¿Qué es la Oceanografía?
Hay muchas definiciones posibles una sencilla es la aplicación de toda la ciencia para comprender el fenómeno del océano. La mayoría de las Universidades u Organizaciones dividen a la Oceanografía en 4 partes principales:
Oceanografía Química
Estudian la evolución del agua de mar, su composición y sus reacciones quimicas que involucran la vida de los animales y de las plantas. También puede involucrar los procesos quimicos que ocurren en el piso marino y abajo de el. Especialmente un desafio importante; es el comprender como el ambiente quimico del oceáno ha sido afectado por actividades humanas. Muchos estudios de quimica marina requieren sofisticadas tecnicas de analisis y de muestreo; ya que la sustancia buscada se encuentra presente en extremadamente pequeñas cantidades; estas se miden en partes por millon (ppm) ó menos. Esto significa que grandes volumenes de agua deben de ser colectados. Algunas mediciones se pueden hacer directamente en el agua (llamadas - mediciones in-situ), utilizando equipos electronicos.
Oceanografía Biológica
En general los oceanógrafos estudian los tipos de organismos (plantas ó animales) que viven en el oceáno, su distribución, ciclo de vida y como responden al medio ambiente. Sus estudios se pueden extender desde los Pantanos de la Costa hasta las Grandes Profundidades de las Trincheras del Oceáno y comprenden a criaturas muy pequeñas como las Bacterias ó muy grandes como las Ballenas. Algunas investigaciones de la Oceanografía Biológica se enfocan a cadenas alimenticias, siguiendo la producción de la materia orgánica (comida), su consumo ultimo por organismos y eventualmente su regreso al agua.
Los Oceanógrafos Biológicos requieren de equipos de muestreo; ya que algunos animales no pueden sobrevivir fuera de su ambiente natural. Las criaturas de las zonas profundas del mar son un gran desafío para estudiar. Por años el acceso a ellos fué por fotografía; sin embargo, los sumergibles para sumersión-profunda han permitido una observación más directa y hasta la experimentación.
Oceanografía Física
Obviamente están interesados en las características físicas del océano. Esto incluye el movimiento del agua, a pequeña escala como a escala global, la interacción del oceáno con la atmósfera es también un área importante de interés para el Oceanógrafo Físico. Entre las propiedades importantes del agua de mar son su Temperatura, Salinidad y Densidad. Variaciones de estas propiedades pueden llevar a un movimiento de agua, ya sea en sentido vertical como en sentido horizontal. Cambios en estas propiedades pueden tener efectos importantes sobre las plantas y animales que viven en el oceáno. También pueden estudiar: las Corrientes, Eddies, las Olas y las Mareas.
La mayoría de las mediciones Oceanográficas Fisicas son hechas por metodos electronicos, como el CTD (que mide Conductividad, Temperatura y Presión). La conductividad puede ser convertida para Salinidad y presión para la Profundidad.
Oceanografía Geológica (incluye Geofisíca Marina)
Estan principalmente involucrados con la cuenca oceánica; los cuales son: los sedimentos y rocas. Los Geofisicos estan más interesados en aspectos más profundos de la corteza de la tierra, incluyendo su estructura y propiedades fisicas (caracteristicas magneticas, gravedad, etc.). Estudios de los sedimentos oceánicos pueden ser usados para conocer la historia de los océanos (principalmente mediante el estudio de conchas fósiles de varias especies) como también para conocer las corrientes que trajeron a los sedimentos a su sitio presente. Un tema de reciente interes ha sido el encontrar depositos ricos en minerales en ciertas regiones del oceáno.
Los Geofísicos Marinos y Geológos emplean una amplia variedad de equipos sofisticados. Entre las herramientas importantes de los Geofísicos son los métodos acústicos de transmitir sonido hacia y de regreso a varias capas sedimentarias o de rocas debajo del Piso Oceánico. La información recibida puede ser usada para modelar las caracteristicas estructurales y físicas de las capas y determinar su composición. Los Geológos se han beneficiado bastante de la disponibilidad de los sumergibles de sumersión-profunda que pueden sondear y muestrear las profundidades del oceáno. En los años a venir equipos de control remoto pueden volverse comunmente usados.
