Escalera mecánica
Su velocidad: de 27 a 55 metros por minuto. Apasionante para este niño austríaco.
Diseñó “un nuevo y útil transportador o elevador sin fin”, según reza la solicitud de su patente, en 1861, cuando tenía 16 años. Acabó siendo ingeniero, claro, y construyendo líneas ferroviarias al sur de Estados Unidos. Su escalera vio la luz en 1895 en Brooklyn y transportó a 75.000 personas en dos semanas.
El tornillo
La Continental empezó a fabricar tornillos en 1865.
Efectivamente, fue el sabio griego quien en el siglo III a. C. ideó un sistema para la elevación del agua o los cereales. Lo conseguía colocándolo dentro de un cilindro hueco y haciéndolo girar. Sigue usándose con ese fin; como elemento de fijación comenzó a utilizarse en el Renacimiento, aunque había un problema: tenían que tallar la rosca una a una. A partir de la Revolución industrial, en el siglo XIX, se fabricaron en serie.
Álbum de fotos
Casi dos siglos después, la pantalla de ordenador, los marcos digitales y las tarjetas de memoria se han convertido en los archivos de imágenes del siglo XXI. El álbum agoniza. Dos de cada tres españoles ya lo han enterrado; ahora, la inevitable sesión de fotos de la boda se ve en la tele.
El spa
Spa de Elizabeth Arden en Estados Unidos (1948)
Se discute si el establecimiento toma su nombre de la villa o, como dicen algunos, procede del acrónimo de salus per acquam (la salud a través del agua). Lo que es seguro es que lo inventaron en Roma. Curiosamente, el término se ha extendido gracias al inglés, que lo incorporó en el siglo XVII como sinónimo de balneario.
La corbata
Luis XIV, el padre de la cravatte.
El rey francés Luis XIV, conocido por su buen vestir, se fijó en unos pañuelos que utilizaban en su uniforme los croatas, y decidió incorporarlo al atuendo de su regimiento, que pasó a llamarse Royal Cravatte. La forma actual se la debemos al estadounidense Jesse Langsdorf, que patentó el corte con retales en 1924.
La tabla de surf
En EEUU ya había surferas en los años 30.
Es el último grito en un invento que comenzaron a usar en Polinesia hace más de cinco siglos. Allí las descubrieron los colonizadores europeos, pero disfrutaron poco de ellas. Con la represión de las culturas autóctonas, la tabla desapareció hasta que la recuperaron los militares y los turistas estadounidenses cuando llegaron a Hawai a comienzos del siglo XX. Se entusiasmaron tanto que el invento incluso tuvo descendencia: la tabla de windsurf. Tom Blake (1902-1994), cansado de remar hasta el rompiente de la ola, pensó en propulsarse con la fuerza del viento e ideó un aparejo un poco básico, al que llamó sailing surfboard. La apariencia actual se debe a Newman Darby. Su tabla de vela la difundió como invento del año 1964 una revista norteamericana.
Abrelatas
Abridor de “cabeza de toro” (1855).
El abrelatas llegó en 1855 de la mano de Robert Yeates cuando el envase se aligeró e incorporó un reborde en la parte superior. Tuvo tal éxito que diez años después se regaló con ternera enlatada.
El Flotador
Cincuenta años antes, en 1854, el capital Ward, del Reino Unido, diseñó el salvavidas, también redondo y fabricado en corcho, que todavía vemos en los barcos. En las piscinas el modelo clásico es historia; la obsesión por la seguridad ha impuesto los manguitos.