Puesto a prueba láser de combate para defenderse de piratas
La primera exitosa prueba de un láser de combate instalado a bordo de un barco fue realizada por la Oficina de Investigaciones Navales de la Marina de Guerra estadounidense.
Aunque el desarrollo de armas láser se remonta a la década de los 70, siempre fue enfocado hacia los objetivos fijos en tierra o contra misiles, siendo un factor negativo para su uso por la Marina la alta humedad del aire marino.
Los recientes ensayos del Láser de Alta Energía en Estado Sólido (HEL, por sus siglas en inglés) fueron los primeros realizados desde un buque de guerra contra una pequeña lancha.
Según Michael Deitchman, el jefe de la división de guerra aérea de la Oficina de Investigaciones Navales, quien evitó divulgar los datos del alcance real del láser al comentar que se trata de "millas, no yardas", la instalación es capaz de impedir un ataque o activar el rayo en modo no letal, “en el que básicamente queda transformado en una luz muy brillante para que sepan que han sido apuntados".
Aunque la oficina de Investigaciones Navales anunció que fue probado nada más que el concepto y todavía no se sabe dónde serían instaladas estas armas, Graeme Gibbon-Brooks, director de Dryad Maritime Intelligence (empresa privada de seguridad en el mar), ya manifestó su interes en el nuevo desarrollo al afirmar que el láser puede ser usado con éxito contra los piratas somalíes cuyos ataques últimamente se hicieron más violentos.
Impresionado por la demostración, Gibbon-Brooks manifestó que la prueba realizada la semana pasada fue "notable" ya que el rayo fue concentrado a distancia larga y en alta mar a pesar que la embarcación se movía constantemente en el agua.
EE. UU. ultima un sistema láser para defender a los barcos de pequeñas embarcaciones
El consorcio estadounidense Boeing y la compañía británica BAE Systems ultiman la puesta a punto del sistema 'Tactical Laser System' (TLS) que incorpora un cañón y un láser de alta energía.
Este consorcio logró el pasado mes de marzo un contrato para construir un prototipo por un importe de 2,8 millones de dólares. El objetivo principal del arma es la defensa de una amplia gama de buques, de 50 toneladas en adelante, frente a pequeñas embarcaciones como las que usan, por ejemplo, los piratas.
Desarollado a partir de la instalación de control remoto Mk-38 Mod 2 y dotado del cañón automático con estabilizador M242 Bushmaster de 25 mm, con un alcance eficaz de 2,5 km, el nuevo sistema lleva además incorporado un módulo laser de alta energía en estado sólido.
El arma está diseñada para destruir o neutralizar, según el caso, blancos de superficie o aéreos -tales como pequeñas lanchas o vehículos aéreos no tripulados-, y es capaz de emitir distintos niveles de energía, dependiendo del blanco y de los objetivos de la misión. El Mk 38 Mod 2 se maneja a través de una consola remota.
A mediados de abril la Armada estadounidense realizó el ensayo de un láser de combate con una potencia de 15 kW desarrollado por Northrop Grumman con el mismo objetivo de defensa de buques, y optimizado contra blancos pequeños, rápidos y versátiles en superficie. Después de aquellas pruebas trascendió la información de que la Marina estadounidense se disponía a declarar un concurso para desarrollar y suministar láseres de combate.
Un rayo láser destruye por primera vez un misil en vuelo
El pasado 11 de febrero, por primera vez en la historia, un misil fue destruido en vuelo mediante un rayo láser lanzado desde un Boeing 747-400F también en pleno vuelo, informó el Departamento de Defensa de los EE.UU. Las pruebas fueron efectuadas por la Agencia de Defensa Antimisiles norteamericana (MDA, por sus siglas en inglés).
Según un comunicado de la Agencia, el ensayo fue realizado en la base Point Mugu, del Centro de Pruebas Naval y Aéreo de EE.UU., en la zona de la costa central de California, como parte de un ambicioso programa. Esta es la segunda prueba de un láser militar montado sobre una nave áerea.
El misil de combustible líquido fue lanzado desde una plataforma marítima móvil, el equipo láser detectó el misil en pocos segundos y utilizó un rayo de baja potencia para medir la influencia atmosférica sobre la precisión del impacto. Después, el equipo láser lanzó un rayo superpotente contra el misil, calentándolo hasta una temperatura crítica y provocándole daños estructurales severos. Toda la operación de detección, puntería y destrucción del blanco ocupó menos de dos minutos.
Casi una hora después, desde la isla de San Nicolas, a unos 100 kilómetros de Point Mugu, fue lanzado otro misil de alcance medio, esta vez de combustible sólido, blanco que también fue destruido.
El desarrollo del láser militar con base aérea está a cargo del consorcio formado por tres empresas: Boeing, Northrop Grumman y Lockheed Martin, siendo Boeing la encargada de construir el B747-400F, versión de B747, un avión adaptado para el uso de este equipo. Northrop Grumman desarrolla el equipo láser, mientras que Lockheed Martin diseña los sistemas de puntería de la nueva arma.
El láser está diseñado para funcionar a altitudes muy grandes (aproximadamente 12.000 metros) y puede destruir misiles balísticos en el campo de batalla cuando éstos aún se encuentren en su fase de lanzamiento.
