse. Se producen así alrededor de 3.000.000 Ci anuales, siendo el único productor de la región y el tercero del mundo, detrás de Canadá y Rusia. Este elemento es el más importante utilizado en aplicaciones industriales de la radiación y se usa también como fuente en los equipos de radioterapia para tratamiento de tumores. En la actualidad se exporta alrededor del 90% de la producción, lo que seguramente continuará en el futuro ya que la demanda mundial ha crecido más rápidamente que la oferta, observándose ya un mercado subabastecido.
La Argentina es también el único lugar de Latinoamérica donde se produce molibdeno-99 por fisión. El molibdeno-99 es, como ya se mencionara, el principal radioisótopo de uso médico, abarcando aproximadamente el 90% de todas las aplicaciones. Este radioisótopo decae, con un período de semidesintegración de 2 días y medio en tecnecio-99m que es el que se utiliza en las aplicaciones y cuyo período es de sólo 6 hs.
El tecnecio-99m se combina con distintos compuestos químicos, dando lugar a radiofármacos marcados con este radioisótopo utilizados para el diagnóstico de diversas enfermedades. Por una parte, permiten efectuar análisis de tipo dinámico tales como los estudios de la función cardíaca y del sistema circulatorio en general. Por otra parte, han demostrado ser un excelente medio para la investigación de tumores, permitiendo la obtención de imágenes de órganos muy precisas y en las cuales se puede detectar con relativa facilidad la presencia de un tumor. Es éste el caso, por ejemplo, del estudio de neoplasias en hígado, pulmón, huesos, riñón, etcétera.
En la CNEA el molibdeno-99 se produce irradiando placas que contienen uranio enriquecido en el reactor RA-3 del Centro Atómico Ezeiza. Una vez irradiadas, estas placas se envían a una instalación contigua donde se separa el molibdeno del resto de los elementos. Este producto, molibdeno radiactivo purificado, en parte se
comercializa en los mercados local y extranjero, y la parte restante se envía a otra instalación de la CNEA donde se producen los "generadores de tecnecio" que es el dispositivo que se utiliza en los centros médicos.
La capacidad de producción de molibdeno-99 es de 170 Ci semanales, ampliable a 500 Ci. El mercado argentino es de 120 Ci semanales, en expansión, y el brasileño es de un volumen similar, aunque su tasa de incremento podría ser algo mayor dependiendo de los programas de salud pública en ese país.
Se cuenta por lo tanto con la capacidad productiva y tecnológica para abastecer al mercado local y realizar importantes exportaciones, siendo el principal factor limitante la competencia de los productores de Canadá, Inglaterra, Sudáfrica, Holanda y Bélgica.
Como conclusión general puede agregarse que se observa un sector industrial que compite en el mercado global, a partir de las tecnologías desarrolladas por, u obtenidas a través de la Comisión Nacional de Energía Atómica.
Medicina nuclear
En 1991 se constituyó la Fundación Escuela de Medicina Nuclear (FUESMEN) en la Ciudad de Mendoza. Es éste un centro médico con equipamiento de los más avanzados de Latinoamérica en medicina nuclear contando, como se dijo, entre otros, con el único Tomógrafo por Emisión de Positrones (PET) con ciclotrón asociado de la región, equipos de tomografía axial computada, telecobaltoterapia, radioterapia superficial y profunda, braquiterapia, microscopio electrónico, SPECT, centellografía lineal, acelerador lineal y, fundamentalmente, con un cuerpo profesional altamente capacitado, que le permite el desarrollo de nuevos métodos terapéuticos y de diagnóstico a la altura de los centros más desarrollados del mundo.
Esta capacidad aún no se ha traducido en exportaciones o prestación de servicios a extranjeros de magnitud, ya que se estaba completando la etapa de instalación del centro médico. En el futuro próximo esto puede ocurrir, lo que tomaría alguna de las siguientes formas: asistencia médica a pacientes derivados de países de la región, transferencia de tecnología médica desarrollada en la FUESMEN, capacitación de profesionales médicos y de física médica, y asesoramiento para la instalación de centros de avanzada similares. En un futuro más lejano algunos servicios médicos podrían realizarse a través de las comunicaciones. Actualmente se trasladan electrónicamente diagnósticos, pero más adelante serán las indicaciones para terapia, planes de cirugía a distancia, y otros servicios.
