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Ubicación Oriente Medio. Referencia horaria GMT + 3. Superficie 2.240.000 km² (864.869 millas cuadradas). Población 25,6 millones (estimación oficial de la ONU, 2005). Densidad de Población 11,4 por km². Capital Riad. Población: 4,7 millones (estimación oficial de la ONU, 2005). Jeddah (capital administrativa). Población: 3.192.000 millones (estimación de la ONU en 2001; incluyendo los barrios periféricos). Geografía Arabia Saudí ocupa cuatro quintos del territorio de la península Arábiga. Limita al noroeste con Jordania, al norte por Irak y Kuwait, al este con el Golfo de Omán, Qatar, Emiratos Árabes Unidos y Omán, y al sur con Yemen. Al este se encuentra el Mar Rojo. A lo largo de la costa del Mar Rojo se extiende una estrecha franja costera (Tihama) que se vuelve más cálida y húmeda hacia el sur y que tiene una extensa llanura con mareas y campos de lava. Detrás de esta llanura costera se extienden una serie de llanuras que llegan a alcanzar una altura de 2.000 m (6.560 pies). La parte meridional de esta cadena, Asir, tiene algunos picos con una altura de 3.000 m (9.840 pies). Al norte de estas montañas se encuentra An Nafud, un enorme mar de arena, mientras que al sur, el paisaje se eleva hasta Najd, un semidesierto arenoso con oasis desperdigados. Más al sur todavía, la altitud desciende precipitadamente y el paisaje se torna completamente desértico en la región deshabitada conocida como Rub al Khali o "Empty Quarter", el desierto de arena más grande del mundo. A lo largo de la costa del Golfo se extiende una fértil planicie tras la cual se elevan cadenas de colinas de piedra caliza. Sistema Político Monarquía absoluta desde 1932. Jefe de Estado y Gobierno: Rey Abdalá desde la muerte del Rey Fahd Ibn Abd al-Aziz Al-Sa´ud el 1 de agosto de 2005. Historia reciente: En 2002, cuando el gobierno americano se disponía a iniciar las operaciones militares en Afganistán e Irak, los saudíes mostraron su deseo de que los americanos abandonaran sus bases militares en territorio saudí. Los norteamericanos aceptaron y trasladaron su centro de operaciones a Qatar. Este cambio en la postura saudí fue la culminación de un giro en la política nacional del país. A esto contribuyeron varios factores, pero el más importante fue la sustitución del Rey Fahd, prácticamente inválido tras una prolongada enfermedad, por el heredero a la corona, el Príncipe Abdalá. El actual rey es menos pronorteamericano que su predecesor en el trono y ha adoptado una línea más dura en cuanto a los precios del petróleo. Ambos gobiernos han tenido considerables desavenencias tras los atentados terroristas del 11 de septiembre, en parte porque la mayoría de los participantes eran ciudadanos saudíes. Abdalá pertenece a la generación de líderes que ha gobernado Arabia Saudí desde la muerte de Abdul Aziz y cuya media de edad es de 70 años. No existe una línea de sucesión clara, lo cual puede dar lugar a futuras luchas de poder entre los 6.000 descendientes varones de la Casa de Saud con derecho al trono. La rama familiar con más probabilidad de salir victoriosa de la contienda es la formada por los descendientes de una de las esposas de Ibn Saud, bint Sudairi, quienes componen un poderoso clan dentro del grupo. Abdalá no pertenece a esta rama, pero varios de sus familiares más próximos ocupan cargos ministeriales, administrativos y diplomáticos de máxima importancia. Abdalá ha puesto en marcha varias iniciativas para relajar en cierto modo el dominio de la familia real con el fin de apaciguar a la opinión internacional y a los cada vez más numerosos reformistas locales. Los planes para la celebración de elecciones al consejo municipal se anunciaron en 2003. Estos comicios para la elección de un cuerpo gubernamental fueron los primeros celebrados en Arabia Saudí y tuvieron lugar entre febrero y abril de 2005. Arabia Saudí es una monarquía absoluta sin partidos políticos. El rey nombra un consejo de ministros que se encargan de los asuntos diarios. También existe un órgano consultivo (Majlis as-Shura) formado por 60 miembros cuya función es la de aconsejar al rey. No tiene poderes formales. Idioma Árabe. En ambientes de negocios se habla inglés. Religión La mayoría de los saudíes son seguidores del Islam; alrededor del 90% son suníes, aunque en la provincia del este predominan los chiíes. Electricidad 127/220 voltios CA, 60Hz. Convenciones sociales La cultura saudí se basa en el Islam y en la perfección del idioma árabe. La rama saudí del Islam es conservadora y fundamentalista, basada en el movimiento del siglo XVIII de Sheikh Muhammad Ibn Abdel-Wahhab, padre del wahabismo. Esta tradición sigue ejerciendo una gran influencia en la sociedad saudí, sobre todo en el caso de las mujeres, que sólo pueden salir de casa cubiertas con una especie de capa negra (abaya) y velo, aunque hay variaciones regionales en la vestimenta. La región de Najd y otras zonas remotas permanecen fieles a la tradición wahabí, pero en el resto del país este modo de vida está siendo rápidamente alterado por la modernización y el rápido desarrollo. Consultar el apéndice Mundo del Islam para obtener más información. La forma más habitual de saludo es un apretón de manos. Las invitaciones a domicilios particulares son muy poco frecuentes. El ocio tiene lugar sobre todo en hoteles y restaurantes y aunque la costumbre de comer con la mano derecha persiste, es más probable que se utilice cuchillo y tenedor. Cualquier regalo que represente a su compañía o país será bien recibido. Las mujeres han de vestir recatadamente para evitar ofender las costumbres locales. Los hombres no deben llevar pantalones cortos en público o quitarse la camiseta. Las normas de comportamiento público son extremadamente conservadoras y la policía religiosa, conocida como Mutawa, se encarga de hacer que se cumpla la ley islámica. Las leyes sobre el consumo de tabaco en público son las mismas que en Europa y las áreas de no fumadores están indicadas. Durante el Ramadán, los musulmanes no pueden fumar, comer o beber durante el día, prohibición que se extiende también a los extranjeros cuando se encuentren en público. Leer más: عقارات مكة المكرمة http://www.3akarat-makkah.com/