Douglas A-4 Skyhawk – Halcón Longevo:
A principios de 1950, la Armada de los Estados Unidos (US NAVY) emitió una especificación con la cual se buscaba un avión de ataque al suelo a reacción, destinado a reemplazar a los venerables Douglas A-1 Skyraider equipados con motores de émbolos.
El equipo de diseño de la Douglas, encabezado por el ingeniero Ed Heinemann, acepto el desafío y rápidamente se pusieron a trabajar en el diseño de un pequeño monomotor.
La propuesta de Douglas fue presentada a la alta cúpula de la US NAVY a principios de 1952, el contrato de desarrollo fue firmado el 12 de junio de ese mismo año. Para 1954 apareció el prototipo XA4D-1, en esencia, un diminuto avión equipado con un ala en delta de diseño compacto, que no necesitaba ser plegada durante las operaciones embarcadas. El tren de aterrizaje, de robusta construcción, era del tipo triciclo, con el aterrizador frontal de altura variable para lograr el correcto ángulo de incidencia del ala durante los despegues.
A pesar de que se trataba de un diseño compacto, el XA4D-1 podía llevar una importante cantidad de carga que a menudo se traducida en una variada gama de bombas convencionales y cohetes. El armamento se complementaba con dos cañones Colt Mk 12 de 20 mm, ubicados en cada raíz alar y con provisión para 100 cartuchos por arma.
El XA4D-1 voló por primera vez el 22 de junio de 1954 desde la base aérea de Edwards, California. Posteriormente, el programa de evaluación sería continuado por varios ejemplares de evaluación operacional YA4D-1.
Presentación oficial del primer prototipo XA4D-1, este modelo sirvió para evaluar las características y comportamiento del diseño básico.
Un YA4D-1 de evaluación operacional, básicamente un modelo de preserie que incorporaba todas las características definitivas del posterior A4D-1.
Versiones de producción:
A4D-1: primera versión de producción en serie entregada a la US NAVY y al USMC a finales de 1956, en total se construyeron 165 ejemplares equipados con un motor Wright J65-W-4 de 3493 Kg de empuje, denominados como A-4A a partir de 1962.
A4D-2: denominado como A-4B a partir de 1962, se trato de una mejora del A-4A equipada con una sonda de reaprovisionamiento en vuelo. La aviónica también fue mejora, se incluyó un AN/ARC 109 transreceptor de UHF; 618M-2D transreceptor de VHF, 51RV1 receptor de navegación VOR/ILS, DF-203 ADF radiocompás de HF, AN/APX72 transpondedor de IFF, 51Z4 receptor de radiobalizas, AN/ARA50 homing de UHF, AN/ARN21D TACAN receptor de navegación, AN/ARN 118 TACAN reemplazo del AN/ARN21D, AN/APN 141 radar altímetro y AN/ASN 19 computador de navegación. El armamento se vio optimizado gracias a la incorporación de los misiles aire-suelo AGM-12 Bullpup. Nuevo motor Wright J65-W16A. El total producido de esta versión fue de 542 ejemplares, algunos de ellos exportados posteriormente como excedentes a la Argentina y Singapur.
Curiosa fotografía en donde un A-4B es utilizado como cisterna, en este caso reaprovisionando a un Vough RF-8A de la USN, queda patente la versatilidad del Skyhawk.
A4D-3: propuesta derivada del A-4B equipada con aviónica y sistemas mejorados que incluían un piloto automático, un sistema de navegación y bombardeo y un radar de seguimiento del terreno. La planta motriz fue cambiada por un Pratt & Whitney J52 con mejor economía de consumo. Solo se construyó un ejemplar y posteriormente el programa fue cancelado.