La empresa INVAP ha desarrollado equipos de cobaltoterapia y simuladores de tratamientos de radioterapia, que vende en el mercado mundial bajo los nombres TERADI y UNISIM. Luego de haber instalado más de una docena de equipos en diversos centros asistenciales de la República Argentina, la empresa se ha lanzado al mercado internacional, donde ha logrado exportar equipos a Brasil, Bolivia, Colombia, Venezuela, Egipto y Siria. Se trata de un mercado parcialmente monopólico, donde resulta dificultoso lograr cabida.
De los aproximadamente 2000 minerales que se conocen actualmente, apenas unos 200 tienen valor y aplicación práctica para el hombre, lo que no significa que los restantes no ofrezcan interés, al menos en su aspecto científico y como medios para perfeccionar el conocimiento de la estructura y composición de la Tierra. Como normalmente los minerales se presentan una estructura cristalina, lo cual permite comprender el desarrollo paralelo que ha tenido lugar entre la mineralogía y la cristalografía. Y también está íntimamente relacionada la petrografía, cuyo objeto de estudio son las rocas, es decir, los agregados de diferentes minerales. Según su estado los minerales pueden ser amorfos ( cuando las partículas elementales de átomos, iones o moléculas no se hallan ordenadas regularmente), o cristalinos ( las partículas están ordenadas y determinan una estructura interna, que si trasciende a una configuración externa regular y poliédrica forman cristales. La Mineralogía es la ciencia que tiene por objeto el estudio de los minerales, su estructura, propiedades y composición.
La utilización de uranio como combustible para la producción de energía eléctrica determinó gran interés en Argentina y Brasil por la realización de investigaciones geológicas para la localización de yacimientos. En Argentina estas investigaciones comenzaron inmediatamente después de finalizada la guerra mundial y la técnica de utilización del uranio natural como combustible se encuentra ampliamente desarrollada.
En las postrimerías de la década del setenta y en lo que va de la del ochenta, los demás países de la cuenca también tomaron gran interés en las investigaciones geológicas de uranio, habiéndose ya localizado yacimientos en Bolivia, los cuales se encuentran en explotación y cuya producción se destina a la exportación.
Un dato importante que se debe tener en cuenta es que en sus planes de desarrollo de la energía nuclear, Argentina y Brasil escogieron soluciones diferentes. El primero utiliza la técnica del uranio natural y el segundo la del uranio enriquecido. Sin embargo, a pesar de esa diferencia, existe una fuerte corriente de colaboración entre ambos países en la materia, como también con los demás países de la cuenca.
Según el "Plan de Equipamiento" de la Secretaría de Estado de Energía, las reservas de uranio razonablemente aseguradas alcanzarían a las 30 600 toneladas, con un costo de extracción que varía entre menos de US$80 a US$180 por kilogramo.
A los efectos del balance de fuentes energéticas nacionales se adopta las reservas con costo de hasta 130 dólares por Kg., o sea 28 050 Toneladas (de uranio).
Esas reservas son suficientes para alimentar los reactores de las centrales nucleares existentes y programadas durante una vida útil de 30 años.
La Argentina posee numerosos yacimientos de mineral de uranio, recurso que podría satisfacer las necesidades de un programa nuclear hasta mediados del siglo XXI. El así llamado "ciclo de combustible nuclear" -que comprende todas las tareas y procesos que deben realizarse con el uranio- se inicia con la prospección y extracción del mineral de los yacimientos en explotación, el que posteriormente es tratado en plantas de concentración cercanas geográficamente. La producción de concentrado de uranio se realiza principalmente en la provincia de Mendoza, y su purificación y conversión a dióxido de uranio de calidad nuclear en la ciudad de Córdoba. Confinado en tubos de aleaciones de circonio, el dióxido de uranio forma los elementos combustibles nucleares. Por otra parte, la CNEA ha llevado a cabo en la provincia de Río Negro el enriquecimiento isotópico del uranio, avance tecnológico que permitirá reducir el gasto de combustible y el costo de la energía generada.
