Este atlas del Universo fue diseñado para darle a cualquiera una idea de como es el cosmos. Hay nueve mapas principales, cada uno aproximadamente diez veces la escala del anterior. El primer mapa muestra las estrellas mas cercanas y luego otros mapas alejandose lentamente hasta haber alcanzado el Universo visible.
Las distancias entre las estrellas son enormes. La distancia del Sol a Proxima Centauri es de 4,22 años luz que es igual a 40 billones de kilometros. Para caminar esta distancia te tomaria mil millones de años. Aun a nuestras naves mas veloces les tomaria 60 mil años viajar esa distancia. Actualmente hay seis naves dejando el sistema solar - Pioneer 10 y 11, y Voyager 1 y 2 pero se perdera el contacto con ellas dentro de veinte años. El diagrama de abajo se aleja desde la parte interna de nuestro sistema solar hasta el sistema Alpha Centauri, de esta forma se puede apreciar la enorme distancia que nos separa.
Este mapa muestra todas las estrellas que estan a una distancia de 12,5 años luz de nuestro Sol. Muchas de estas estrellas son enanas rojas - estrellas que poseen una masa diez veces inferior a la del Sol y menos de cien veces su luminocidad. El ochenta porciento de las estrellas del Universo son enanas rojas, y la estrella mas cercana - Proxima Centauri - es un ejemplo.
Alejandose X 20
Este mapa es un dibujo de las 1500 estrellas mas luminosas en un radio de 250 años luz. Todas estas estrellas son mucho mas luminosas que el Sol y muchas de ellas pueden verse a simple vista. Aproximadamente un tercio de las estrellas visibles a simple vista estan a un radio de 250 años luz, sin embargo esta es una pequeñisima parte de nuestra galaxia.
Alejandose X 20
Este es un mapa de una de las puntas de la Via Lactea. El Sol esta ubicado en el brazo de Orion - un brazo pequeño comparado con el de Sagitario, que esta ubicado mas cerca del centro galactico. El mapa muestra muchas estrellas visibles a simple vista que estan ubicadas en lo profundo del brazo de Orion. El grupo mas notable de estrellas alli, son las estrellas principales de la constelacion de Orion - de donde el brazo espiralado recibe el nombre. Todas estas estrellas son gigantes brillantes o supergigantes, cientos de veces mas luminosas que el Sol. La estrella mas luminosa del mapa es Rho Cassiopeia (ρ Cas) - para nosotros es solo una diminuta estrella si la vemos a simple vista, sin embargo es una estrella supergigante 100 000 veces mas luminosa que el Sol, esta ubicada a 4000 años luz de nosotros.
Alejandose X 10
Este mapa muestra la Via Lactea - una galaxia espiralada con al menos 200 mil millones de estrellas. Nuestro Sol esta en lo profundo del brazo de Orion a 26000 años luz del centro galactico. En el centro, las estrellas estan mucho mas juntas que en nuestro sector. Note tambien la presencia de pequeños clusters globulares que estan ubicados fuera de nuestra galaxia y note tambien a la pequeña galaxia vecina - la Sagittarius Dwarf - que esta siendo tragada por nuestra galaxia.
Alejandose X 10
La Via Lactea esta rodeada de algunas galaxias enanas, que contienen tipicamente unas veintena de millones de estrellas, que comparadas con la poblacion estelar de la Via Lactea es insignificante. El mapa de arriba muestra las galaxias enanas mas cercanas, ellas estan atadas gravitacionalmente y les toma miles de millones de años orbitarla.
Alejandose X 10
La Via Lactea es una de las tres grandes galaxias que pertenecen al grupo de galaxias llamado el Grupo Local que tambien posee muchas galaxias enanas. Muchas de estas galaxias estan marcadas en el mapa, sin embargo muchas otras son poco brillantes, por eso es probable que se descubran mas en el futuro.
Alejandose X 20
Nuestra galaxia es solo una en miles que se encuentran en el radio de 100 millones de años luz. El mapa de arriba mustra como las galaxias tienden a juntarse en grupos o clusters, el mas grande y cercano es el Virgo, una concentracion de muchos cientos de galaxias que se impone frente a los demas grupos. Juntos, todos estos grupos son conocidos como el Supercluster Virgo. El segundo cluster en riqueza es el cluster Fornax, pero no siquiera se acerca al Virgo. Solo las galaxias mas brillantes aparecen en el mapa, la nuestra es un punto justo en el centro.
Alejandose X 10
Galaxias y clusters de galaxias no estan distribuidos uniformemente en el Universo, ellos se juntan en clusters enormes y en paredes de galaxias dispersas en grandes vacios (o voids) en donde muy pocas galaxias existen. El mapa de arriba muestra muchos de estos superclusters incluyendo el Virgo supercluster - uno de los mas chicos, en donde nuestra galaxia es solo un diminuto miembro. El mapa entero es aproximadamente el 7 porciento del diametro del Universo visible. Las galaxias individuales son muy pequeñas para aparecer en este mapa, cada punto representa un grupo de galaxias.
Alejandose X 14
Este mapa intenta mostrar el Universo visible. Las galaxias en el Universo tienden a juntarse en lo que llamamos Superclusters que a su vez estan rodeados por gigantescos voids, dandole al universo una apariencia celular. Debido a que la luz en el Universo viaja a una velocidad constante, podemos ver objetos en el borde del Universo cuando este era muy joven hace mas de 14 mil millones de años.
