La presencia turca representó una amenaza para la cristiandad durante mucho tiempo, tanto en el Mediterráneo como en sus sucesivas incursiones hasta las puertas de Viena. Cuando en 1570 atacaron la isla de Chipre – posesión veneciana–, esta agresión trajo como consecuencia la formación de la llamada Liga Santa, integrada por el Papa, la República de Venecia y la monarquía de Felipe II. La participación española, de gran importancia para el éxito de la Liga, fue posible entonces gracias a haberse sofocado, al menos temporalmente, la rebelión que había estallado en los Países Bajos dos años antes.
Tomada la decisión de emprender una expedición naval y reunida en Mesina la flota de los coaligados, sólo restaba decidir el objetivo específico de la campaña. La meta, por supuesto, no podía ser otra que la destrucción de la flota turca de Alí Bajá. La única duda que se planteaba era si atraerla al combate con una demostración en un punto vital del Imperio turco o si, por el contrario, ir directamente a su encuentro.
Curiosidad:La batalla de Lepanto es relacionada rápidamente con Miguel De Cervantes Saavedra, el autor del Quijote. Cervantes era considerado y llamado manco ["El manco de Lepanto"] . Sin embargo, el gran escritor conservaba ambos brazos. Sucedió que los nervios de su mano izquierda fueron dañados en la batalla de Lepanto, pero jamás se le amputó el miembro, que conservaba un mínimo de movilidad.
La Batalla de Lepanto ocurrió en el golfo del mismo nombre que se encuentra situado al este del golfo de Corinto y cerca del puerto de Patras, en uno de los brazos del Mar Jónico, el cual separa a la peninsula del Peloponeso del territorio continental de Grecia.
El avance turco por el continente europeo parecia que por fin había quedado frenado. Pero su expansionismo a través del Meditarreno provocó que Europa se pusiera en alerta. El ataque sobre ciudades como Venecia hizó que se formara una coalición para la lucha contra el "infiel" .La batalla de Lepanto, fue una contienda naval acaecida el 7 de octubre de 1571 en la que se enfrentaron a la armada turca una flota combinada denominada la Liga Santa formada por España, Venecia, La Santa Sede y Genova. Esta batalla no supuso una derrota aplastante para la armada turca, ni tampoco fue la victoria decisiva en la que España impuso su dominio sobre el Meditarraneo (algo que la historiografia imponia hasta hace poco tiempo). Mas bien fue un empate técnico en el que ninguno de los bandos logró imponerse y ambos sufrieron grandes perdidas. Despues de ella continurían sucediendose otras batallas y enfrentamientos menores y Europa tendrá que luchar duramente por detener el avance otomano en el continente..
Problamente, la consecuencia mas importante que se obtuvo de esta batalla fue el efecto psicologico en la moral de los europeos que vieron por primera como un ejercito combinado plantaba cara al todopoderoso imperio otomano.
Los dias de gloria y expansión de los turcos habían terminado, aunque todavía costaría mucho tiempo lograr la recuperación de los territorios sometidos.
Excelente y condesado video de la expansión turca: