Pequeñas paradojas de la vida cotidiana.
¿Por qué no hay estrellas verdes?
Hay estrellas rojas, anaranjadas, blancas, azules..., pero no hay estrellas verdes. ¿Como puede ser esto? Con lo bonito que es el verde.
Los colores que emite una estrella tienen mucho (pero que mucho) que ver con la temperatura a la que está.
Cuando la temperatura es baja (para una estrella, estaríamos hablando de unos 2000 grados) el color predominante es el rojo.
Cuando la temperatura es más alta, el color va siendo anaranjado, luego más amarillo (como nuestro Sol, cerca de seis mil grados), y si la temperatura es muy alta el color que vemos es azul (podemos hablar hasta de cincuenta mil grados).
En esta progresión de "arco iris" nos falta el verde. Las estrellas de una temperatura intermedia, a las que "tocaría" ser verdes resultan ser...blancas. Y, como hemos dicho, tampoco vemos violetas a las de temperaturas más altas, las vemos azules. ¿por qué ocurre esto?
Ya hemos dicho que los colores emitidos tienen que ver con la temperatura a la que está. La emisión de la estrella será máxima para un determinado color, pero también emitirá radiación en los colores "vecinos" según el arco iris.
Cuando la temperatura es baja, el máximo está en el rojo y la contribución de los colores siguientes es pequeña.
Cuando la temperatura es muy alta, el máximo está en el violeta, pero nuestra percepción del violeta es bastante menor que la del azul, color en el que también hay emisión apreciable. Así que vemos la estrella como azul.
Para temperaturas intermedias, lo que ocurre es que se emite un máximo de radiación verde, pero también hay contribuciones significativas del resto de los colores a su izquierda (amarillos, naranjas, rojos) y a su derecha (azul, violeta). Y ocurre lo que siempre ocurre cuando mezclamos luces de todos los colores: nos da blanco.
¿Por qué el número 60 aparece con tanta frecuencia?
El sesenta no parece de forma natural en nuestra vida. Hemos impuesto este número en varios campos a través de convenciones y acuerdos entre nosotros. Dividimos la hora en sesenta minutos y los minutos en sesenta segundos, la circunferencia en seis veces sesenta grados, etc.
¿Por qué hemos elegido este número? En realidad, parece ser que se trata de una "importancia heredada" el sesenta es "hijo" del doce. Sesenta son cinco docenas.
Entonces reformularemos la pregunta: ¿Por qué es tan frecuente el 12?
Si buscamos fenómenos naturales con el doce, tampoco aparecen demasiados, salvo que doce periodos lunares son aproximadamente un año solar. De nuevo elegimos el doce por convención, pero ¿qué tiene de bueno que no pueda tener el diez, por ejemplo?. Para algo tenemos 10 dedos.
La razón más probable para usar tanto el doce es porque se trata de un número con muchos divisores. Así de sencillo.
Un grupo de doce podemos partirlo en la mitad (6), tomar la tercera parte (4), o la cuarta parte (3), incluso la sexta parte (2). Esto debio ser útil para agrupar objetos "indivisibles"; digamos vacas, ovejas, huevos y demás.
Resulta así un conjunto muy manejable.
Quizá te he convencido, pero ¿cómo resolvemos la dificultad de contar docenas con los dedos?
Pues hay un método fácil y divertido.
Observa tus dedos, están divididos en tres secciones: las falanges. Si usas el pulgar de tu mano derecha para ir contando las falanges de tus otros cuatro dedos de esa mano, cuando termines habrás contado... una docena.
Y, ya que estamos, ¡qué tal si llevas la cuenta de las docenas en la mano izquierda? Cuando hayas usado los cinco dedos de tu mano izquierda tendrás...efectivamente, cinco docenas; sesenta.
Si quieres hacerlo a lo grande, puedes usar las falanges de la mano izquierda para ir llevando la cuenta de las docenas. Así podrás llegar hasta ciento cuarenta y cuatro, doce docenas, ¡Y sin perderte!
Si los guantes son aislantes, ¿Por qué no puedo tocar un cable de alta tensión?
Este problema viene de la mala definición de aislante que se da en muchos sitios. Con frecuencia leemos que : un material aislante es aquél que "no permite" el paso de corriente eléctrica.
Pues vale, estupendo, fenomenal. Es como un superhéroe. La corriente no pasará, no importa el voltaje, no importan las condiciones exteriores, nada importa.
Unos alumnos me contaban que pinchaban patatas en los mástiles de las antiguas tiendas de campaña (tipo canadiense) para prevenir que les cayese un rayo.
Así que el rayo, que acaba de recorrer un kilómetro de aire, cuando ve la patata dice: " Vaya, ante eso no puedo hacer nada", y se va por otro lado.