Las distancias entre las estrellas son enormes. La distancia del Sol a Proxima Centauri es de 4,22 años luz que es igual a 40 billones de kilometros. Para caminar esta distancia te tomaria mil millones de años. Aun a nuestras naves mas veloces les tomaria 60 mil años viajar esa distancia. Actualmente hay seis naves dejando el sistema solar - Pioneer 10 y 11, y Voyager 1 y 2 pero se perdera el contacto con ellas dentro de veinte años. El diagrama de abajo se aleja desde la parte interna de nuestro sistema solar hasta el sistema Alpha Centauri, de esta forma se puede apreciar la enorme distancia que nos separa.
Este mapa muestra todas las estrellas que estan a una distancia de 12,5 años luz de nuestro Sol. Muchas de estas estrellas son enanas rojas - estrellas que poseen una masa diez veces inferior a la del Sol y menos de cien veces su luminocidad. El ochenta porciento de las estrellas del Universo son enanas rojas, y la estrella mas cercana - Proxima Centauri - es un ejemplo.
Alejandose X 20
Este mapa es un dibujo de las 1500 estrellas mas luminosas en un radio de 250 años luz. Todas estas estrellas son mucho mas luminosas que el Sol y muchas de ellas pueden verse a simple vista. Aproximadamente un tercio de las estrellas visibles a simple vista estan a un radio de 250 años luz, sin embargo esta es una pequeñisima parte de nuestra galaxia.
Alejandose X 20
Este es un mapa de una de las puntas de la Via Lactea. El Sol esta ubicado en el brazo de Orion - un brazo pequeño comparado con el de Sagitario, que esta ubicado mas cerca del centro galactico. El mapa muestra muchas estrellas visibles a simple vista que estan ubicadas en lo profundo del brazo de Orion. El grupo mas notable de estrellas alli, son las estrellas principales de la constelacion de Orion - de donde el brazo espiralado recibe el nombre. Todas estas estrellas son gigantes brillantes o supergigantes, cientos de veces mas luminosas que el Sol. La estrella mas luminosa del mapa es Rho Cassiopeia (ρ Cas) - para nosotros es solo una diminuta estrella si la vemos a simple vista, sin embargo es una estrella supergigante 100 000 veces mas luminosa que el Sol, esta ubicada a 4000 años luz de nosotros.
Alejandose X 10
Este mapa muestra la Via Lactea - una galaxia espiralada con al menos 200 mil millones de estrellas. Nuestro Sol esta en lo profundo del brazo de Orion a 26000 años luz del centro galactico. En el centro, las estrellas estan mucho mas juntas que en nuestro sector. Note tambien la presencia de pequeños clusters globulares que estan ubicados fuera de nuestra galaxia y note tambien a la pequeña galaxia vecina - la Sagittarius Dwarf - que esta siendo tragada por nuestra galaxia.
Alejandose X 10
La Via Lactea esta rodeada de algunas galaxias enanas, que contienen tipicamente unas veintena de millones de estrellas, que comparadas con la poblacion estelar de la Via Lactea es insignificante. El mapa de arriba muestra las galaxias enanas mas cercanas, ellas estan atadas gravitacionalmente y les toma miles de millones de años orbitarla.
Alejandose X 10
La Via Lactea es una de las tres grandes galaxias que pertenecen al grupo de galaxias llamado el Grupo Local que tambien posee muchas galaxias enanas. Muchas de estas galaxias estan marcadas en el mapa, sin embargo muchas otras son poco brillantes, por eso es probable que se descubran mas en el futuro.
Alejandose X 20
Nuestra galaxia es solo una en miles que se encuentran en el radio de 100 millones de años luz. El mapa de arriba mustra como las galaxias tienden a juntarse en grupos o clusters, el mas grande y cercano es el Virgo, una concentracion de muchos cientos de galaxias que se impone frente a los demas grupos. Juntos, todos estos grupos son conocidos como el Supercluster Virgo. El segundo cluster en riqueza es el cluster Fornax, pero no siquiera se acerca al Virgo. Solo las galaxias mas brillantes aparecen en el mapa, la nuestra es un punto justo en el centro.
Alejandose X 10
Galaxias y clusters de galaxias no estan distribuidos uniformemente en el Universo, ellos se juntan en clusters enormes y en paredes de galaxias dispersas en grandes vacios (o voids) en donde muy pocas galaxias existen. El mapa de arriba muestra muchos de estos superclusters incluyendo el Virgo supercluster - uno de los mas chicos, en donde nuestra galaxia es solo un diminuto miembro. El mapa entero es aproximadamente el 7 porciento del diametro del Universo visible. Las galaxias individuales son muy pequeñas para aparecer en este mapa, cada punto representa un grupo de galaxias.
Alejandose X 14
Este mapa intenta mostrar el Universo visible. Las galaxias en el Universo tienden a juntarse en lo que llamamos Superclusters que a su vez estan rodeados por gigantescos voids, dandole al universo una apariencia celular. Debido a que la luz en el Universo viaja a una velocidad constante, podemos ver objetos en el borde del Universo cuando este era muy joven hace mas de 14 mil millones de años.