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Ahora se espera que todas las antenas en su conjunto estén operativas para finales del año 2013. Finalmente, el observatorio ALMA, el Atacama Large Millimeter/ submillimeter Array, recibió la última antena que fue recientemente ensamblada por el consorcio europeo AEM, lo que define el final de la entrega de 25 antenas europeas, 25 antenas norteamericanas y 16 antenas japonesas. Ésta entrega de la última antena señala el fin de la etapa de construcción del conjunto y el inicio de la plena disponibilidad de las 66 antenas para las observaciones científicas. "Este es un gran hito para el observatorio ALMA, ya que permite a los astrónomos usar esta nueva herramienta ya terminada y con toda su sensibilidad", señaló Wolfgang Wild, gerente de proyecto de ALMA para Europa. Ahora la meta es que las 66 antenas ultraprecisas de ondas de radio ya estén trabajando en conjunto para fines del año 2013, cuando formarán un conjunto a lo largo de 16 kilómetros en el llano de Chajnantor en las alturas del desierto de Atacama en Chile.

Está probando este revolucionario dispositivo que permitiría a los astronautas producir los objetos que necesitan cuando están en la Estación Espacial La NASA enviará al espacio el próximo año una impresora en tercera dimensión, un aparato revolucionario del tamaño de una tostadora que hará innecesario que los astronautas carguen todas las herramientas y partes de repuesto que puedan necesitar. Los dispositivos funcionarían como una fábrica voladora con infinidad de diseños para crear objetos mediante la inyección de capa tras capa de plástico extraído de grandes carretes. En los laboratorios de la NASA, los ingenieros imprimen pequeños satélites que pueden lanzarse a la Estación Espacial para enviar datos a la Tierra así como piezas de repuesto y partes de cohetes que pueden soportar temperaturas extremas."Cada vez que comprobamos que podemos imprimir algo en 3D en el espacio es como Navidad", dijo el inventor Andrew Filo, quien hace consultoría para la NASA. "Así eliminas conceptos como racionamiento, escaso o irremplazable". Los carretes de plástico eventualmente podrían remplazar a los estantes de refacciones y herramientas, aunque la misión por venir será simplemente una prueba de impresión. "Si uno desea adaptarse debe ser capaz de diseñar y producir en vuelo y ahí es donde entra la tecnología espacial 3D", dijo Dave Korsmeyer, director de Ingeniería en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, al sur de San Francisco. Para el primer envío al espacio de una impresora 3D, la NASA escogió entre más de una decena de modelos, desde los de escritorio que cuestan 300 dólares hasta uno de 500.000 dólares capaz de construir bodegas. Todos ellos, sin embargo, se construyeron para usarse en la Tierra, por lo que el viaje al espacio implica retos, desde cargas y vibraciones hasta la presión de trabajar en la órbita de la Tierra, incluyendo microgravedad, diferentes presiones de aire, energía limitada y temperaturas variables. Como resultado, la NASA contrató a una compañía emergente de Silicon Valley llamada "Hecho en el Espacio" para que construyera algo totalmente nuevo. "Imaginen a un astronauta que necesita hacer una reparación de vida o muerte en la Estación Espacial Internacional", dijo Aaron Kemmer, director ejecutivo de la empresa. "En lugar de desear que todas las herramientas y refacciones ya estén en la estación es mejor que las impriman en 3D cuando las necesiten".

