Una investigación realizada en los sesentas por el psicólogo Stanley Milgram afirma que cada persona viva está conectada al resto del mundo a través de sólo 6 amigos. De acuerdo a un estudio reciente, Facebook ha reducido los 6 grados de separación a tan sólo 4, lo que significa que la red social más grande del mundo está convirtiendo al mundo es un lugar aún más pequeño (figurativamente hablando).
El estudio es un esfuerzo conjunto de Facebook y la Universidad de Milán y nos muestra que la relación separando a dos personas que no tiene nada que ver entre sí es menor a 6 grados. De acuerdo al estudio el 99.6% de los pares de usuarios están conectados en segmentos con 5 grados de separación, 96% de estos están conectados a sólo 4 grados, con la separación promedio entre cada usuario reduciéndose cada vez más.
En la cultura popular, el mejor ejemplo de esta teoría de 6 grados de separación es el juego del actor Kevin Bacon, que requiere que conectes a un actor de Hollywood con Kevin Bacon, con actores que están conectados si han hecho una película juntos. El mayor número de de grados entre un actor y Kevin Bacon, mayor es el número de Bacon.
El juego puede ser probado en el Oraculo de Bacon, una aplicación web que utiliza información del Internet Movie Database para calcular el número de enlaces entre un actor y Kevin Bacon. El sitio argumenta que los números de Kevin Bacon son raramente mayores a 4. Esto podría ser una coincidencia, pero los últimos descubrimientos de Facebook nos demuestran que los resultados del juego de Bacon son bastante acertados y representan un muy buen ejemplo de lo que pasa en Facebook.
Facebook también publicó los resultados de otro estudio, que buscaba sacar un número promedio de amigos en Facebook. De acuerdo al estudio, 10% de los usuarios tiene menos de 10 amigos, 20% tiene menos de 25 amigos, mientras que el 50% que es la mayoría tiene más de 100 amigos
Sin embargo la distribución no es homogénea, así que el promedio general de amigos es de 190. Esta cifra podría parecer baja para muchos usuarios, pero puede ser explicada por el fenómeno descubierto por el sociólogo Scott Feld, que nos muestra que las personas usualmente perciben a sus amigos con más amigos que ellos mismos.
El estudio de Facebook nos muestra que incluso en una red social en línea que se supone cruza las fronteras geográficas y de edad, la gente tiende a volverse amigo de otros de su misma edad , así como gente de su mismo país.