Las Centrales Nucleares que posee la Argentina son:
Atucha I
Esta central, localizada en la provincia de Buenos Aires, utiliza uranio natural como combustible y agua pesada como moderador y refrigerante. Tiene una potencia neta de 346 MW y desde junio de 1974 entrega al Sistema Interconectado Nacional la energía que produce.
Embalse
Situada en la provincia de Córdoba, tiene una potencia eléctrica neta de 600 MW y desde 1983 entrega al Sistema Interconectado Nacional la energía que produce. Con esta central y Atucha I en operación, la Argentina integra la lista de naciones técnicamente adelantadas en las que la nucleoelectricidad tiene una importante participación en el parque de generación.
Atucha II
Localizada junto a Atucha I, es la tercera central nuclear argentina y se encuentra en construcción avanzada. Tendrá una potencia neta de 692 MW y representará por sí sola el 10% de la potencia total instalada hasta el presente en nuestro país. Desde 1994, las tres centrales nucleares están bajo la dirección de Nucleoeléctrica Argentina S.A.
Hace no muchos días la presidente, aclaro, no soy K ni contra K, pero trato de ser lo más objetiva posible, habló q podríamos ser uno de los más importantes países del mundo. No estoy del todo de acuerdo, pero supongo q hay muchas personas q desconocen algunos temas con los cuales, si se hubiese podido seguir adelante lo más seguro q estuviéramos mejor ubicados en rangos con el resto del mundo.
Al margen de tener un extenso territorio, diversos climas y muchísimas posiblidades de cultivar y criar ganado, tenemos grandes riquezas minerales, agua pesada, uranio enriquecido y plutonio, q se obtiene en parte en las minas de uranio.
Si mal no me falla la memoria durante la gestión de Alfonsín ,se disminuyó un poco el presupuesto de todo lo referente a energía atómica.
Años más tarde Menem, quizo, para no perder su sana costumbre, privatizar todo lo referente a dicha energía (Ezeiza y otros) cerrando tbm la planta de agua pesada y uranio enriquecido. Hizo un convenio con EEUU y El Cóndor lo mandó x piezas a ese país, siendo éste el q iba a llevar el 1º satélite argentino construído en Argentina.
Todo esto q nuestro país tiene sirve obvimante para fines medicinales entre otras aplicaciones.
Escuché q en el 2009 se vendió agua pesada a Europa pero, esto se repetiría este año, ignoro las razones.
Tbm me viene a la memoria q se pensó en la construcción del basurero nuclear q es donde justamente se colocan todos los deshechos nucleares y requiere de una gran roca de determinado tamaño y profundidad y q esté asentada sobre arena.
Se iba a hacer este convenio entre Australia y Argentina pero afortunadamente quedó sin efecto, gracias entre otros a Greenpeace. Hubiese sido terrible el grado de contaminación radiactiva.
Si consideramos tan sólo esto de plutonio, enriqueciemiento de uranio, agua pesada , no tenemos otra manera q caer en la conclusión q somos fuertes en cuanto a riqueza y tecnología.
No sé si con esto sería sólo necesario para ser una potencia pero no creo q muchos países de A. del Sur los tenga.
Realmente somos un país sumamente importante.
Respecto de los elementos antes citados sirven para armas nucleares, es decir, seríamos una nación potencialmente muy fuerte.
No tiremos para atrás las cosas, q poseemos mucho para salir definitivamente de la mediocridad.
Atucha I y II
El Cóndor
ENSI fué creada el 21 de diciembre de 1989 con la visión de satisfacer las necesidades de un proyecto único en Latinoamérica: la Planta Industrial de Agua Pesada (PIAP), en Arroyito, Neuquén, Argentina.
Durante sus primeros años orientó sus esfuerzos a la terminación, puesta en marcha, operación y mantenimiento de este Complejo Industrial, destinando su producción a las centrales nucleares locales. En los últimos años amplió el horizonte comercial, incursionando exitosamente en los mercados asiático, europeo y de América del Norte.
