Dinosaurios: Acrocanthosaurus Atokensis

segun wikipedia: Acrocanthosaurus (gr. "lagarto de espinas altas" es un género representado por una sola especie de dinosaurio terópodo alosauroide que existió a mediados del período jurasico (hace aproximadamente 175 millones de años, en el Albiano), en lo que hoy es Estados Unidos. Al igual que muchos géneros de dinosaurio, el acrocantosaurio contiene una sola especie, A. atokensis. Sus restos fósiles han sido hallados en los estados de Oklahoma y Texas, mientras que dientes atribuidos a este género proceden de Maryland.



El acrocantosaurio era un depredador bípedo, y como el nombre indica, se lo conoce principalmente por sus apófisis espinosa, ubicadas en muchas de sus vértebras, y que parecen haber sostenido una "joroba" encima del cuello, espalda y caderas del animal. El acrocantosaurio fue uno de los terópodos más grandes, con unos 12 metros de largo, y un peso de hasta 5.6 toneladas. Grandes huellas fósiles descubiertas en Texas pudieron pertenecer al acrocantosaurio, aunque no se las ha asociado directamente con esqueletos.



Una serie de descubrimientos recientes han permitido clarificar muchos detalles de su anatomía, como también realizar estudios detallados de su estructura cerebral y la función de sus miembros delanteros. Sin embargo, persiste el debate sobre sus relaciones evolucionarias, mientras que algunos científicos lo clasifican como un alosáurido, otros en cambio sostienen que es un carcarodontosáurido. El acrocantosaurio era el téropodo más grande de su ecosistema y posiblemente un superpredador que dio caza a grandes saurópodos y ornitópodos.

El Acrocanthosaurus (reptil de espinas altas) fue un depredador de gran tamaño que habito en América del Norte a mediados del periodo Cretácico. Descubierto originalmente en Oklahoma; EE.UU. y bautizado por los científicos J. Willis Stovall y Wann Langston, Jr. en 1950.



Al igual que a la mayoría de los animales prehistóricos que tuvieron una aleta en la espalda se le dio como teoría que esta servia para regular la temperatura del cuerpo, su vela no era muy grande como lo sugiere el nombre de este animal, la vela iba desde el cuello hasta la mitad de la cola, la cual tenia altura máxima de 40 cm.

A este gran terópodo al principio se le clasificó como un Spinosauridae, solo por el hecho de poseer una espina dorsal en su lomo, semejante a la del Spinosaurus, pero investigaciones más recientes demuestran que esta característica no los hacia parientes, por lo que el Acrocanthosaurus tenia que ser ubicado en otro grupo, pero no existía ningún grupo al que perteneciera con certeza y se le ubicó por el momento en un grupo denominado Allosauridae, ya que además se parecía mucho al Allosaurus solo que con una vela dorsal.



A principios de los años 90 se encontraron nuevos restos de un dinosaurio llamado Carcharodontosaurus, ya que los primeros fueron destruidos durante un bombardeo a Alemania en la segunda guerra mundial. Y de este terópodo surgió un nuevo grupo llamado Carcharodontosauridae, donde fue incluido el Acrocanthosaurus.

Otro gran descubrimiento de este animal, es, que hace varios años se encontró una senda dejada por un terópodo y un saurópodo, los dinosaurios a los que se le responsabilizó fueron descritos como un Allosaurus y un Apatosaurus respectivamente, pero más recientemente se descartó esa idea y los nuevos responsables eran un Acrocanthosaurus como el terópodo y un Pleurocoelus como el saurópodo. Se dedujo que el Acrocanthosaurus estaba cazando al Pleurocoelus debido a que falta una huella en el sendero, no por se haya borrada, si no porque nunca fue hecha, entonces se sugiere que el Acrocanthosaurus saltó poniendo una pata en el lado izquierdo del saurópodo causándole alguna herida. No se sabe si el Acrocanthosaurus logro matar al Pleurocoelus, lo más seguro es que después de la herida ocasionada por el depredador, esta se haya infectado, lo que horas más tarde le causó la muerte y el Acrocanthosaurus pudo conseguir su alimento.



El acrocantosaurio está clasificado en la superfamilia Allosauroidea, dentro del infraorden Tetanurae. Esta superfamilia se caracteriza por tener un par de crestas sobre los huesos nasales y lagrimales al tope del hocico y altas espinas neurales en las vértebras del cuello, entre otros rasgos. Fue originalmente incluido en la familia Allosauridae junto con el alosaurio, algo apoyado por algunos trabajos recientes. Otros investigadores lo clasifican dentro de la cercana familia Carcharodontosauridae.

Cuando fue descubierto, el acrocantosaurio y muchos otros grandes terópodos se conocían solo por escasos restos, lo que llevó a este género a variar constantemente de clasificación. J. Willis Stovall y Wann Langston primero lo asignaron a "Antrodemidae", un equivalente de Allosauridae, pero fue transferido al taxón "reciclable" Megalosauridae por Alfred Sherwood Romer en 1956. Para otros investigadores, la presencia de largas espinas sugieren un parentezco con el espinosaurio. Esta interpretación del acrocantosaurio como un espinosáurido persistió hasta los 1980s,y fue repetida en libros semi-técnicos de dinosaurios de ese entonces.

Vértebras con largas espinas del Cretácico inferior de Inglaterra se consideraron muy parecidas a las del acrocantosaurio, y en 1988, Gregory S. Paul las describió como una segunda especie del género, A. altispinax. Estos huesos fueron originalmente asignados al altispináx, un terópodo conocido solo a partir de dientes, y esta asignación llevó a siquiera un autor a proponer que el mismo altispináx fue sinónimo del acrocantosaurio. Estas vértebras fueron luego asignadas a un nuevo género, becklespináx.

