CAMBIO CLIMÁTICO
La contribución del deshielo de la Antártida al aumento del nivel del mar sería inferior al valor estimado por estudios anteriores.
Una investigación ha propuesto una nueva estimación de la pérdida de masa de los mantos de hielo de la Antártida y Groenlandia. Según sus resultados, la contribución de la región sureña a la subida del nivel del mar sería inferior a lo predicho por estudios anteriores. [Wikimedia Commons]
La contribución del deshielo de la Antártida al aumento del nivel del mar sería inferior al valor estimado por estudios anteriores.
Científicos de una docena de instituciones de varios países, entre ellos Francisco Navarro, de la Universidad Politécnica de Madrid, han realizado un estudio que combina, por primera vez, tanto observaciones in situ como simulaciones por ordenador de los cambios en los mantos de hielo de la Antártida y Groenlandia.
En un artículo de revisión, publicado por la revista Nature, concluyen que la aportación actual de la fusión de hielo y el desprendimiento de icebergs de la Antártida a la subida del nivel del mar es menor, prácticamente la mitad, que la estimada por otras investigaciones. No obstante, confirman los valores correspondientes a las pérdidas en el manto helado de Groenlandia, cuya contribución ha duplicado la de la Antártida durante los últimos veinte años, y la ha triplicado en los últimos cinco.
El valor medio del aumento del nivel de los océanos en el planeta se eleva ahora a poco más de 3 milímetros por año. Este ritmo podría acelerarse si, en el futuro, aumentaran las pérdidas de masa de los mantos de hielo de la Antártida y Groenlandia, que se convertirían en las regiones que más contribuyen a la subida del mar. Actualmente, la suma de ambas aportaciones es similar a la de los pequeños glaciares y casquetes de hielo, y ligeramente inferior a la que tiene su origen en la expansión térmica del océano. Pero estas predicciones muestran todavía una gran incertidumbre, pues los mantos de hielo ofrecen una compleja respuesta a los cambios del clima.
En un artículo de revisión, publicado por la revista Nature, concluyen que la aportación actual de la fusión de hielo y el desprendimiento de icebergs de la Antártida a la subida del nivel del mar es menor, prácticamente la mitad, que la estimada por otras investigaciones. No obstante, confirman los valores correspondientes a las pérdidas en el manto helado de Groenlandia, cuya contribución ha duplicado la de la Antártida durante los últimos veinte años, y la ha triplicado en los últimos cinco.
El valor medio del aumento del nivel de los océanos en el planeta se eleva ahora a poco más de 3 milímetros por año. Este ritmo podría acelerarse si, en el futuro, aumentaran las pérdidas de masa de los mantos de hielo de la Antártida y Groenlandia, que se convertirían en las regiones que más contribuyen a la subida del mar. Actualmente, la suma de ambas aportaciones es similar a la de los pequeños glaciares y casquetes de hielo, y ligeramente inferior a la que tiene su origen en la expansión térmica del océano. Pero estas predicciones muestran todavía una gran incertidumbre, pues los mantos de hielo ofrecen una compleja respuesta a los cambios del clima.
Una investigación ha propuesto una nueva estimación de la pérdida de masa de los mantos de hielo de la Antártida y Groenlandia. Según sus resultados, la contribución de la región sureña a la subida del nivel del mar sería inferior a lo predicho por estudios anteriores. [Wikimedia Commons]
Con todo, las cosas han cambiado en los últimos años. Los errores asociados a los modelos numéricos se han visto reducidos gracias a una mejor comprensión teórica de los procesos físicos implicados. Al proprio tiempo, las observaciones satelitales (que utilizan métodos de interferometría, gravimetría y altimetría radar y láser), calibradas con datos recabados directamente en la superficie del manto de hielo y combinadas con modelos climáticos regionales, han permitido realizar avances importantes en este campo.
Los autores del estudio afirman que, a pesar de haber obtenido errores muy grandes en sus medidas, es poco probable que la mejora de estos valores modifique el resultado final. Según sus cálculos, la Antártida en su conjunto está perdiendo masa con una contribución anual de 0.2 milímetros al aumento del nivel del mar. Por otro lado, Groenlandia y otras regiones de la Península Antártica lo hacen a un ritmo más elevado, de 1 milímetro por año. Y la tendencia de ambas contribuciones es a la baja.
En sus conclusiones, los investigadores explican que el conjunto de técnicas utilizadas permite predecir con mayor fiabilidad que los modelos propuestos por estudios anteriores el impacto del cambio climático sobre el balance de masas de los mantos de hielo y el consiguiente cambio en el nivel del mar.
Los autores del estudio afirman que, a pesar de haber obtenido errores muy grandes en sus medidas, es poco probable que la mejora de estos valores modifique el resultado final. Según sus cálculos, la Antártida en su conjunto está perdiendo masa con una contribución anual de 0.2 milímetros al aumento del nivel del mar. Por otro lado, Groenlandia y otras regiones de la Península Antártica lo hacen a un ritmo más elevado, de 1 milímetro por año. Y la tendencia de ambas contribuciones es a la baja.
En sus conclusiones, los investigadores explican que el conjunto de técnicas utilizadas permite predecir con mayor fiabilidad que los modelos propuestos por estudios anteriores el impacto del cambio climático sobre el balance de masas de los mantos de hielo y el consiguiente cambio en el nivel del mar.