Bueno, si un aislante es lo que decíamos arriba y la patata es, sin duda, un aislante, esto es correcto. El "poder patatero" nos mantendrá a salvo de los rayos.
En realidad esto no es así. Un aislante es un material que no permite el paso de la corriente con "facilidad". Es un material que dificulta el paso de la corriente..
Pero desde luego, con suficiente voltaje, cualquier material conducirá la electricidad, ya que en esas condiciones la oposición que ejerce el material no será suficiente para impedir que circule la corriente. Esto tiene nombre voltaje de ruptura dieléctrica. (En tabla rigidez)
También ahora se entiende que haya materiales que aislen mejor que otros. Simplemente porque oponen más resistencia al paso de la corriente.
Asi que no pensemos que las suelas de goma, los mangos de plástico de las herramientas, los guantes o sus patatas les protegerán más allá de cierto punto.
¿Por qué cuando me caigo de la bici sigue andando sola?
Prueba con una moneda.
Intenta que se mantenga de pie sobre su canto. Lo conseguirás, pero no resulta fácil.
Hazla rodar ahora. Muy fácil, aguanta mucho tiempo y acaba cayéndose cuando se para.
Piensa ahora en las ruedas de la bici como si fueran monedas rodando. Está actuando el mismo principio.
Se llama efecto giroscópico y consiste en que cuando un objeto gira, ofrece cierta resistencia a que se cambie la posición de su eje de giro.
Aparece en multitud de fenómenos: mantiene a las peonzas en equilibrio sobre la punta, al balón de rugby en vuelo estable y anima los giróscopios con que se orientan aviones y barcos.
¿Cómo es posible que el dolor sea útil?
¿Cómo puedo decir eso? No es que me guste el dolor, no soy masoquista.
El dolor es un indicador, un aviso, una alarma. Es la manera de saber que algo no anda bien.
Y de eso se trata: mi piel y mi cuerpo son capaces de soportar cierto frío o calor, cierta presión, sufrir ciertos impáctos, cortes, etc
Si no pudiera sentir dolor y me apoyase sobre la vitrocerámica caliente, sólo notaria que me estoy quemando por el olor a corderito...
Sin dolor tenemos dos problemas: el primero es que no nos retiramos del agente que nos produce daño, y los daños se agravan. El segundo es que, al no saber que algo anda mal, no lo arreglamos.
Hay una enfermedad, la analgesia, por la que los enfermos no sienten dolor y, por lo tanto, están expuestos a múltiples heridas y peligros. Por ejemplo, algo tan simple como morderse la lengua.
¿Por qué los aviones dejan estelas blancas?
Si miramos al cielo en un día claro, lo más seguro es que encontremos varias estelas blancas formadas por el paso de un avión. Tienen aspecto de nube, pero en vez de redondeada, estirada como una cinta.
Estas estelas están compuestas por agua condensada. Cuando el queroseno quemado sale del motor del avión está a alta temperatura, mientras que en el exterior hace muchísimo más frío.
Se suelen formar a partir de los 10 kilómetros de altura. Allí la temperatura es de -50 grados centígrados. El brusco contraste de temperaturas provoca la condensación inmediata del agua presente en la mezcla expulsada por el avión e incluso su sublimación en cristales de hielo.
Las partículas de hollín y otros residuos de la combustión que salen también de los motores contribuyen a que se produzcan las estelas porque las gotitas se condensan en su superficie. El proceso es igual al que se produce cuando expulsamos vaho en un día muy frío.
Otro factor que contribuye a la condensación es la expansión del gas al salir del avión. Dentro del motor las moléculas están más comprimidas (hay un alto número en un espacio reducido).
Al salir al exterior el gas se expande de golpe y esto provoca una disminución de la temperatura y la condensación del agua que contiene.
La duración de las estelas depende de la altitud a la que esté volando el avión, la temperatura, la humedad de la atmósfera e incluso el tipo de nubes que dominen el cielo en ese momento.
Pueden duran desde unos minutos hasta varias horas. Algunos meteorólogos las usan como signo para saber cuáles son las condiciones a esa altura.
Una estela tenue y que desaparece rápidamente indica que la humedad en esa zona es baja. Si la estela es gruesa y consistente, la humedad es alta a esa altura y probablemente pronto se produzca una tormenta.
Existen nubes de condensación producidas por los aviones que no tienen forma de estela. Son muy excepcionales. Se producen cuando el avión supera la velocidad del sonido.
En este caso la nube tiene forma de disco o cono de escasa altura. Este fenómeno, llamado nubes de condensación Prandtl-Glauert, solo se ha observado durante el vuelo de cazas de combate y trasbordadores espaciales.