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El Carnaval de Venecia es único en el mundo. Su tradición se remonta al siglo XI, cuando la sociedad trasgredía las costumbres de la época y se permitía todo tipo de excesos amparados tras las máscaras del carnaval. Son unos días en los que la ciudad se inunda de máscaras y refinados disfraces de época. La gran mayoría de los turistas no se disfrazan o se limitan a llevar una máscara o antifaz. El objetivo de la mayoría de los visitantes es ver Venecia en Carnaval y hacerse fotos con los mejores disfraces. Cada disfraz y cada máscara tiene su historia y simbolizan algo. Los típicos personajes del Carnaval son personajes de la Comedia del Arte. Es una forma teatral que se opone al teatro noble y académico. Por eso, los personajes representan y ridiculizan a la sociedad italiana. Los personajes más importantes son: Arlequín: Fue un personaje ingenuo, que evolucionó hasta convertirse en astuto y sofisticado. Con su simplicidad se burla de los arrogantes y ambiciosos. Siempre está hambriento y sin dinero. Viste un disfraz de parches coloridos. Lleva un sombrero blanco que en ocasiones tiene una cola de zorro o de conejo. Pantalone: Este personaje representaba al mercader veneciano, rico y avaro. De mercader se convirtió en noble y debía tratar con gente que intentaba sacarle el oro. Perdedor contra la astucia, es la contrafigura del Arlequín. Lleva muchas veces una extraña vestimenta turca, que consiste en un calzón ajustado a las piernas y ceñido hasta las rodillas. Polichinela: Filósofo, soñador, melancólico, representante de la cultura napolitana. Sin desesperación atraviesa problemas y aventuras. Su estrategia para ganar es adoptar una actitud positiva en la vida. Viste siempre de blanco y con un gorro puntiagudo. Colombina: Es la esposa o amante de Arlequín, que rechaza constantemente a Pierrot. En ocasiones, es llamada también Arlequina y puede llevar un traje similar al de Arlequín. Es característico su espeso maquillaje alrededor de los ojos y suele llevar un tambor con el que rechaza los intentos de acoso de Pantaleón. Pierrot: Es el criado del señor Pantalone y el galán, siempre rechazado por Colombina. Se convirtió en una figura romántica. La imagen de Pierrot es la de un mimo triste enamorado de la luna, de apariencia fría. Viste trajes amplios y blancos. Brighella: Tiene un carácter insolente. Es el compañero de Arlequín, pero no es sólo un sirviente. Realiza diferentes actividades y siempre se encuentra entre intrigas y engaños. También es muy hábil en el canto y el baile. Se viste con chaqueta y pantalones decorados con rayas verdes. La capa es blanca con dos franjas verdes, la máscara y el sombrero son negros. Los trajes y las máscaras son característicos del siglo XVII y los más populares son las maschera nobile, una careta blanca con ropaje de seda negra y sombrero de tres puntas. A continuación las más populares: La Bauta: Esta máscara con una particular forma saliente del rostro permitía modificar el timbre de voz de quien la llevaba. La Morenita: Es una máscara femenina que servía para cubrir con malicia la parte central del rostro, dejando entrever sólo las mejillas. Fue usada principalmente por mujeres jóvenes. La Morenita era acompañada por un traje pobre que ocultaba la identidad de las damas nobles. La máscara era sujetada por los dientes mordiendo un botón colocado en el interior, por lo que era una máscara muda. Dominó: El nombre de esta máscara deriva de una forma eclesiástica Benedicamus Domino usada en aquellos tiempos por los frailes y eclesiásticos para saludarse. Se piensa, que esta máscara y su nombre fue creada en forma de burla. Máscara de Cendal: El cendal era una tela de seda o lino transparente usada por las mujeres venecianas de clase baja. Podía ser de color blanco o negro, decorada con puntillas. En el carnaval veneciano se permitía todo y muchas mujeres nobles tenían la costumbre de usar este disfraz. Espectro o Rostro: Esta máscara blanca se usaba con un vestido negro y con un tricornio también negro. La forma de la máscara permitía respirar y beber con facilidad, por lo cual no debía ser quitada. Dottore Peste: En 1630, una terrible peste azotó a Venecia. Los encargados de atender a los enfermos, vestían un traje especial: un largo ropaje negro, con sombrero de médico y guantes, que era acompañado por una máscara, con ojos de cristal y una larga nariz rellena de materiales perfumados, que se suponía que evitaba el contagio.