A4D-2N: denominados A-4C a partir de 1962, se trató de una nueva mejora derivada de los A-4B, equipada con un radar AN/APG-53A que le brindaban plena capacidad todo tiempo. También se incorporaron un nuevo piloto automático y un sistema de bombardero a baja actitud LABS. Nuevo asiento eyectable Douglas ESCAPAC del tipo cero-cero y nuevo motor Wright J65-W20A. En total se fabricaron 658 ejemplares, algunos de ellos exportados como excedentes a la Argentina (25 ejemplares adquiridos en 1976), Malasia y Singapur.
Curiosa fotografía en la cual se puede observar las cortinas plegables de aislamiento térmico-lumínico utilizadas en operaciones con armamento nuclear. El “Scooter” fue el caza más pequeño en operar con una bomba nuclear.
A4D-4: propuesta muy mejorada desde el punto de vista aerodinámico, nuevo diseño alar, cabina mejorada con mayor visibilidad. Se pretendía que esta versión se dedicase a tareas polivalentes gracias a la posibilidad de extender la autonomía. El programa fue cancelado y no paso de la fase de concepto y dibujo.
A4D-5: denominado como A-4E a partir de 1962, se trató de un rediseño completo del modelo básico del Skyhawk. Nueva planta motriz Pratt & Whitney J52-P-6A de 3825 Kg de empuje, la célula fue reforzada para operar con mayores pesos, se añadieron dos soportes sub alares para armas elevando el total a 5 puntos de anclaje. La aviónica fue mejorada con un sistema de navegación táctico (TACAN), nuevo radar de navegación doppler APN-153V, computadora de bombardeo y un nuevo sistema de bombardeo a baja actitud AJB-3A. En total se construyeron 500 ejemplares. Posteriormente, algunos A-4E fueron actualizados de forma muy similar a los A-4F, se les instalo un carenado dorsal que les permitía llevar más aviónica y sistemas de contramedidas electrónicas.
Un A-4E tardío equipado con un prominente carenado dorsal destinado a contener aviónica adicional.
TA-4E: se trató de 2 células A-4E convertidas en prototipos de la posterior versión biplaza de entrenamiento TA-4F.
A4D-6: propuesta de mayores dimensiones derivada de la familia A-4E surgida en 1963. Al parecer, este proyecto entro en competencia con la propuesta de Vought (que se transformaría en el A-7 Corsair II). El proyecto fue cancelado y no paso de la fase de concepto.
A la derecha, se puede observar una maqueta a escala del planificado A4D-6.
A-4F: denominados como Skyhawk II (o segunda generación), se trata de una mejora del A-4E equipada con aviónica revisada. Nueva planta motriz de mayor potencia, puntualmente un Pratt & Whitney J52-P8A, posteriormente algunos ejemplares recibieron un J52-P408. En total se construyeron 147 ejemplares.
A-4F Blue Angels: células A-4F desprovistas de toda capacidad militar, utilizadas por el equipo acrobático de la USN “Blue Angels” desde 1973 hasta 1986.
TA-4F: primera versión biplaza de entrenamiento derivada del A-4F, carentes de capacidad militar, en total se construyeron 241 ejemplares.
TA-4J: versión biplaza de entrenamiento, 277 ejemplares construidos. Posteriormente varios TA-4F fueron actualizados a este estándar.
A-4M: versión muy mejorada derivada del A-4F y destinada exclusivamente para el USMC (Cuerpo de Marina de los Estados Unidos). Equipada con un motor Pratt y Whitney J52 P-408A, cabina más espaciosa con parabrisas rediseñado, sistema IFF (identificador amigo-enemigo). A lo largo de su carrera operacional, los A-4M fueron recibiendo nuevas mejoras, entre ellas un sistema de bombardeo en ángulo Hughes AN/ASB-19 además de un designador laser para el lanzamiento y guiado de bombas “inteligentes” y un sistema de guía por TV compatible con los misiles AGM-65 Maverick. En total se fabricaron 158 ejemplares de esta versión.
Fuentes:
-Propia.
-Wikipedia.
-El Mundo de la Aviación; fascículo 88, página 1744.
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