¿Venimos de otra galaxia? Se refuerza la teoría del origen extraterrestre de la vida
La nueva investigación apoya la teoría de la Panspermia, que defiende que las formas básicas de vida se distribuyeron a través de meteoritos.
Existe una alta probabilidad de que los brotes de vida en la tierra llegaran a la Tierra en fragmentos de meteoritos, según un nuevo estudio presentado en el Congreso Europeo de Ciencias Planetarias en Madrid.
Los investigadores de este trabajo señalaron que esto podría haber ocurrido bajo ciertas condiciones en los primeros momentos de vida del sistema solar, cuando la Tierra y sus vecinos planetarios orbitaban alrededor de otros cuerpos celestes lo suficientemente cerca unos de otros para poder intercambiar material sólido a través de asteroides.
Estos hallazgos apoyan la teoría ya existente de la Panspermia, que defiende que las formas básicas de la vida se distribuyen por todo el Universo a través de meteoritos, como fragmentos planetarios, que son expulsados por erupciones volcánicas o colisiones con otros cuerpos.
Estos fragmentos, entran en las 'trampas' de la gravedad de otro sistema planetario y entonces se produce la transferencia de la eventual carga viva. "El trabajo contradice la mayoría de los anteriores", ha señalado el autor principal del estudio, Edward Belbruno. “La litopanspermia podría ser un fenómeno muy probable, y este puede ser el primer estudio que lo demuestre.
Si este mecanismo es cierto, tiene implicaciones para la vida en el conjunto del universo.
Esto podría haber ocurrido en cualquier parte”, destacó.
Los científicos indicaron que investigaciones previas sugieren que la velocidad a la que los objetos pueden recorrer el espacio hace que la probabilidad de ser atraído por la gravedad de otro objeto sea pequeña.
Sin embargo, este estudio revela la posibilidad de un proceso llamado ‘transferencia débil’, en donde los materiales sólidos deambularían fuera de la órbita de un objeto grande y pasarían a la órbita de otro.
En este caso, los coeficientes de velocidades son 50 veces más lentos que las estimaciones previas, o alrededor de 100 metros por segundo, han indicado los autores.
Así, teniendo como modelo el cúmulo de estrellas en el que nació el Sol, el equipo llevó a cabo simulaciones que muestran que a estas velocidades inferiores, la transferencia de un material sólido de un sistema planetario de una estrella a otro podría ser mucho más probable de lo que se pensaba.
Que es la Panspermia ?
Es la hipótesis que sugiere que las Bacterias o la esencia de la vida prevalecen diseminadas por todo el universo y que la vida comenzó en la Tierra gracias a la llegada de tales semillas a nuestro planeta.
Estas ideas tienen su origen en algunas de las consideraciones del filósofo griego Anaxágoras.
El término fue defendido por el biólogo alemán Hermann Richter en 1865.
Fue en 1908 cuando el químico sueco Svante August Arrhenius usó la palabra panspermia para explicar el comienzo de la vida en la Tierra.
El astrónomo Fred Hoyle también apoyó dicha hipótesis.
No fue sino hasta 1903 cuando el químico, y ganador del Premio Nobel, Svante Arrhenius popularizó el concepto de la vida originándose en el espacio exterior.
Que es la Necropanspermia ?
La vida habría podido aparecer en la Tierra gracias a organismos muertos llegados de otros planetas.
Esta teoría bastante extraña bautizada como 'necropanspermia' ha sido desarrollada por el astrónomo canadiense Paul Wesson y aparece explicada en el artículo de la revista Wired.
La hipótesis de la panspermia, en la que se basa el trabajo, fue ofrecida ya en torno a 1870. Sus partidarios opinan que la vida fue traída a la Tierra desde el espacio por meteoritos o cometas en forma de algún tipo de espora o semilla de la esencia de la vida que estaba diseminada por todo el Universo.
Los críticos de esta teoría indican que durante su largo viaje cósmico aquellas semillas serían destruidas por la fuerte radiación y lo más probable es que murieran.
Según el autor del nuevo estudio, para la aparición de la vida en la Tierra no hacía falta que al planeta llegaran los microorganismos vivos.
Para el desarrollo de la vida sería suficiente alguna cantidad de información que en el caso de los organismos terrestres está cifrada en el ADN (ácido nucleico que contiene la información genética usada en el desarrollo y el funcionamiento de los organismos vivos).
Los genes de los seres vivos de la Tierra contienen una cantidad enorme de información. El autor del estudio propone manifestarla en bits, al igual que en la informática. Wesson indica que, por ejemplo, una célula de la bacteria E.coli alberga 6 millones de bits de información, mientras que las reacciones químicas que se producen al azar (como insiste la más popular hipótesis actual sobre el origen de la vida), no aportan suficiente información ni para una célula (solamente 194 bits en 500 millones de años).
Los microorganismos muertos también contienen información, a pesar de que ésta no puede ser realizada directamente. Además, las moléculas de los ácidos nucleicos dentro de esas células experimentarían menos deterioro.
El científico opina que los 'transportadores' optimales de la información de la vida habrían podido ser los virus, que consisten de ADN y ARN 'empaquetados' en una envoltura de proteínas a veces 'reforzadas' con lípidos y polisacáridos. La nueva hipótesis ha causado distintas reacciones en los colegas del científico.
