Un
avión solar de la empresa QinetiQ, al que bautizaron como el Zephyr,
acaba de romper el récord de el avión que mas tiempo ha durado volando
sin abastecerse, al volar por 83 horas y 43 minutos de manera continua
(es decir, 3 días y medio).
Aparte de que este avión vuela con energía solar, una particularidad
que tiene es que está construido de fibra de carbono con un peso de
apenas 70 libras (32 kg), y que no despega con ruedas en una pista,
sino que es literalmente lanzado al aire por una persona como si de un
avión de papel se tratara.
Opinión: El propósito de este avión es definido muy vagamente,
como un avión que sirve para observación de la Tierra (para fines
ecológicos) y para servir como puente de comunicaciones, pero en mi
opinión este tipo de vehículos tiene muchísimas aplicaciones mas.
Para empezar, una empresa visionaria (y con suficientes recursos
económicos) podría empezar una empresa de Internet inalámbrico,
utilizando decenas de estos aviones volando a alta altitud sobre una
ciudad, sirviendo cada uno de estos aviones como repetidores de señales
de datos de Internet.
Esto evitaría los costos de construir torres (con sus costos asociados
de renta o compra de tierra y mantenimiento constante), los costos de
electricidad (estos aviones consumen solo energía solar), y además
serían bastante barato operarlos.
En cuanto a aplicaciones militares, estoy seguro que ya hay prototipos
de estos modelos en funcionamiento o en pruebas, pues un recurso
importante en el campo de batalla es el abastecimiento de energía, cosa
que no sería necesario con estos aviones, y además debido a sus
pequeños tamaños son difíciles de detectar por radares.
Otros usos son vehículos recreacionales (no mas "vuelos de solo 15
minutos antes de que se termine el combustible", de vigilancia (en
zonas de mucha violencia), o hasta de mensajería de bajo costo y alta
velocidad (aunque no lo crean, dependiendo del volumen de datos, hoy en
día en muchos casos es aun más rápido y/o barato enviar un disco duro a
un lugar remoto por medios de transporte tradicionales que hacerlo por
Internet).
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