Chile es sede de importantes observatorios astronómicos internacionales, pertenecientes a institutos americanos y europeos, y en las que el país participa de un porcentaje importante del tiempo de observación por la donación de terrenos y las facilidades y apoyo que el Gobierno de Chile les entrega desde hace décadas a dichas entidades.
Las razones fundamentales que explican la presencia de estos centros científicos en las cumbres de los Andes Australes son su posición geográfica terrestre; la sequedad y estabilidad atmosférica del Desierto de Atacama producto de la cercanía del mar; la extrema sequedad del desierto, generada por la existencia de la corriente de Humboldt; la altura de la meseta desértica, y su ubicación entre dos grandes cordilleras, de la Costa y los Andes, lo que permite una gran cantidad de noches despejadas con poca nubosidad y baja humedad relativa.
TOLOLO
El observatorio está en la Región de Coquimbo. Pertenece a la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, AURA en inglés, un consorcio de universidades estadounidenses y latinoamericanas, donde participa la Universidad de Chile.
El Observatorio Interamericano de Cerro Tololo fue inaugurado oficialmente el 7 de noviembre de 1967 con la presencia del Presidente Eduardo Frei Montalva; un día después que su primer gran telescopio, de 1,5 metros, viera la primera luz.
En abril de ese mismo año, los Presidentes Eduardo Frei, de Chile y Lyndon B. Johnson, de Estados Unidos, firmaron un comunicado conjunto, en Punta del Este, Uruguay, con la decisión de construir un telescopio con un espejo de 4 metros en Tololo. Este instrumento, que posteriormente sería bautizado como Telescopio Victor M. Blanco, fue inaugurado en 1976 y sería durante 22 años el mayor del hemisferio sur hasta la inauguración del VLT Antu de ESO en Paranal.
Actualmente Tololo cuenta con 5 telescopios. Acompañan al Blanco de 4 metros, el 1,5 metros, el 0,9 m, el YALO de 1 m, además del Curtis/Schmidt. Tololo como los demás observatorios de la región, ubicados en las cumbres de esta zona meridional del Desierto de Atacama, en la precordillera de Los Andes, cuenta con unas 300 noches despejadas al año y goza de una gran estabilidad atmosférica.
… hay una presencia que ronda permanentemente el observatorio Tololo, los astrónomos cuentan que el abuelo de estos personajes les pidió que buscarán en el cielo a un pequeño asteroide con dos protagonistas singulares, una pequeña rosa y un principito… es así que cada tarde los zorros se acercan una y otra vez a observatorio y astrónomos con una misma pregunta grabada en sus ojos…
GÉMINIS SUR
El Géminis Sur, con un espejo de 8,2 metros semejante a los del VLT de Paranal se encuentra entre los mayores y más modernos del mundo, fue inaugurado el 18 de enero del 2002, en Cerro Pachón, una cumbre cercana a cerro Tololo.
.. imagen captada por Géminis Sur del choque entre dos galaxias.
LA SILLA
Ubicado en la Región de Coquimbo, pertenece a la European Southern Observatory - ESO (Observatorio Europeo Austral). Fue hasta 1998 el mayor observatorio del mundo en cantidad de telescopios, con 15 instrumentos. La Silla fue inaugurada el 25 de Marzo de 1969, por el presidente Eduardo Frei Montalva.
En La Silla funcionan actualmente 6 telescopios: 2 telescopios de 3,6 m, entre ellos el NTT, prototipo de los telescopios alt-azimutales modernos. El telescopio Suizo, el Geneva de 1,2 metros ubicado en su cima, que opera desde 1994 fue utilizado por Michael Mayor para descubrir el primer planeta extrasolar en 1995, y hoy ya tiene a su haber el descubrimiento de varios planetas extrasolares más.
Hay en funcionamiento otro telescopio nacional el Dennis de 1 metro. Los otros dos telescopios ESO operativos son el 2,2 metros y el Danish de 1,5 metros.
galaxia “Sombrero” desde La Silla.
MAGALLANES
Los telescopios principales de Las Campanas son actualmente los gemelos Magallanes, el Walter Baade que vio su primera luz el 15 de Septiembre, 2000 y el Landon Clay, que comenzó a operar científicamente el 7 de Septiembre, 2002.
Ambos telescopios están separados por 60 metros en la cumbre del Cerro Manqui, cercano al cerro Las Campanas en la Región de Atacama. Son telescopios de tipo alt-azimut y espejos primarios de 6,5 m de diámetro, con dos focos Nasmyth-Gregoriano y un foco Cassegrain cada uno.