La Empresa es –en la actualidad– una de las pocas proveedoras de agua pesada en el mercado internacional, y cuenta con la planta de mayor capacidad de producción en el mundo.
El producto elaborado es de la más alta calidad y el proceso productivo se desarrolla bajo un Sistema de Aseguramiento de la Calidad certificado por la norma internacional ISO 9002.
ENSI, con el asesoramiento tecnológico y científico de la Comisión Nacional de Energía Atómica, posee una importante capacidad técnica y operativa, tanto por el excelente nivel de especialización y entrenamiento del personal, como por el alto grado de equipamiento tecnológico alcanzado. Esto, junto con el cumplimiento en tiempo y forma de todos los compromisos adquiridos con sus clientes, posibilitaron la consolidación de la imagen de la Empresa en los distintos mercados.
Por otra parte, la exportación de agua pesada generó un impacto positivo en la balanza comercial argentina de aproximadamente 150 millones de dólares en el período 1997/2000.
Uranio en Argentina.
La empresa NASA opera las centrales nucleares de Atucha I y Embalse, y construye la de Atucha II. En los últimos cinco años ha producido aproximadamente 1/8 de la energía eléctrica generada en el Sistema Interconectado de la República Argentina.
En estos años, la empresa ha operado en competencia con el resto de los generadores del país en un mercado desregulado. En este mercado las transacciones de energía eléctrica toman dos formas: la venta en el mercado "spot" donde los generadores son llamados a entregar energía de acuerdo a su costo de generación marginal, o mediante transacciones a término.
La Argentina se ha convertido en los últimos años en un exportador de energía, tanto de combustibles fósiles como eléctrica. En este contexto, puede pensarse en el establecimiento de contratos a término para la provisión de energía nucleoeléctrica, ya que los países de la región (particularmente Brasil y Chile) tienen un déficit proyectado de energía eléctrica importante para los próximos años.
Las empresas CONUAR y FAE fabrican los combustibles que utilizan los reactores argentinos, y los componentes de zircaloy para los mismos, empleando ambas desarrollos tecnológicos locales realizados por la CNEA en el pasado. Estos desarrollos alcanzan a los distintos procesos involucrados: la fabricación de las pastillas de dióxido de uranio que se utilizan en el reactor (con materia prima provista por DIOXITEK), la producción de las aleaciones base circonio, la producción de los tubos sin costura en que se envainan las pastillas y el soldado hermético de los tapones bajo condiciones controladas.
Se cuenta así con una capacidad productiva capaz de abastecer a los reactores de potencia argentinos, quedando aún disponibilidad para exportar elementos combustibles o partes de ellos, tales como las vainas. Un importante paso en este sentido sería la calificación de las vainas de producción nacional para ser utilizadas en reactores de agua liviana. Contando con esta calificación se ampliará el espectro de posibles clientes a los poseedores de la variedad más utilizada de reactores, entre ellos los brasileños.
El grupo empresario CONUAR/FAE tiene posibilidades de competir en el mercado global, en parte debido a la ventaja comparativa que le otorga su relación con la CNEA como centro de desarrollo tecnológico. Esa capacidad incluye las producciones especializadas orientadas al sector no nuclear, tales como las tuberías de aceros especiales y titanio.
Finalmente, analicemos dos actividades que permanecen en el ámbito de la CNEA y que dan lugar a productos exportables: las producciones de elementos combustibles para reactores de investigación y de radioisótopos para uso médico e industrial.
La Argentina desarrolló la tecnología y fabricó los elementos combustibles para el reactor RA-1, el primero en ponerse crítico en América Latina hace más de 40 años. Estos elementos estaban formados por barras que consistían en una mezcla de grafito y dióxido de uranio extrudada y envainada en aluminio. A partir de la década del 60, se obtuvieron y fabricaron elementos combustibles formados por placas a partir de aleaciones de aluminio y uranio enriquecido al 90% en su isótopo fisionable. Con esta tecnología se abasteció a los reactores nacionales RA-2, RA-3 y RA-6, utilizando este último esos combustibles hasta la actualidad.
