¿Quiénes eran los escitas?
Fué un pueblo nómada que dominó un territorio que abarcaba desde los Cárpatos, en Europa oriental hasta el sudeste de Rusia entre el 700 y 300 a. C. Se dividían en tribus independientes que, eventualmente, algún rey lograba unificar bajo su liderazgo.
Economía
Su actividad principal era el pastoreo y la cría de caballos, actividades que facilitaban su continuo movimiento por las estepas, aunque algunas divisiones tribales se establecieron formando comunidades agricultoras en parte de su territorio. Comerciaban con los griegos a través de puertos en el Mar Negro, intercambiando cereales, miel, pieles y ganado por vino, tejidos, armas e incluso objetos de lujo.
Guerra
En busca de riquezas, saquearon ciudades importantes como Nínive, capital del imperio Asirio, aunque más tarde le ayudaron a este imperio a subyugar Media, Babilonia y otras naciones. Se cree que sus incursiones llegaron hasta el norte de Egipto. Su método de combate implicaba casi de forma excluyente al caballo; el arma típica era el poderoso arco compuesto, que solían llevar en un estuche de cuero con adornos de oro. Cada soldado llevaba una provisión de hasta 300 flechas en su aljaba. Era tal el lazo entre el guerrero y su montura que cuando el primero moría, se sacrificaba al animal para enterrarlo junto a su jinete. Según el historiador griego Heródoto, tenían costumbres brutales; usaban los cráneos de sus enemigos como recipientes para beber.
Religión
Adoraban al fuego y al menos a una diosa madre. Practicaban ritos chamánicos. Tenían la costumbre de sacrificar a los esclavos para que sirvieran a su amo en el más allá. Entre sus ritos funerarios, se afeitaban la cabeza y se producían cortes profundos en su cuerpo. Se han encontrado miles de túmulos funerarios llamados kurganes, donde se puede apreciar parte de su arte pictórica, entre la cual resaltan las representaciones de animales como caballos, águilas, gatos y ciervos.
Decadencia y desaparición
No están claros los motivos de su desaparición, algunos historiadores creen que fueron asimilados o aniquilados por otro pueblo nómada, los sármatas, durante los siglos I y II d. C. Otros sostienen que las luchas internas entre los clanes escitas propiciaron su derrumbe. Incluso algunos expertos opinan que parte de su herencia genética puede encontrarse en los habitantes de la actual Osetia, aunque es difícil de comprobar. Sea como sea, los escitas dejaron su huella en la historia, una historia forjada, literalmente, al galope.