Los espejos de los Magallanes fueron construidos y pulidos por el Steward Observatory Mirror Lab. de Estados Unidos. Los espejos son de vidrio borosilicato con una estructura de colmena recubiertos por una capa reflactante aluminizada.
Los telescopios y sus cúpulas de alojamiento, están diseñadas para minimizar la degradación de la imagen debido a efectos termales. Tienen sistemas de ventilación separados, para la estructura del telescopio, el alojamiento, y el espejo principal mantienen las superficies dentro de la cúpula a la misma temperatura del aire exterior de la noche durante las horas de observación.
APEX
En la Región de Antofagasta, a 5.100 metros de altura y en uno de los mejores lugares del mundo para la radioastronomía, se encuentra el Experimento Pionero de Atacama: una antena de 12 metros de diámetro, conocida por su sigla en inglés APEX.
Este proyecto es operado en Chile por el Observatorio Europeo Austral (ESO) y cuenta con financiamiento del Instituto Max-Planck de Alemania, el Observatorio Espacial de Onsala (Suecia) y ESO.
La antena APEX está ubicada en el Llano de Chajnantor, el mismo sitio donde se está construyendo el Gran Conjunto de Radiotelescopios de Atacama (ALMA). Por su altitud y baja humedad, Chajnantor es un paraíso para la radioastronomía, comparable únicamente con el inhóspito Polo Sur.
APEX es considerado el instrumento terrestre más poderoso para explorar la historia del nacimiento y formación de estrellas en el universo. Esto, gracias a su capacidad para detectar las ondas submilimétricas que emite el Universo, permitiendo una visión única de las oscuras zonas de formación de estrellas, así como del centro de la Vía Láctea y los núcleos de las galaxias más distantes del Universo primordial.
ALMA
ALMA es la sigla en inglés del Gran Conjunto de Radiotelescopios de Atacama, un observatorio de 50 antenas que estudiará el universo desde el Llano de Chajnantor, una planicie ubicada a 5 mil metros de altura en el Desierto de Atacama, en la II Región de Chile.
Las antenas tienen 12 metros de diámetro y podrán ser transportadas en camiones especiales, permitiendo distintas configuraciones que simulan un “zoom” gigantesco. La configuración menos extendida tiene 150 metros de diámetro (las antenas muy juntas) y sirve para observar campos muy amplios como galaxias o grandes nubes de polvo.
La configuración más extendida alcanza los 14 kilómetros (las antenas muy separadas) y permite obtener imágenes de muy alta resolución de un objeto pequeño como un planeta. Finalmente, ALMA contará con un Conjunto Compacto de 16 antenas adicionales, que podrán funcionar en coordinación con el resto o bien trabajar de manera independiente.
ALMA es el primer proyecto astronómico global, donde participan Europa, Norteamérica y Japón, en cooperación con la República de Chile. Cuando ALMA esté finalizado, alrededor del año 2012, será el observatorio radio astronómico más grande del planeta.
Llegada de los transportadores de antenas ALMA “Lore” y “Otto”.
Renders
PARANAL
Paranal, Very Large Telescope (VLT), de ESO en Cerro Paranal es el complejo astronómico más poderoso y avanzado del planeta. Está en una de las zonas más secas de la Tierra. Un sitio que ofrece hasta 350 noches despejadas al año con condiciones atmosféricas muy estables. Es considerado el mejor sitio conocido para un observatorio astronómico visual en el hemisferio austral. Ubicado en la Región de Antofagasta a 1.200 kilómetros al norte de Santiago de Chile y a 2.600 metros de altura.
Este observatorio cuenta con cuatro telescopios reflectantes, de 8,2 metros de diámetro, que pueden ser utilizados individualmente para observar objetos 4 mil millones de veces más débiles de lo que podemos ver a simple vista. El VLT cuenta también con tres Telescopios Auxiliares móviles, de 1,8 metros de diámetro, que pueden desplazarse a lo largo de la plataforma sobre rieles.
Los cuatro telescopios gigantes del Very Large Telescope, fueron bautizados con nombres mapuches: Antu, Kueyen, Melipal y Yepún, que significan el Sol, la Luna, la Cruz del Sur y Venus, respectivamente.
Los 4 telescopios de 8,2 metros también pueden utilizarse individualmente. Un solo telescopio será capaz de obtener imágenes de objetos celestes extremadamente débiles: de magnitud 30, con una exposición de una hora. Esto corresponde a percibir la luz de una luciérnaga a más de 10.000 km de distancia.
Paranal utiliza un rayo láser para generar una estrella artificial en la atmósfera a 90 kilómetros de distancia, esta estrella de luz es 20 veces más débil que la estrella más débil y tiene como fin que el sistema de óptico adaptivo pueda leer y corregir las perturbaciones atmosféricas. El instrumento fue desarrollado con la ayuda de la ESO y el Instituto para la Física Extraterrestre Max Planck en Garching y Heidelberg, Alemania.