En la década del 80 se desarrollaron combustibles a partir de uranio de bajo enriquecimiento - menor al 20% - realizando dispersiones de óxido Uranio tipo 3O8 en aluminio, con lo que se convirtió al núcleo del RA-3, y se exportaron para los reactores peruanos RP-0 y RP-10, para el reactor NUR de Argelia, el TRR de Irán y el ETRR2 de Egipto, todos ellos actualmente en operación. Finalmente, se ha completado recientemente la primera irradiación de combustibles fabricados a partir de siliciuro de uranio.
Como conclusión, se observa una capacidad de oferta de elementos combustibles para reactores de investigación que pueden exportarse tanto como parte del suministro de un reactor como de manera independiente. Cabe agregar que se han concretado en el pasado los suministros de plantas para la producción de combustibles, lo que suele ofrecerse como parte de la venta de un reactor.
En el año 1997 se constituyó la empresa DIOXITEK S.A. con el objeto de realizar la producción de dióxido de uranio, que es la forma de material fisionable que se usa en los reactores de potencia y en buena parte de los reactores de investigación.
La empresa opera la planta que era propiedad de la CNEA en Córdoba, la que utiliza el concentrado de uranio que se produce en las minas ("yellow cake" como materia prima y tiene una capacidad de producción de 150 toneladas de uranio (tonU) al año.
El consumo interno anual en la actualidad es de 40 tonU en Atucha I y 80 tonU en Embalse. Proyectando hacia el futuro, estos valores pueden cambiar por varios factores. En primer lugar, comenzó en 1995 la utilización de uranio levemente enriquecido en la Central de Atucha. Esto tiene como consecuencia una menor utilización de uranio que, si el núcleo del reactor llegara a ser completamente enriquecido, llevaría la utilización de dióxido de uranio a 32 tonU al año. Un programa de enriquecimiento similar para la Central de Embalse es imaginable, pero sería un proceso que llevaría algunos años. En segundo lugar, si la Central de Atucha II entrara en operación – lo que no ocurrirá antes del 2004 - consumiría 100 tonU al año de dióxido de uranio natural, y también cabría estudiar la posibilidad de utilizar uranio levemente enriquecido. Finalmente, hay que considerar el retiro de servicio de las centrales, pudiendo preverse que el de Atucha ocurrirá entre el 2010 y el 2015, y el de Embalse alrededor del 2020.
En resumen, la demanda interna proyectada es de alrededor de 120 tonU hasta mediados de la primera década del siglo próximo, pudiendo entonces casi duplicarse si se completara Atucha II. En este caso, se planea la ampliación de la capacidad actual en 250 tonU. Esto deja una capacidad de conversión que puede ser exportada.
Una de las capacidades tecnológicas e industriales del sector nuclear argentino es la producción de agua pesada con una pureza superior al 99.98%.
Como se vio, la CNEA puso en marcha en 1995 una planta de producción de 200 toneladas al año de agua pesada a orillas del Río Limay, en Arroyito, Provincia del Neuquén. Actualmente es operada por la empresa ENSI. Esta planta se ha convertido en la mayor del mundo, por la salida de servicio de las últimas unidades de producción canadienses. Como conclusión, por el lado de la oferta no hay competidores de significación, aunque todavía existen reservas importantes, particularmente en Canadá, por lo cual la evolución futura depende esencialmente de la demanda.
Para proyectar la demanda mundial de agua pesada, deben calcularse las pérdidas de los reactores de agua pesada en operación y estimarse la construcción de nuevas centrales de estas características.
A principios de 1997 se encontraban operando en el mundo 442 reactores de potencia y 36 estaban en construcción. De estos últimos, 10 centrales utilizarán agua pesada, siendo reactores tipo CANDU provistos por Atomic Energy of Canada Limited (AECL). Cada uno de ellos tiene una carga inicial de entre 500 y 600 toneladas, y su período de construcción es de alrededor de 6 años. Respecto de los reactores en operación, 34 son moderados con agua pesada, y la estimación habitual es que es necesario reponer entre 0,5 y 1% del inventario total por año.