Entretanto Boeing construye también su propio láser de combate con base en tierra, llamado Laser Avenger. El sistema será instalado en el vehículo militar Humvee. La empresa Boeing ya ha realizado varias pruebas de capacidad para destruir minas y batir objetivos estacionarios y aviones no tripulados a distintas alturas.
“El uso revolucionario de energía directa es interesante para la defensa antimisiles, por su capacidad potencial de atacar objetivos múltiples a la velocidad de la luz con un alcance de cientos de kilómetros y con un bajo costo respecto al de otros sistemas”, señala el comunicado del Pentágono.
Planean un láser tan potente que podría 'romper' hasta el vacío
]En el Reino Unido se planea construir un láser tan potente que sería capaz de “aislar” partículas efímeras que supuestamente surgen en el vacío y de esa manera revelar la verdadera estructura del Universo, incluida la misteriosa materia oscura.
Siguiendo los pasos del proyecto de LHC (Gran colisionador de partículas), en el marco del nuevo experimento se planea la construcción del láser más potente del mundo. Este sería capaz de producir un haz de luz tan intenso que podría ser comparado con el impacto que habría recibido la Tierra de toda la luz del Sol enfocada en un puntito menor que una cabeza de alfiler, informa el rotativo británico The Telegraph.
Se cree que el vacío carece de materia, pero en la teoría del campo cuántico esto no es así: en realidad, está lleno de partículas y antipartículas, que van apareciendo constantemente pero duran tan poco tiempo que prácticamente no se las puede registrar.
Con este dispositivo, llamado The Extreme Light Infrastructure Ultra-High Field Facility, podría generar rayos láser tan intensos que podrían “desgarrar” el tejido del vacío, lo que ayudaría a revelar estas partículas. Además, los investigadores piensan que con una ayuda de este equipo, se podría comprobar si existen otras dimensiones, de un orden más alto que la nuestra.
Los investigadores indican que el láser, 200 veces más potente que el más potente que existe hoy en día, permitirá explorar los campos todavía inaccesibles en la física. La construcción del dispositivo será completada en esta década y su costo alcanzará 1.000 millones de libras esterlinas (unos 1.600 millones de dólares).
La Comisión Europea ya ha aprobado planes de construir otros tres láseres potentes que servirían de prototipo. Los equipos, instalados en República Checa, Hungría y Rumania, costarán cerca de 200 millones de libras esterlinas (320 millones de dólares) y se pondrán en marcha hacia 2015. A su vez, el láser Ultra-High Field será compuesto de 10 haces, cada uno de los cuales será dos veces más potente que los láseres prototipo, y podrá generar 200 petawatts de energía -100.000 veces más que la producción de electricidad mundial- por menos de una billonésima de segundo.
La intensidad de la luz en el punto focal producirá condiciones que son tan extremas que no existen aún en el centro de nuestro sol. Se espera que bajo estas condiciones, las partículas de materia y antimateria se separen, lo que permitiría a los científicos detectar las cargas eléctricas pequeñas que producen. El experimento permitiría resolver el enigma de por qué el universo contiene mucho más materia de la que se ha detectado, mediante la revelación de lo que es en realidad la llamada materia oscura.
Actualmente los especialistas del Centro para la Tecnología y Aplicaciones Avanzadas de Láser en Oxfordshire, en el Reino Unido, están desarrollando la tecnología que permitiría construir esos láseres muy potentes. Este centro es un candidato para albergar el nuevo dispositivo, pero tendrá que competir con otros polos científicos en Rusia, Francia, Hungría, Romania y República Checa.
El láser más potente del mundo verá la luz en Rusia
Rusia se ha propuesto construir el láser más potente del mundo, que aplicará en estudios de fusión nuclear por confinamiento inercial y que tendrá un doble uso, militar y civil.
"Los dirigentes rusos tomaron la decisión de construir el láser más potente del mundo”, informó el director científico del Centro Nuclear Federal de Rusia, Ildar Ilkáev, que recordó que EE. UU. ya tiene una instalación de ese tipo y que pronto Francia también contará con ella.
El especialista precisó que el láser ruso será el más potente de todos, ya que alcanzará los 2,8 megajoules mientras que la potencia del estadounidense y del francés es de 2 megajoules.
La instalación se aplicará en estudios sobre la fusión por confinamiento inercial, un método para lograr la fusión nuclear mediante la rápida compresión y el calentamiento de un material. De este modo los físicos intentarán recrear en condiciones de laboratorio los procesos que transcurren dentro de estrellas o en el marco de la explosión de una bomba de hidrógeno.
Ikáyev explicó que el láser que construirá Rusia será para uso militar y civil. "Por un lado, se trata de un componente de defensa, porque la física de plasmas calientes se utiliza en el desarrollo de armamento termonuclear. Y, por otro lado, se trata del aspecto energético. Actualmente muchos físicos plantean la idea de que la síntesis termonuclear con láser pueda ser la fuente energética del futuro", dijo.
Según el experto, la instalación, que medirá 360 metros de largo y será de alto como un edificio de 10 pisos, será construido en un plazo de diez años. El láser será desarrollado por el Centro Nuclear Federal de Rusia, y estará ubicado cerca del parque tecnológico Sarov, provincia de Nizhni Nóvgorod, en el distrito federal de Volga.