¿Imaginas poder tener una visión infrarroja, como los gatos y otros animales nocturnos? Lo que pareciera el poder de un superhéroe ahora será una realidad con un simple lente de contacto gracias a investigadores de la Universidad de Michigan. El asombroso lente es posible gracias al grafeno, un material extremadamente delgado capaz de detectar tanto el espectro infrarrojo como la luz ultravioleta.
Sin embargo, la extraordinaria delgadez del grafeno también presenta un problema; la visibilidad que ofrece es bastante pobre. El material sólo absorbe aproximadamente el 2.3% de la luz que recibe, por lo que es incapaz de generar una seña eléctrica los suficientemente poderosa para funcionar como un sensor infrarrojo.
Por suerte, el ingeniero eléctrico y computacional Zhaohui Zhong y su equipo han encontrado la manera de amplificar la corriente eléctrica del grafeno. Crearon una especie de "sándwich" con el material, colocando una capa aislante entre dos hojas de grafeno. Cuando la luz entra en contacto con la capa superficial, genera huecos de electrones de carga positiva que atraviesan el aislante y llegan a la capa inferior.
El artefacto es del tamaño de uña, pero Zhong cree poder hacerlo aún más pequeño. Dentro de un lente de contacto, el sistema podría permitir a doctores observar el flujo sanguíneo de sus pacientes, a constructores localizar fallas en un edificio y a historiadores de arte analizar las diferentes capas de pintura en un cuadro. Las aplicaciones prácticas del invento parecen ser infinitas, puesto que permite una manera distinta de interactuar con el entorno.
Los detalles de la investigación han sido publicados en la revista Nature Nanotechnology.