La conclusión en lo que a demanda respecta, es que será de varios centenares de toneladas por año en el futuro inmediato, y fuertemente dependiente del éxito de AECL en las ventas de sus reactores CANDU en el futuro mediato. El panorama global para la exportación de la producción argentina es entonces alentador, dependiendo el saldo exportable del consumo local; en particular, del completamiento de la Central Nuclear Atucha II.
Respecto del mercado de radioisótopos, la CNEA es el principal productor de la región. Mencionemos en primer lugar al cobalto-60. Este radioisótopo se produce por irradiación del elemento estable cobalto-59 en el reactor de Embalse. Se producen así alrededor de 3.000.000 Ci anuales, siendo el único productor de la región y el tercero del mundo, detrás de Canadá y Rusia. Este elemento es el más importante utilizado en aplicaciones industriales de la radiación y se usa también como fuente en los equipos de radioterapia para tratamiento de tumores. En la actualidad se exporta alrededor del 90% de la producción, lo que seguramente continuará en el futuro ya que la demanda mundial ha crecido más rápidamente que la oferta, observándose ya un mercado subabastecido.
La Argentina es también el único lugar de Latinoamérica donde se produce molibdeno-99 por fisión. El molibdeno-99 es, como ya se mencionara, el principal radioisótopo de uso médico, abarcando aproximadamente el 90% de todas las aplicaciones. Este radioisótopo decae, con un período de semidesintegración de 2 días y medio en tecnecio-99m que es el que se utiliza en las aplicaciones y cuyo período es de sólo 6 hs.
El tecnecio-99m se combina con distintos compuestos químicos, dando lugar a radiofármacos marcados con este radioisótopo utilizados para el diagnóstico de diversas enfermedades. Por una parte, permiten efectuar análisis de tipo dinámico tales como los estudios de la función cardíaca y del sistema circulatorio en general. Por otra parte, han demostrado ser un excelente medio para la investigación de tumores, permitiendo la obtención de imágenes de órganos muy precisas y en las cuales se puede detectar con relativa facilidad la presencia de un tumor. Es éste el caso, por ejemplo, del estudio de neoplasias en hígado, pulmón, huesos, riñón, etcétera.
En la CNEA el molibdeno-99 se produce irradiando placas que contienen uranio enriquecido en el reactor RA-3 del Centro Atómico Ezeiza. Una vez irradiadas, estas placas se envían a una instalación contigua donde se separa el molibdeno del resto de los elementos. Este producto, molibdeno radiactivo purificado, en parte se
comercializa en los mercados local y extranjero, y la parte restante se envía a otra instalación de la CNEA donde se producen los "generadores de tecnecio" que es el dispositivo que se utiliza en los centros médicos.
La capacidad de producción de molibdeno-99 es de 170 Ci semanales, ampliable a 500 Ci. El mercado argentino es de 120 Ci semanales, en expansión, y el brasileño es de un volumen similar, aunque su tasa de incremento podría ser algo mayor dependiendo de los programas de salud pública en ese país.
Se cuenta por lo tanto con la capacidad productiva y tecnológica para abastecer al mercado local y realizar importantes exportaciones, siendo el principal factor limitante la competencia de los productores de Canadá, Inglaterra, Sudáfrica, Holanda y Bélgica.
Como conclusión general puede agregarse que se observa un sector industrial que compite en el mercado global, a partir de las tecnologías desarrolladas por, u obtenidas a través de la Comisión Nacional de Energía Atómica.
Medicina nuclear
En 1991 se constituyó la Fundación Escuela de Medicina Nuclear (FUESMEN) en la Ciudad de Mendoza. Es éste un centro médico con equipamiento de los más avanzados de Latinoamérica en medicina nuclear contando, como se dijo, entre otros, con el único Tomógrafo por Emisión de Positrones (PET) con ciclotrón asociado de la región, equipos de tomografía axial computada, telecobaltoterapia, radioterapia superficial y profunda, braquiterapia, microscopio electrónico, SPECT, centellografía lineal, acelerador lineal y, fundamentalmente, con un cuerpo profesional altamente capacitado, que le permite el desarrollo de nuevos métodos terapéuticos y de diagnóstico a la altura de los centros más desarrollados del mundo.