Algunos Oceanógrafos
Jacques-Yves Cousteau
Nació el 11 de junio de 1910 en Saint André de Cubzac. Oficial de la Marina francesa, oceanógrafo. Estudió en la Escuela Naval de Brest. Prestaba sus servicios a la Marina francesa como oficial de artillería cuando comenzó sus exploraciones marinas. En 1943 junto al ingeniero francés Émile Gagnan perfeccionaron el equipo de respiración de los buzos, un cilindro de aire comprimido conectado a la máscara de la cara a través de una válvula que regula la presión; este equipo permite al buzo estar bastantes horas debajo del agua. Llevó a cabo numerosas campañas oceanográficas con su barco Calypso. Fue director del Museo Oceanográfico de Mónaco. Fue autor de muchos libros de divulgación del mundo submarino y realizó películas largas, cortometrajes y numerosas series para televisión. Tanto El mundo del silencio (1956) como El mundo sin sol (1966), ganaron el Oscar al mejor documental del año. Pionero en la promoción de campañas para la defensa del planeta, en 1991 recibió en España el Premio Cataluña que otorga el Institut d'Estudis Mediterranis (Instituto de Estudios Mediterráneos), dependiente de la Generalitat (Parlamento catalán). Miembro de la Academia de Ciencias de Francia desde 1988, realizó campañas contra la contaminación y se unió a los grupos que protestaron contra las pruebas nucleares de Francia, efectuadas en la región del Pacífico sur. El mundo lo recordará a bordo del Calypso -un antiguo barreminas británico-, su barco laboratorio con el cual recorrió los cinco mares. Un hecho que marcó su vida y que le valió el reconocimiento de los grupos ecologistas de todo el planeta, fue su campaña en favor del medioambiente desde la Antártica hasta la selva Amazónica, sin excluir los océanos. En 1982 junto a su hijo Jean-Michel, realizó una expedición de 11 meses a lo largo del río Amazonas para confeccionar un mapa y estudiar la vía fluvial, una de las más importantes del mundo. Su otro hijo, Philippe, quien también lo ayudaba en sus investigaciones, murió en Portugal cuando el bote que tripulaba volcó. Su afición a las profundidades del océano provienen de cuando era oficial de la Marina francesa cumpliendo misiones en Indochina y observó como los pescadores chinos se sumergían en las aguas -sin equipos de buceo- para capturar peces con las manos. En una de sus últimas entrevistas, el investigador sostuvo que "la humanidad probablemente ha perjudicado más a la Tierra en el siglo XX que en toda la historia humana anterior". Así de tajante y radical en sus opiniones era este fotógrafo y explorador que en 1945 creó el Grupo de Investigadores Submarinos de Toulon, que fue director del Museo Oceanográfico de Mónaco y a hasta su muerte fue secretario general de la Comisión Internacional para la Exploración Científica del Mediterráneo.
Falleció el día 25 de junio de 1997 a causa de complicaciones cardiacas, a los 87 años de edad en París.
Carl-Gustaf Rossby
Carl-Gustaf Arvid Rossby (Estocolmo, 28 de diciembre de 1898 - ídem, 19 de agosto de 1957) fue un meteorólogo estadounidense de origen sueco que explicó por primera vez los movimientos atmosféricos de gran escala en términos de la física de fluidos. Su nombre se asocia con el número de Rossby, con el estudio de la circulación general atmosférica, la explicación de los mecanismos operando en las células de Hadley y, en general, con el estudio del papel desempeñado por las fuerzas de Coriolis en los movimientos atmosféricos.
Rossby desarrolló un intenso interés en la meteorología y la oceanografía tras estudiar con Vilhelm Bjerknes en la Universidad de Stocolmo y la Universidad de Leipzig. En 1922 regresó a Estocolmo para ingresar en el Servicio Meteorológico e Hidrológico Sueco trabajando en diferentes expediciones oceanográficas. Durante los meses en que no participaba en expediciones marinas continuó estudiando física matemática en la Universidad de Estocolmo.
En 1926 se trasladó a los Estados Unidos trabajando para la Oficina de Control Meteorológico (U.S. Weather Bureau) en Washington, DC. Allí trabajó en el desarrollo teórico de la física de la turbulencia atmosférica y fundó el primer servicio meteorológico para la aviación civil. En 1928 fundó el Departamento Meteorológico del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). En esta época trabajó en la termodinámica atmosférica, el transporte turbulento y las interacciones entre la atmósfera y los océanos.
En 1938 adquirió la nacionalidad estadounidense y un año más tarde fue nombrado director adjunto de investigación del Departamento Estadounidense Meteorológico (U.S. Weather Bureau). En 1940 fue nombrado jefe del departamento de meteorología de la Universidad de Chicago comenzando sus estudios sobre los movimientos atmosféricos de gran escala. Identificó las corrientes de chorro a latitudes medias y formuló matemáticamente el funcionamiento de las ondas de Rossby.
