Las Fases de la Luna
Las fases de la Luna se producen por la interacción entre los movimientos de la Luna, la Tierra y el Sol. En un año, la Luna realiza trece giros en torno a la Tierra (13 lunaciones) con una duración de 28 días cada ciclo.
Normalmente se conocen cuatro fases lunares, Luna nueva, Cuarto creciente, Luna llena y cuarto menguante. Pero debido a que dura 28 días en el ciclo completo, no pasa solo por estas fases sino por infinitas fases intermedias que no se tienen en cuenta. Los astrónomos suelen referirse a las fases de la luna en porcentaje de luz, de modo que la Luna nueva es 0% y la luna llena es 100%.
Luna nueva
Cuarto creciente
Luna llena
Cuarto Menguante
¿Por qué tiene fases la luna, cómo se producen?
En su órbita, la Luna describe alrededor de la Tierra una elipse, por lo que la distancia entre los dos astros varía ligeramente y también la velocidad con la que se traslada. Dado que la rotación lunar es uniforme, pero su traslación no, se produce una Libración en longitud que permite ver un poco de la superficie lunar al Este y al Oeste, que de no ser así no se vería.
La Luna tarda 27 días 7 horas y 43 minutos en dar una vuelta alrededor de la Tierra, si se considera el giro respecto al fondo estelar (revolución sideral), y 29 días 12 horas 44 minutos si se considera el giro respecto al Sol (revolución sinódica).
Revolución sinódica: es el período necesario para que la Luna vuelva a tener la misma posición con respecto al Sol y a la Tierra. Duración: 29 días, 12 horas, 44 minutos, 2,78 segundos. También se le denomina lunación o mes lunar.
Revolución sideral: Período que le toma a la Luna volver a tener una misma posición con respecto a las estrellas de fondo. Duración: 27 días, 7 horas, 43 minutos, 11,5 segundos.
Revolución trópica: tiempo necesario para que la Luna vuelva a tener igual longitud celeste. Duración: 27 días, 7 horas, 43 minutos, 4,7 segundos.
Revolución draconítica: tiempo que tarda la Luna en pasar dos veces consecutivas por el nodo ascendente. Duración: 27 días, 5 horas, 5 minutos,
Revolución anomalística: intervalo de tiempo que transcurre entre 2 pasos consecutivos de la Luna por el perigeo. Duración: 27 días, 13 horas, 18 minutos, 33 segundos.
Al desplazarse en torno del Sol, la Tierra arrastra a su satélite y la forma de la trayectoria que ésta describe es una curva de tal naturaleza que dirige siempre su concavidad hacia el Sol. La velocidad con que la Luna se desplaza en su órbita alrededor de la Tierra es de 1 km/s.
Por qué siempre vemos la misma cara de la Luna
(foto de la cara oculta de la luna)
La revolución sinódica rige las fases de la Luna, los eclipses y las mareas. Debido a que la Luna tarda el mismo tiempo en dar una vuelta sobre sí misma que en torno a la Tierra, presenta siempre la misma cara. Esto se debe a que la Tierra, por un efecto llamado gradiente gravitatorio, frena a la Luna, al igual que la mayoría de los satélites con respecto a sus planetas.
La inmovilización aparente de la Luna respecto a la Tierra se ha producido porque la gravedad terrestre actúa sobre las irregularidades del globo lunar de forma que en el transcurso del tiempo la parte visible tiene 4 km más de radio que la parte no visible, estando el centro de gravedad lunar desplazado del centro lunar 1,8 km hacia la Tierra.
La primera fotografía de la cara oculta de la luna fue tomada por la sonda Luna 3 en 1959.
Los Eclipses
Eclipse total de Sol
Un eclipse solar es el fenómeno que se produce cuando la Luna oculta al Sol, desde la perspectiva de la Tierra. Esto sólo puede pasar durante la luna nueva (Sol y Luna en conjunción).