Esta capacidad aún no se ha traducido en exportaciones o prestación de servicios a extranjeros de magnitud, ya que se estaba completando la etapa de instalación del centro médico. En el futuro próximo esto puede ocurrir, lo que tomaría alguna de las siguientes formas: asistencia médica a pacientes derivados de países de la región, transferencia de tecnología médica desarrollada en la FUESMEN, capacitación de profesionales médicos y de física médica, y asesoramiento para la instalación de centros de avanzada similares. En un futuro más lejano algunos servicios médicos podrían realizarse a través de las comunicaciones. Actualmente se trasladan electrónicamente diagnósticos, pero más adelante serán las indicaciones para terapia, planes de cirugía a distancia, y otros servicios.
La empresa INVAP ha desarrollado equipos de cobaltoterapia y simuladores de tratamientos de radioterapia, que vende en el mercado mundial bajo los nombres TERADI y UNISIM. Luego de haber instalado más de una docena de equipos en diversos centros asistenciales de la República Argentina, la empresa se ha lanzado al mercado internacional, donde ha logrado exportar equipos a Brasil, Bolivia, Colombia, Venezuela, Egipto y Siria. Se trata de un mercado parcialmente monopólico, donde resulta dificultoso lograr cabida.
De los aproximadamente 2000 minerales que se conocen actualmente, apenas unos 200 tienen valor y aplicación práctica para el hombre, lo que no significa que los restantes no ofrezcan interés, al menos en su aspecto científico y como medios para perfeccionar el conocimiento de la estructura y composición de la Tierra. Como normalmente los minerales se presentan una estructura cristalina, lo cual permite comprender el desarrollo paralelo que ha tenido lugar entre la mineralogía y la cristalografía. Y también está íntimamente relacionada la petrografía, cuyo objeto de estudio son las rocas, es decir, los agregados de diferentes minerales. Según su estado los minerales pueden ser amorfos ( cuando las partículas elementales de átomos, iones o moléculas no se hallan ordenadas regularmente), o cristalinos ( las partículas están ordenadas y determinan una estructura interna, que si trasciende a una configuración externa regular y poliédrica forman cristales. La Mineralogía es la ciencia que tiene por objeto el estudio de los minerales, su estructura, propiedades y composición.
La utilización de uranio como combustible para la producción de energía eléctrica determinó gran interés en Argentina y Brasil por la realización de investigaciones geológicas para la localización de yacimientos. En Argentina estas investigaciones comenzaron inmediatamente después de finalizada la guerra mundial y la técnica de utilización del uranio natural como combustible se encuentra ampliamente desarrollada.
En las postrimerías de la década del setenta y en lo que va de la del ochenta, los demás países de la cuenca también tomaron gran interés en las investigaciones geológicas de uranio, habiéndose ya localizado yacimientos en Bolivia, los cuales se encuentran en explotación y cuya producción se destina a la exportación.
Un dato importante que se debe tener en cuenta es que en sus planes de desarrollo de la energía nuclear, Argentina y Brasil escogieron soluciones diferentes. El primero utiliza la técnica del uranio natural y el segundo la del uranio enriquecido. Sin embargo, a pesar de esa diferencia, existe una fuerte corriente de colaboración entre ambos países en la materia, como también con los demás países de la cuenca.
Según el "Plan de Equipamiento" de la Secretaría de Estado de Energía, las reservas de uranio razonablemente aseguradas alcanzarían a las 30 600 toneladas, con un costo de extracción que varía entre menos de US$80 a US$180 por kilogramo.
A los efectos del balance de fuentes energéticas nacionales se adopta las reservas con costo de hasta 130 dólares por Kg., o sea 28 050 Toneladas (de uranio).
Esas reservas son suficientes para alimentar los reactores de las centrales nucleares existentes y programadas durante una vida útil de 30 años.