Durante la Segunda Guerra Mundial organizó el entrenamiento de numerososos meteorólogos para trabajar en el servicio meteorológico del ejército recuperando a muchos de ellos con posterioridad a la guerra en la Universidad de Chicago para comenzar a adaptar la formulación dinámica de las predicciones meteorológicas en modelos numéricos capaces de ser calculados por los primeros ordenadores electrónicos. En 1947 le ofrecieron el cargo de Director Fundador del Instituto de Meteorología de Estocolomo dividiendo su tiempo entre su ciudad natal y Chicago.
Entre 1954 y su muerte en 1958 en Estocolmo inició y desarrolló el campo de investigación de la química atmosférica.
Harald Sverdrup
Harald Ulrik Sverdrup nació en Sogndal el 15 de Noviembre de 1888 dentro de una familia noruega de teólogos, juristas y profesores. Asistió a la academia militar de Oslo de 1907-1908. Posteriormente, fue aceptado en la Universidad de Oslo en donde estudio geografía física y astronomía. En 1911 se convirtió en asistente del meteorólogo Vilhelm Bjerknes, cuyo trabajo se mantenía bajo el auspicio del Instituto Carnegie de Washington. Durante la II guerra mundial acepto la posición de científico en jefe en la expedición ártica de Roald Amundsen a bordo del R/V Maud. Durante los siete anos que paso en el ártico, Harald Sverdrup descendió dos veces de la nave. Vivió por ocho meses con la etnia Chukchi de Siberia, una experiencia que posteriormente describiría en el libro Hos Tundra-Folket, publicado por Gylendal en Oslo en 1938. Mientras esperaba que se efectuaran reparaciones en el R/V Maud, visito varias instituciones americanas incluyendo el Instituto Scripps de Oceanografía en 1925. En 1936, Sverdrup fue nombrado director del Instituto Scripps de Oceanografía, un puesto que acepto por un periodo de tres anos, que posteriormente se extendió a cinco. Estaba determinado a convertir la distante estación marina en un instituto oceanográfico de clase mundial. Amplio significativamente el presupuesto de la institución, a la par que organizo al personal para crear el primer estudio hidrográfico en forma dentro del Golfo de California. El, en coautoria con Fleming y Johnson escribe el libro “The Oceans: Their Physics, Chemistry and General Biology” el primer libro de texto moderno versado exclusivamente en oceanografía. Este libro fue tan importante que durante la guerra su publicación fue demorada por consideraciones de seguridad nacional. Harald Sverdrup es considerado uno de los oceanógrafos más trascendentes en la historia moderna.
Roald Amundsen
(Borje, Noruega, 1872-En el Ártico, 1928)Explorador noruego. Su primera estancia en el Ártico data de 1897, durante la expedicion del Gerlache. En 1903 descubrio el paso del Noroeste y bordeo la costa norte de Canada a bordo del Gjoa. Su proposito principal era la conquista del polo Norte, pero cuando preparaba la expedicion para alcanzar este objetivo, tuvo noticias de que el estadounidense Robert Peary se le habia adelantado.
Hombre de gran flexibilidad, modifico sobre la marcha sus planes y se dirigio hacia la Antartida, con la intencion de ser el primero en llegar al polo Sur. Gracias a la preparacion fisica y tecnica de la expedicion, basada en el uso de trineos tirados por perros y la participacion de esquiadores experimentados, asi como en amplios conocimientos del terreno, consiguio ser el primero en alcanzar el polo Sur, el 14 de diciembre de 1911, e izo alli la bandera noruega. De esta manera supero por escaso margen a la desgraciada expedicion del capitan Scott, que llego al mismo lugar pocas semanas despues.
Sus restantes expediciones, que efectuo una vez finalizada la Primera Guerra Mundial, tuvieron por objetivo alcanzar el polo Norte, su gran sueño, que nunca vería cumplido. En 1925, con tres aviones, estuvo mas cerca del polo de lo que nadie habia estado antes, a excepcion de Peary.
En 1926 efectuo un nuevo intento a bordo del dirigible de construccion italiana Norge, mandado por Umberto Nobile, con el que sobrevolo el polo el 12 de abril. Tras el accidente de Nobile y su nuevo dirigible, el Italia, en 1928, Amundsen partio el 18 de julio, en hidroavion, al rescate del italiano, empresa en la que encontró la muerte.
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