Tío Sam (Uncle Sam en inglés) es una personificación nacional de Estados Unidos que data de la Guerra de 1812. Según el folclore común, el origen del personaje se remonta a un grupo de soldados que estaban al norte de Nueva York, quienes recibieron barriles de carne con las iniciales U.S. (United States). Los soldados a modo de broma tomaron las iniciales como las del proveedor de carne, Uncle Samuel Wilson, de Troy (Nueva York).
Estatua de Samuel Wilson
El Congreso de Estados Unidos adoptó la siguiente resolución el 15 de septiembre de 1961: "Resuelto por el Senado y la Cámara de Representantes que el Congreso salude a Uncle Sam Wilson de Troy, Nueva York, como el progenitor del símbolo nacional de Estados Unidos, Tío Sam". Un monumento señala su lugar de nacimiento en Arlington, Massachusetts.
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Sin embargo, algunos contraargumentos han aparecido contra esta teoría. Una teoría sugiere que el Tío Sam fue creación de inmigrantes irlandeses que usaron el acrónimo gaélico, SAM, o Stáit Aontaithe Mheiriceá, que significa Estados Unidos de América, como apodo para su nuevo país. Desafortunadamente, el origen del término nunca fue probado.
Entre 1917 y 1918 se imprimieron más de cuatro millones de copias de esta ilustración. La imagen fue así mismo usada de forma intensiva durante la Segunda Guerra Mundial.
Otras representaciones más antiguas de Estados Unidos como "Brother Jonathan" fueron superadas por Tío Sam alrededor de la Guerra Civil Estadounidense.
Brother Jonathan
La personificación femenina "Columbia" ha sido vista rara vez desde los años 1920. Thomas Nast tuvo un rol importante en la creación de la imagen de Tío Sam. Luego de la Guerra Civil, a Tío Sam se le agregaron patillas como referencia a Abraham Lincoln. Hoy en día, con excepción de la Estatua de la Libertad, el personaje del Tío Sam es probablemente la personificación más popular y reconocible de Estados Unidos.
Tio San