'Planetas en cáscara': ¿Nuestras futuras casas en el Universo? Cuando llegue el tiempo de poblar otros planetas, podría ser problemático hallar una 'copia' de la Tierra. Envolver un planeta o luna en una 'cáscara' y crear debajo las condiciones terrestres podría ser una solución. El traslado a otros planetas no es un asunto muy importante para la humanidad ahora, pero es bastante probable que en un futuro lejano la sobrepoblación de la Tierra o alguna amenaza natural pueda hacer que la humanidad se mueva a otras partes del espacio. Para acomodarse en una 'nueva Tierra' los humanos podrían necesitar modificar sus condiciones. El proceso se llama terraformación. El término oficial es atribuido al escritor Jack Williamson, quien lo usó en el cuento 'Órbita de colisión' ('Collision orbit') en el año 1942, aunque la idea había sido expresada antes en las obras de otros escritores. El ingeniero Ken Roy propuso su propia versión de la terraformación en el Congreso Starship en Dallas, Texas, que tuvo lugar la semana pasada. El congreso es patrocinado por Icarus Interstellar, una organización internacional dedicada exclusivamente al desarrollo de nuevas tecnologías para viajes espaciales. La propuesta de Roy consiste en cubrir los planetas con placas protectoras de kevlar (fibra extremadamente resistente al calor, corrosión y ruptura), y crear debajo de ellas una atmósfera artificial. La temperatura y otras condiciones ambientales serían muy estables porque no dependerían de la órbita del planeta. La cáscara también protegería de la radiación cósmica y además permitiría opciones que son imposibles en la Tierra: por ejemplo, los edificios podrían construirse en la 'cáscara', y descender desde ella en vez de ascender desde la superficie. La instalación de la 'cáscara' no permitiría cambiar la gravedad de un planeta pero, cree Roy, una gravedad menor que la terrestre puede aprovecharse de alguna manera; por ejemplo, se pueden desarrollar medios de transporte aéreos más económicos.

Se llama PD-100 Black Hornet, mide solo 10 centímetros de largo y es uno de los drones más pequeños y efectivos del mundo. Lo habíamos visto ya antes, pero nuevas imágenes nos explican ahora en detalle cómo funciona. Lo fabrica la empresa noruega Prox Dynamics , que ya ha vendido al ejército británico 160 unidades para, entre otras cosas, detectar francotiradores en Afganistán. La compañía ha mejorado estos pequeños drones, que pesan solo 16 gramos cada uno y miden 2,5 centímetros de ancho. Ahora, se pueden manejar sin problemas desde hasta un kilómetro de distancia (antes un máximo de 800 metros). Es lo que explican (en inglés) en el vídeo arriba, además de mostrar su funcionamiento: se guardan en una pequeña caja de bolsillo que maneja el piloto y, con una pantalla y un mando, se pueden volar sin problema. Puede alcanzar una velocidad de 10 metros por segundo y es tan pequeño que es muy difícil de detectar. Cuenta con tres cámaras de precisión que retransmiten todo lo que ve a su paso. El Ministerio de Defensa Británico compró recientemente 160 unidades por 20 millones de libras (23 millones de euros, mantenimiento incluido). Es decir, unos 144.000 euros por aparatito. Estos mini-drones se pueden pilotar desde una distancia de hasta 1 kilómetro y tienen una autonomía de más de media hora de vuelo. Por lo visto, son además muy resistentes a fuertes ráfagas de viento. Puedes verlos en acción en el vídeo de arriba. [ Prox Dynamics AS vía LiveScience ]

La nave que nos llevará a Marte (y más allá) se enciende por 1ª vez Sobre estas líneas tenéis la Orion, la primera nave que llevará a seres humanos más allá de la Luna hacia Marte y otros rincones del Sistema Solar . Científicos del Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, acaban de instalar los controles de vuelo de la nave y han encendido sus sistemas por primera vez. Los primeros test de la Orion revelan que los nuevos sistemas en red para gestionar el consumo energético y las transmisiones ya están funcionando. La nave se ensamblará completamente y hará su primer vuelo de prueba a finales de 2014. En ese vuelo no tripulado durará cuatro horas y llevará a la Orión a 5.800 kilómetros de distancia de la Tierra, 15 veces la distancia a la que se encuentra la Estación Espacial Internacional. A su vuelta, la nave entrará en la atmósfera a más de 32.000 kilómetros por hora. Será la mayor velocidad alcanzada por una nave destinada a llevar tripulación hasta la fecha. La primera misión de exploración llevará a los astronautas hasta un asteroide en 2017. El siguiente objetivo de la Orión ya es Marte. [ NASA ]