GIANT MAGELLAN TELESCOPE : 2016
Un consorcio de universidades estadounidenses ha emprendido una nueva aventura cósmica, la construcción del mayor telescopio del mundo: el Giant Magellan Telescope – GMT, que funcionará con un conjunto de 7 espejos gigantes de 8,4 metros, unidos en un solo gran telescopio, que funcionará como un gigantesco instrumento con una apertura equivalente a 21,4 metros de diámetro.
El grupo cuenta con la experiencia de la Universidad de Arizona y la Organización Carnegie, la primera ha construido los espejos y los telescopios de los Telescopios Magallanes. De 6,5 metros de Las Campanas y construyó los telescopios múltiples de Multiple Mirror Telescope (MMT) de Monte Hopkins y el Binocular Telescope (LBT) que operan en el Observatorio de Monte Graham, ambos en Arizona, Estados Unidos; mientras que la segunda opera el Observatorio de Cerro Las Campanas en Chile, que aloja a los gigantes Magallanes y que ya tiene preparado el sitio para instalar a su lado al Giant Magellan Telescope.
Con una apertura de 21,4 metros de diámetro, tendrá 4,5 veces más área de recolección que cualquier telescopio actualmente en uso. Su capacidad de resolución será la de un telescopio de 24,5 metros, 10 veces la del Telescopio Espacial Hubble.
http://www.gmto.org/
STAR TRACK
LA SILLA
El Observatorio La Silla se puede visitar todos los sábados del año, previa reserva, excepto durante julio y agosto. Las visitas son gratuitas, empiezan a las 13:30 horas y terminan a las 16:30 horas aproximadamente. Se recomienda reservar con anticipación ya que los cupos son limitados y muchas veces se agotan varios meses antes. Al hacer su reservar por favor indique su nombre, el número de personas que le acompañarán y la fecha que desea realizar la visita.
Reservas por email: [email protected]
Reservas telefónicas: +56 (2) 463 3100
PARANAL
El Observatorio Paranal se puede visitar los dos últimos fines de semana de cada mes, previa reserva, excepto durante diciembre. Las visitas son gratuitas, empiezan a las 14:00 horas y terminan a las 16:30 horas aproximadamente. Se recomienda reservar con anticipación ya que los cupos son limitados y muchas veces se agotan varios meses antes. Al hacer su reservar por favor indique su nombre, el número de personas que le acompañarán y la fecha que desea realizar la visita.
Reservas por email: [email protected]
Reservas telefónicas: +56 (55) 435335
http://www.eso.cl/visit_paranal.php
TOLOLO : GEMINI SUR
El Observatorio abre sus puertas al público todos los días sábados del año en dos horarios: 09:00 y 13:00 hrs. Las reservas deben ser hechas al fono: +56 (51) 205200 o por correo electrónico al [email protected] con bastante anticipación,-un mes como mínimo- especialmente durante los meses de verano y están sujetas a cancelación por razones climáticas o por trabajos de mantención en las instalaciones.
Se establecen 40 visitantes en cada horario y de 7 personas por vehículo como un máximo.
Una vez hecha la reserva, el (los) visitante(s) deberán confirmar durante la semana anterior al sábado correspondiente y tendrán hasta el viernes a las 12:00 hrs. para retirar en la Recepción en las oficinas de La Serena de Tololo la "Tarjeta de Visita". Al momento de concurrir a retirar dicha tarjeta, se deberá proporcionar un documento identificatorio de la persona que ha hecho la reserva y la matrícula del vehículo en que realizará la visita. Las reservaciones no confirmadas en los días y horarios mencionados quedan automáticamente canceladas.
La entrada al Observatorio es totalmente gratuita. Bajo ninguna circunstancia las agencias de turismo u otros organismos privados tienen derecho de cobrar por el acceso a las instalaciones, sin embargo queda al arbitrio de los visitantes optar por el tipo de transporte que utilizarán: automóvil propio, arrendado, taxi u otros.
http://www.ctio.noao.edu/tourism/turismo.htm
MAGALLANES
Para obtener autorización de visita se debe llenar esta forma radicada en la página web del observatorio y seguir los requisitos y pasos a seguir por el observatorio.
http://www.lco.cl/lco/forms-reports/travel-arrangements-form
http://www.lco.cl/lco/observer-inf/visiting-observer/visiting-observer-guide/visiting-observer-guide
La recopilación de fotos e idea es de beat&vintage de SCC