Los escépticos indican que durante el largo vuelo cósmico los procesos específicos químicos, además de la radiación, destruírían la materia viva a pesar de la protección de la envoltura. Además, esta teoría, como las otras que explican cómo apareció la vida en la Tierra, es más que difícil comprobar de manera experimental.
Las moléculas Heladas son la Clave para saber nuestro Origen ...
Los científicos piensan que el agua y las moléculas orgánicas se juntan en los lugares más fríos en el espacio para iniciar las reacciones químicas necesarias para que los elementos orgánicos evolucionen hacia moléculas prebióticas (moléculas que son precursoras de la vida). El hielo y los componentes orgánicos podrían haber llegado a la Tierra en cometas y asteroides, donde podrían haber formado los componentes básicos de la vida como la conocemos.
Los investigadores en el Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA intentan entender mejor ese proceso, y cómo la vida pudo haberse formado en la Tierra, con experimentos en los que disparan rayos láser sobre moléculas heladas cargadas de carbono en un laboratorio.
El científico principal, Murthy Gudipati, explicó a CNN por correo electrónico: “En el ciclo de formación, evolución, y muerte de las estrellas, dos componentes clave de la vida (como la conocemos): el agua y la materia orgánica, evolucionan íntimamente con la energía del tercer componente (radiación) en cada etapa de este ciclo; incluso en las regiones más frías del universo”.
Gudipati y su equipo estudian hidrocarburos policíclicos aromáticos, conocidos como PAHs. En la Tierra, puedes encontrarlos como contaminantes de aire provenientes de los escapes de automóviles, parrillas y otros lugares donde ocurre combustión. En el espacio, se encuentran en cometas y asteroides, y girando alrededor de las estrellas.
“Estábamos sorprendidos de ver química orgánica en el hielo, en estas temperaturas muy frías en nuestro laboratorio”, afirmó en un comunicado de la NASA.
¿Y cuáles son esas temperaturas muy frías?: Aproximadamente 230 grados Celsius bajo cero, lo suficientemente frío como para imitar el frío del espacio. Luego, los investigadores golpean a las partículas orgánicas (los PAH), con un láser, para ver los resultados de la reacción química en ese ambiente.
El estudio reveló que es posible para los materiales orgánicos, mientras están congelados, iniciar las reacciones que deben pasar para volverse prebióticos. Los PAHs incorporaron átomos de hidrógenos en sus estructuras moleculares y perdieron sus lazos circulares; en resumen, se volvieron moléculas orgánicas más complejas.
Así que, ¿qué es lo especial de eso? Esos son los tipos de reacciones y cambios requeridos para que las moléculas orgánicas simples formen aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas, y nucleótidos, requeridos para formar el ADN. Pero hay algunos pasos perdidos que aún deben ser descubiertos para explicar cómo estas partículas pueden pasar de ser hielo y moléculas orgánicas a ser vida.
Los resultados del estudio, conducido por Gudipati y su colega Rui Yang en la NASA, fueron publicados recientemente en The Astrophysical Journal Letters.
“El siguiente paso es entender cómo, desde componentes orgánicos simples, las moléculas prebióticas complejas evolucionan en estos hielos a medida que las partículas de hielo hacen su recorrido desde el medio interestelar para formar nuevas estrellas, sistemas solares, cometas, asteroides y eventualmente cuerpos parecidos a la Tierra”, dijo Gudipati a CNN.
“Es una forma de ver en nuestro pasado; cómo la vida evolucionó en la Tierra, o mirar hacia el futuro; cómo la vida podría evolucionar en otros sistemas solares”, concluyó.
Podriamos sembrar vida en Marte sin querer ?
En la NASA debaten la posibilidad de que el robot haya trasladado bacterias de la Tierra que puedan sobrevivir en el planeta rojo. Sus taladros estarían contaminados
En un artículo publicado este lunes en Los Angeles Times, el periodista Louis Sahagun sacó a la luz una paradoja que analizan los ingenieros de la NASA desde hace más de un año y que reflotó en los últimos días: la posibilidad de que los taladros del Curiosity hayan transportado bacterias desde la Tierra.
¿No sería trágico si alguna expedición en el futuro para descubrir vida en Marte sólo hallara en realidad vida de la Tierra?", se preguntó el vocero de la Sociedad Planetaria, Bruce Betts.
Sahagun bromea al decir que si hay algo que esperan en la NASA es que el robot más sofisticado de su historia no encuentre agua. De hecho, recuerda que el enigmático cráter de Gale, elegido para el amartizaje y la expedición, no fue seleccionado por la posible existencia de agua, sino por sus condiciones geológicas.
Sucede que si esas posibles bacterias terrestres que Curiosity transportó hacia Marte toman contacto con el agua, podrían sobrevivir. Pero como el cráter de Gale es un lugar frío y seco, no habría posibilidad de que albergue agua o hielo, por lo que algunos expertos han descartado esa posibilidad.
La contaminación
La hipótesis que manejan en la NASA sugiere que seis meses antes del despegue del Curiosity el 26 de noviembre habría ocurrido la contaminación.
Los taladros habían sido esterilizados y colocado en una caja sellada y todo marchaba tal como lo previsto. Pero, según el reporte de LA Times, los ingenieros comenzaron a desconfiar del sistema de descenso diseñado para el robot y, en un intento por proteger el equipaje llevado a Marte, abrieron la caja sin notificar al responsable de la NASA de certificar que el planeta rojo no resulte contaminado.