La Argentina posee numerosos yacimientos de mineral de uranio, recurso que podría satisfacer las necesidades de un programa nuclear hasta mediados del siglo XXI. El así llamado "ciclo de combustible nuclear" -que comprende todas las tareas y procesos que deben realizarse con el uranio- se inicia con la prospección y extracción del mineral de los yacimientos en explotación, el que posteriormente es tratado en plantas de concentración cercanas geográficamente. La producción de concentrado de uranio se realiza principalmente en la provincia de Mendoza, y su purificación y conversión a dióxido de uranio de calidad nuclear en la ciudad de Córdoba. Confinado en tubos de aleaciones de circonio, el dióxido de uranio forma los elementos combustibles nucleares. Por otra parte, la CNEA ha llevado a cabo en la provincia de Río Negro el enriquecimiento isotópico del uranio, avance tecnológico que permitirá reducir el gasto de combustible y el costo de la energía generada.
Las Centrales Nucleares que posee la Argentina son:
Atucha I
Esta central, localizada en la provincia de Buenos Aires, utiliza uranio natural como combustible y agua pesada como moderador y refrigerante. Tiene una potencia neta de 346 MW y desde junio de 1974 entrega al Sistema Interconectado Nacional la energía que produce.
Embalse
Situada en la provincia de Córdoba, tiene una potencia eléctrica neta de 600 MW y desde 1983 entrega al Sistema Interconectado Nacional la energía que produce. Con esta central y Atucha I en operación, la Argentina integra la lista de naciones técnicamente adelantadas en las que la nucleoelectricidad tiene una importante participación en el parque de generación.
Atucha II
Localizada junto a Atucha I, es la tercera central nuclear argentina y se encuentra en construcción avanzada. Tendrá una potencia neta de 692 MW y representará por sí sola el 10% de la potencia total instalada hasta el presente en nuestro país. Desde 1994, las tres centrales nucleares están bajo la dirección de Nucleoeléctrica Argentina S.A.
Hace no muchos días la presidente, aclaro, no soy K ni contra K, pero trato de ser lo más objetiva posible, habló q podríamos ser uno de los más importantes países del mundo. No estoy del todo de acuerdo, pero supongo q hay muchas personas q desconocen algunos temas con los cuales, si se hubiese podido seguir adelante lo más seguro q estuviéramos mejor ubicados en rangos con el resto del mundo.
Al margen de tener un extenso territorio, diversos climas y muchísimas posiblidades de cultivar y criar ganado, tenemos grandes riquezas minerales, agua pesada, uranio enriquecido y plutonio, q se obtiene en parte en las minas de uranio.
Si mal no me falla la memoria durante la gestión de Alfonsín ,se disminuyó un poco el presupuesto de todo lo referente a energía atómica.
Años más tarde Menem, quizo, para no perder su sana costumbre, privatizar todo lo referente a dicha energía (Ezeiza y otros) cerrando tbm la planta de agua pesada y uranio enriquecido. Hizo un convenio con EEUU y El Cóndor lo mandó x piezas a ese país, siendo éste el q iba a llevar el 1º satélite argentino construído en Argentina.
Todo esto q nuestro país tiene sirve obvimante para fines medicinales entre otras aplicaciones.
Escuché q en el 2009 se vendió agua pesada a Europa pero, esto se repetiría este año, ignoro las razones.
Tbm me viene a la memoria q se pensó en la construcción del basurero nuclear q es donde justamente se colocan todos los deshechos nucleares y requiere de una gran roca de determinado tamaño y profundidad y q esté asentada sobre arena.
Se iba a hacer este convenio entre Australia y Argentina pero afortunadamente quedó sin efecto, gracias entre otros a Greenpeace. Hubiese sido terrible el grado de contaminación radiactiva.
Si consideramos tan sólo esto de plutonio, enriqueciemiento de uranio, agua pesada , no tenemos otra manera q caer en la conclusión q somos fuertes en cuanto a riqueza y tecnología.
No sé si con esto sería sólo necesario para ser una potencia pero no creo q muchos países de A. del Sur los tenga.
Realmente somos un país sumamente importante.
Respecto de los elementos antes citados sirven para armas nucleares, es decir, seríamos una nación potencialmente muy fuerte.
No tiremos para atrás las cosas, q poseemos mucho para salir definitivamente de la mediocridad.
Atucha I y II
El Cóndor