Japón y Colombia desarrollan un césped que reduce el efecto invernadero La principal cualidad de este césped es que previene que ciertos compuestos químicos incluidos en los fertilizantes sintéticos emitan gases de efecto invernadero. Un equipo de investigadores japoneses y colombianos ha desarrollado un nuevo tipo de césped que reduce la emisión de gases de efecto invernadero causados por el uso de fertilizantes sintéticos para la agricultura. "Este proyecto es una muestra de la colaboración y del compromiso por el medio ambiente de Japón y Colombia, países que en materia de agricultura están dando pasos importantes para reducir las emisiones de CO2", explicó a Efe la embajadora de Colombia en Japón, Patricia Cárdenas. El equipo de investigación, financiado por los gobiernos de Japón y de Colombia, descubrió que una clase de césped originario de África y que crece en América Latina, llamado brachiaria, emite sustancias desde sus raíces que eliminan las emisiones de óxido de nitrógeno a la atmósfera, gas que daña el ecosistema. La mayoría de los fertilizantes sintéticos utilizados actualmente se convierten en ácido nítrico al entrar en contacto con la tierra y parte de este elemento químico se transforma en óxido de nitrógeno. Por ello, la principal cualidad de este césped es que previene que ciertos compuestos químicos incluidos en los fertilizantes sintéticos emitan gases de efecto invernadero, según explicaron miembros del equipo de investigación a la agencia Kyodo. Los científicos ya han comenzado a plantar este tipo de pasto en algunas zonas de Sudamérica. Este proyecto se enmarca dentro de la política del Gobierno japonés de reducir la emisión de estos gases en un 3,8 por ciento con respecto a 2005 para el año 2020, tal y como anunció el Ejecutivo nipón a finales de octubre. Por otro lado, investigadores nipones y colombianos colaboran en varios proyectos científicos como la investigación de una nueva especie de arroz de bajo coste resistente a las sequías.

Los estilizados faros que parecen observarnos en esta foto son los ojos del BMW i8, el nuevo deportivo híbrido que el fabricante alemán va a comercializar en 2014. Los faros son, además, los primeros en utilizar haces láser como sistema de alumbrado. Antes de que pensemos en conductores gritando y quedándose ciegos al cruzarse con este bólido hay que aclarar que el sistema es completamente seguro. El haz láser, de color azul, no está enfocado, sino que varias lentes lo abren para generar un haz de luz amplio con el que iluminar la carretera. El usar diodos láser tiene no pocas ventajas. Para empezar, es 1.000 veces más brillante que un LED, más resistente, y solo consume dos tercios de la energía de este. Además, los diodos láser ofrecen una luz con una temperatura de color de entre 5.500 y 6.000 grados Kelvin. Los antiguos faros de Xenon introducidos por BMW en su Serie 7 en 1991 ofrecen, como mucho 4.000 grados Kelvin de temperatura de color. La nueva iluminación láser de la compañía es casi la del sol. [IEEE Spectrum]

Kernel 3.12 de linux aumenta notablemente el rendimiento en gráficas AMD Parece que el nuevo Kernel de Linux va a tratar con mimo las tarjetas gráficas de AMD, tal y como lo han demostrado las pruebas realizadas. Algunos títulos mejoran el doble sobre papel, en tanto otros llegan a un 90% de mejora. Y esto se ha conseguido, en principio, a las mejoras importantes de los drivers, incluyendo soporte oficial para las APUs "Berlin", mejora de la gestión del consumo DPM y ASPM para "Sea Islands", reemplazo de código con CP DMA/sDMA... y un sinfín de cambios más. Los desarrolladores están sorprendidos por este aumento significativo del rendimiento, aunque no acaban de comprender los motivos específicos por los que se ha dado, al menos en OpenGL. Así lo ha expresado Alex Deucher, líder del equipo desarrollador del driver de código abierto de AMD. Otros desarrolladores también lo han visto así, como Christian König: "Parece que hemos arreglado algo muy fundamental, pero mirando por encima las diferencias entre el Kernel 3.11 y el 3.12, no se muestra nada que pueda explicarlo". Y al parecer, prácticamente todas las gráficas AMD se ven beneficiadas, a excepción de la serie 2000 (R600), haciendo especial hincapié en: Radeon HD 3850, HD 4670, HD 4830, HD 4890, HD 5830, HD 6450, HD 6570, HD 6450, HD 6570, HD 6770, HD 6870 y HD 6950. Aunque no acaben de descifrar cómo, pero el aumento de rendimiento está ahí.