Si el acrocantosaurio fue un alosáurido, tuvo que estar más relacionado a géneros del Jurásico como el alosaurio y saurofaganáx. Los analisis cladísticos que lo clasifican como carcarodontosáurido, comúnmente lo ubican en una posición basal al carcarodontosaurio y giganotosaurio.Sin embargo, el neovenator, descubierto en Inglaterra, es usualmente considerado un carcarodontosáurido aún más basal. Esto demuestra que la familia apareció en Europa y luego se dispersó a continentes sureños (en ese entonces unidos en el supercontinente Gondwana). Si el acrocantosaurio fue un carcarodontosáurido, entonces su distribución debió llegar incluso a Norteamérica.Todos los carcarodontosáuridos existieron desde principios hasta mediados del Cretácico.



Función de los miembros delanteros
Como otros terópodos no-avíanos, los brazos del Acrocanthosaurus no tocaban el suelo y no era usados para la locomoción, pudiendo servir para una función en la caza.
El descubrimiento de brazos completos concluyo con el primer estudio completo y el rango de movimiento de los brazos del Acrocanthosaurus.
El estudio permitió conocer la amplitud de la articulación y el angulo maximo de apertura.
En muchas de las articulaciones las caras no conectaban directamente, evidenciando una gran presencia de cartilago en la uniones como en muchos Archosaurios.
Otro descubrimiento es que llevaba los brazos en posición encogida contra el cuerpo.
El hombro del Acrocanthosaurus poseía un rango de movimiento menor que el de los humanos.
Los brazos no podían hacer un círculo completo pero podía retraerlo 109 grados. La protracción estaba limitada solo a 24° de la vertical. Y una abducción de alrededor de 9° en horizontal. El radio y la ulna estaban unidos no permitiendo la pronación o supinación.









Ningunos de los carpales fueron encontrados juntos, sugiriendo un montón de cartílago en la muñeca. Cuando todos los dedos estaban hiperextendidos casi llegaban a tocar la muñeca y cundo se flexionaban convergían sobre el primer dedo. El primer dedo poseía una garra mas grande, permanecía flexionado casi contra la palma, el segundo la flexión era menor y el tercero podía estar extendido o flexionado.
Antes del estudio de los miembros delanteros se suponía que eran usados en la caza, pero estos no podían abrirse para atrapar el cuello de su presa. Es probable que no lo usara al comienzo del ataque, el Acrocanthosaurus debía hacer el primer ataque con la boca. Cuando ya había atrapado a su presa, los brazos lo atrapaban impidiendo que la presa se escape.
Durante la lucha, la gran flexibilidad de los dedos impedían la dislocación de estos durante la lucha, pero probablemente, ultimara a su víctimas con las mandíbulas.

Cerebro y estructura interna del oido
En 2005, recontruyeron el endocraneo de un Acrocanthosaurus usando tomografía computada para analizar los espacios en el cerebros del OMNH 10146.
En vida este espacio estaba ocupado además que por el cerebro, por las meninges y el fluido cerebroespinal. Sin embargo se pudo determinar la forma del encéfalo los nervios craneales pudiendo determinar la forma del endocraneo y compararlos con otros endocraneos conocidos de terópodos, siendo similar a los alosauroides. Es mas parecido a los del Carcarodontosaurio y Giganotosaurio que a los del Alosaurio o al Sinraptor, proveyendo soporte a que el Acrocanthosaurus sea un Carcarodontosáurido.

El cerebro poseía forma de banana, sin una expansión en los hemisferios más parecido al del cocodrilo que al de los pájaros. Poseía grandes bulbos olfatorios lo que indican un buen olfato y la reconstrucción de los canales semicirculares muestra un buen sentido del equilibrio, y estaban orientados paralelos al suelo.

Posibles icnitas
La formación Glen Rose del centro de Texas preserva muchas huellas fósiles, incluyendo marcas de tres dedos de terópodos. La mas famosa vía ha sido encontrada el el lecho del rió Paluxy en Dinosaur Valley State Park y hoy en exhibición en el American Museum of Natural History en New York, pero varios sitios con huellas han sidos descriptos.
Es imposible asegurar a que animal pertenece estas huellas. Pero se considera que fueron echas por un Acrocanthosaurus.
En 2001 un estudio comparativo de las huellas de Glen Rose no se han podido asignar a ningun terópodo en particular. Pero el tamaño del animal debió ser cercano al del Acrocanthosaurus. Y debido a la cercanía de Glen Rose a la formaciones de Antlers y Twin Mountain donde el único gran terópodo es el Acrocanthosaurus, es el más posible autor de las huellas.

La famosa vía de Glen Rose mostrada en New York, incluye huellas de varios terópodos moviéndose en la misma dirección que doce saurópodos. La huellas de los terópodos se encuentran sobre la de los saurópodos. Esta podría ser la mejor evidencia de caza cooperativa entre los Acrocanthosaurus ya que estarían acechando a los saurópodos.
Aunque es posible también hay otras probables explicaciones, como la de terópodos moviéndose en forma independientes, en distinto momento de tiempo, que las huellas se hallan hecho con varios días de diferencia.
En un punto donde las huellas se cruzan, uno de los rastos de un teropodo, desaparece, lo que por muchos es evidencia de un ataque.
Otros científicos no apoyan la teoría ya que el saurópodo no cambia de marcha como seria de esperar luego de un ataque.