Vista la sombra desde el espacio sería algo así
Eclipse Lunar
Un eclipse lunar (del latín, eclipsis) es un evento astronómico que sucede cuando la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, provocando que esta última entre en el cono de sombra de la Tierra y en consecuencia se oscurezca. Para que el eclipse ocurra los tres cuerpos celestes, la Tierra, el Sol y la Luna, deben estar exactamente alineados o muy cerca de estarlo, de tal modo que la Tierra bloquee los rayos solares que llegan al satélite. Es por esto que los eclipses lunares sólo pueden ocurrir en la fase de luna llena.
Los eclipses lunares se clasifican en parciales (solo una parte de la Luna es ocultada), totales (toda la superficie lunar entra en el cono de sombra terrestre) y penumbrales (la Luna entra en el cono de penumbra de la Tierra). La duración y el tipo de eclipse depende de la localización de la Luna respecto de sus nodos orbitales.
La atmósfera terrestre tiene una influencia vital en los eclipses. Si la atmósfera no existiese, en cada eclipse total de Luna ésta desaparecería completamente (cosa que sabemos que no ocurre). La Luna totalmente eclipsada adquiere un color rojizo característico debido a la luz refractada por la atmósfera de la Tierra. Para medir el grado de oscurecimiento de los eclipses lunares se emplea la escala de Danjon.
La duración de un eclipse lunar es determinada por sus contactos, que son las etapas clave del fenómeno. En un eclipse total, los contactos medidos son:
Escala de Danjon
Es una escala subjetiva diseñada por André-Louis Danjon entre los años 1925 y 1950 para medir el oscurecimiento de la superficie lunar en los eclipses.
El grado de oscurecimiento en la escala de Danjon es representado con la letra "L", que adquiere cinco valores, del 0 al 4. Cada valor es definido de la siguiente manera:
L=0: Muy oscuros, Luna casi invisible en el momento máximo del eclipse.
L=1: Grises oscuros o parduscos, pocos detalles visibles.
L=2: Rojizos o rojos parduscos con área central más oscura, regiones externas muy brillantes.
L=3: Rojo ladrillo, frecuentemente con un margen amarillento.
L=4: Anaranjado o cobrizo, muy brillante, a veces con un margen azulado.
La determinación del valor de L se debe realizar en el máximo del eclipse, siendo la escala completamente subjetiva. Diferentes observadores obtendrán diferentes valores, e incluso cada parte de la Luna obtendrá diferentes valores de L, dependiendo de su distancia con respecto al centro de la umbra.
Interacción entre la luna y la Tierra, (las mareas)
La Luna influye en diversos fenómenos de la superficie terrestre, uno de ellos es la formación de mareas, que consisten en que cada 12 horas con 25 minutos, aproximadamente, las aguas oceánicas suben de nivel.
Las mareas son producidas por la atracción gravitacional de la Luna y en menor medida por la atracción del Sol. Como recordará, la fuerza de gravedad además de depender de la masa de los objetos que se atraen, también depende de la distancia que los separa; es decir, que mientras más cercanos estén, mayor será la fuerza de atracción que exista entre ellos.
Las mareas son producidas por la atracción gravitacional de la Luna y en menor medida por la atracción del Sol. Como recordará, la fuerza de gravedad además de depender de la masa de los objetos que se atraen, también depende de la distancia que los separa; es decir, que mientras más cercanos estén, mayor será la fuerza de atracción que exista entre ellos.
El Origen de la Luna
Hay, básicamente, tres posibilidades en cuanto a la formación de la luna:
1.- Era un astro independiente que, al pasar cerca de la Tierra, quedó capturado en órbita.
2.- La Tierra y la Luna nacieron de la misma masa de materia que giraba alrededor del Sol.
3.- La luna surgió de una especie de "hinchazón" de la Tierra que se desprendió por la fuerza centrífuga.
Actualmente se admite una cuarta teoría que es como una mezcla de las otras tres: cuando la Tierra se estaba formando, sufrió un choque con un gran cuerpo del espacio. Parte de la masa salió expulsada y se aglutinó para formar nuestro satélite.
Formación madura de la Luna
Comunidades para profundizar en temas de interés: