Las Imágenes obtenidas por los Satélites Meteorológicos son el fiel retrato y la "única verdad" sobre el estado de la atmósfera en un momento determinado. Resultan de gran ayuda para el análisis y la previsión del Tiempo.
El Satélite Geoestacionario que nos retrata en forma horaria, es el GOES-12 (Geostationary Operational Environmental Satellite ), perteneciente a la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration - U.S.A.). En Internet existe una amplia gama de imágenes de este tipo. Seguidamente brindamos una síntesis de los 3 tipos de fotos más destacadas.
Foto Visible ( VIS)
Estas imágenes corresponden casi a lo que ve el ojo humano ( en blanco y negro, no en color). La Luz visible que recibe el Satélite es la luz del sol reflejada en la superficie terrestre y en las nubes. Se toman únicamente de día.
En la foto VIS, lo que aparece más brillante ( ó blanco), es lo que más refleja la luz del sol. En general, en estas fotos se ven todas las nubes que hay.
En la foto VIS, las áreas blancas ( o sea, las que reflejan la luz solar) indican la presencia de nubes densas, espesas y compactas. También aparecen blancas las superficies nevadas y los campos de hielo. Las áreas grises ( poco reflejo) señalan a la superficie terrestre y también a las nubes delgadas. Las áreas que aparecen negras (ausencia de reflejo) identifican a los océanos, mares, ríos y lagos.
Foto Infrarroja ( IR )
Muestran la radiación térmica o radiación en forma de calor emitida por la superficie terrestre y por las nubes (no es la radiación reflejada). La foto IR es una representación de temperaturas.
Cuanto más caliente es una nube o una superficie, más oscura aparece en la imagen. Las fotos IR no necesitan de luz solar para obtenerse (como las fotos VIS). Por ello se toman durante las 24 hs ( de día y de noche).
En las fotos IR , las áreas blancas ( temperaturas muy frías, por ejemplo de -20 a -60ºC). Indican nubes altas, y en especial, cumbres de nubes de tormenta ( muy altas y frías).
Las áreas grises ( temperaturas intermedias, por ejemplo, de +10 a -20ºC) indican nubes bajas o medias, y también es el color con que aparecen las superficie de tierras y mares a esas temperaturas.
Las áreas negras ( temperaturas aproximadas de +40 a +10ºC). Son superficies terrestres cálidas (calentadas por el Sol) y sin nubes, o corrientes oceánicas cálidas.
Infrarroja Color ( IR Col )
Se trata de una imagen IR, en las que las áreas de temperaturas han sido reforzadas o realzadas, a través de procesos de digitalización. Se les aplica colores pre-establecidos, apareciendo así las temperaturas de topes nubosos.
El objetivo es delinear los sistemas de nubes principales y resaltar las áreas de nubes de tormenta, (cumbres de las nubes más altas y frías ). Aparecen así diversas áreas en donde existen probables precipitaciones.
Los colores de referencia ( de la foto adjunta), son: el azul que corresponde al rango de -32ºC de temperatura ( o sea una altura de 7 a 8 Km), amarillo oscuro ó cian = -40ºC ( 9 Km ), el verde = -52ºC ( 11 km), y el rojo = -60ºC ( 13 km).
Distintos tipos de nubes que hay en la atmósfera
Las nubes se clasifican mediante un sistema que utiliza palabras en Latín para describir su apariencia y la altura de la base de la nube. Esta clasificación se debió al químico inglés Luke Howard en 1803. Las palabras latinas utilizadas son: cirrus, que significa "rizo de pelo"; stratus, que significa "capa"; cumulus: "barato"; y nimbus: "lluvia".
Las clases de nubes se dividen en 4 grupos. Los tres primeros grupos se identifican basándose en la altura de la base de la nube desde el suelo:
- nubes de nivel alto,de 5 a 13 km
- nubes de nivel medio, de 2 a 6 km
- nubes de nivel bajo, de 0 a 2 km por encima del suelo
El cuarto tipo consiste en unas nubes que se desarrollan verticalmente: estas nubes son tan gruesas que no pueden clasificarse de acuerdo con su nivel sobre el suelo.
Nubes de nivel alto
Las nubes de nivel alto se denominan cirros, cirrostratos y cirrocumulos. Son tan altas que están más bien hechas de millones de cristales diminutos y no tanto de las gotitas de agua que hay a menor altitud. En realidad, ¡la temperatura es inferior a -40 ºC!
Cirros (Ci)
1. Cirros
JF Gayet, LAMP.
Cirrocúmulos (Cc)
Los cirros son como plumas, rizadas y suelen ser las nubes que antes aparecen en un cielo azul y despejado. La forma y el movimiento de los cirros pueden ser indicadores de las fuerza y dirección de los vientos a gran altitud.
Estas nubes nunca producen chubascos ni nieve.
2. Cirrocúmulos. NOAA.
Cirrocúmulos (Cc): Adoptan la forma de pequeñas bolas blancas individuales que forman largas filas en el cielo. Cuando se han formado las filas, su apariencia es rizosa, semejante a las escamas de un pez de y que las distingue de los Cirros o de los Cirroestratos.
Cirroestratos (Cs)
3. J. Gourdeau.
Estas nubes casi transparentes, que parecen láminas, se forman a una altura superior a 6 km. Los Cirroestratos son tan finos que el sol y la luna pueden verse a través de ellos. Cuando la luz del sol o de la luna atraviesa los cristales de hielo de los Cirroestratos, la luz forma un ángulo de tal manera que se puede formar un halo. Los cirroestratos a menudo indican que se están aproximando precipitaciones.
Nubes de nivel medio
Estas nubes con el prefijo "alto" tienen la base de 2 a 6 km y se denominan Altoestratos y Altocúmulos.
Altoestratos (As):
4. Altoestratos
NOAA
Los Altoestratos se componen de gotitas de agua y de cristales de hielo. Cubren la totalidad del cielo sobre zonas de cientos de kilómetros cuadrados. El sol aparece como si estuviese tras un cristal helado: ¡No busques tu sombra en el suelo porque no la encontrarás! Y no olvides tomar un paraguas ... Aunque los Altoestratos producen precipitaciones escasas, a menudo indican el aumento y la probabilidad de las mismas.
Altocúmulos (Ac):
5. Altocúmulos
NOAA
Son nubes blancas, grises o de ambos colores, que hinchadas o formando burbujas ensortijadas, se disponen en largas filas.Por lo general tienen sombras oscuras en la cara inferior. En caso de duda, estira el brazo y abre la mano: si la borla de la nube es menor que el ancho de un dedo, ¡se trata de un Cirrocúmulo!
Nubes de nivel bajo
Las nubes de entre el nivel del suelo y los 2000 m de altura se componen generalmente de gotas de agua y se denominan estratos, estratocúmulos y estratonimbos.
Estratos (St):
6. JM Pichon, Laboratorio de Meteorología Física
Los estratos forman una capa a baja altura que cubre el cielo como una manta. Se desarrollan horizontalmente, de forma opuesta a los cúmulos que se originan verticalmente. Pueden formarse a sólo unos pocos metros de distancia del suelo. Además, un estrato a nivel del suelo no es ni más ni menos que niebla.
Estratonimbos (Ns) :
7. Estratonimbos. J. Gourdeau.
Estas nubes forman una capa gris, nubosa y húmeda que está asociada a lluvias o nieve. Se pueden considerar también como nubes de nivel medio, ya que su grosor puede alcanzar los 3000 m. Ocultan totalmente el Sol.
Nubes desarrolladas verticalmente: cúmulos y cúmulonimbos
Cúmulos (Cu)
8. JM Pichon, Laboratorio de Meteorología Física
Los cúmulos parecen pequeñas bolas blancas de lana de algodón. Muchas veces se encuentran aisladas, con el cielo azul entre ellas, y en ocasiones adoptan formas divertidas. Como se deben a la convección térmica (ver el capítulo de "Procesos de formación), tienen bases planas y cimas aterronadas.
Cumulonimbos (Cb)
9. Cumulonimbos. Podes apreciar la forma de yunque y la lluvia que cae de la nube.
NOAA
10. Cumulonimbos vistos desde el espacio.
NASA
He aquí la reina de todas las nubes. La parte alta de esta nube puede alcanzar los 12 km (¡mucho más alta que el Everest!) y normalmente tiene en su cumbre una cabeza de yunque. Rara vez pueden alcanzar los 18 km de altura y penetrar en la estratosfera. Los niveles bajos de los cumulonimbos están hechos mayoritarimente de gotas de agua, mientras que en las zonas más altas predominan los cristales de hielo, puesto que las temperaturas están muy por debajo de los 0 ºC. Los vientos verticales que hay dentro de las nubes pueden alcanzar los 100 km/h. Si te gustan la lluvia, los truenos y los rayos, ¡los cumulonimbos te gustarán también! Si no, ¡corre a cobijarte a tu casa!
Y un videito explicativo con música de Linkin Park
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