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Algo de cultura.... retrete, inodoro, letrina o como lo quieras llamar. Durante la Edad Media cada cual hacía sus necesidades donde le parecía. Con el tiempo la situación empeoró tanto que en 1589 la corte inglesa tuvo que colgar la siguiente advertencia en palacio: “No se permite a nadie, quienquiera que sea, antes, durante o después de las comidas, ya sea tarde o temprano, ensuciar las escaleras, los pasillos o los armarios con orina u otras porquerías”. El hedor que desprendían ciudades y personas era insoportable. Ciudades como París eran inmensas cloacas donde al volver de cada esquina podías encontrar a alguien defecando. Así no es de extrañar que Erasmo aconsejara en 1530 que “es descortés saludar a alguien mientras esté orinando o defecando”. Ni que un manual de buenas maneras de 1700 recomendara que “si pasas junto a una persona que se esté aliviando, debes hacer como si no la hubieras visto”. Sólo nos acordamos de Santa Bárbara cuando truena, y tan preclaro aviso se cumplió en el tardío 1830, cuando un brote de cólera diezmó a la población londinense. No está demás recordar que la construcción inicial del palacio de Versalles, en el siglo XVII, incluía grandiosas fuentes y ningún retrete… El retrete con válvula fue inventado en el siglo XVI por sir John Harrington, un artilugio que fue instalado por la reina Isabel I de Inglaterra en su palacio de Richmond. Harrington escribió un libro sobre el retrete de la reina cuyo crudo humor no gustó a la soberana y el pobre Harrington y su retrete cayeron en el olvido. Doscientos años más tarde Alexander Cumming, un matemático y relojero, patentaba su propia versión del retrete. Funcionaba con una palanca que al tirar de ella dejaba escapar el agua de un depósito y abría una compuerta en el fondo del retrete, vaciando su contenido en el desagüe; algo muy parecido a lo que tenemos en los trenes. Además, un sifón -este tubo en forma de S característico- aislaba el retrete del colector principal. Entonces entró en escena nuestro querido ingeniero. Bramah se dedicaba a instalar los retretes de Cumming y veía que tan útil accesorio podía mejorarse. Y en 1778 patentaba su propio modelo, un retrete de válvula muy mejorado. A lo largo de ese siglo el Bramah, como se conocía a su retrete, fue a la cabeza, aunque no siempre conseguía un perfecto aislamiento de los desagradables gases que se formaban en los colectores y pozos ciegos poco ventilados. No fue hasta el cólera propagado por el insalubre sistema de alcantarillado cuando empezó a tomarse en serio la ingeniería del alcantarillado. Las autoridades inglesas se tomaron como una prioridad absoluta sanear las ciudades de inmundicias y malos olores. Y en la segunda mitad del siglo XIX el retrete de Bramah evolucionó hacia el modelo de una pieza, con la taza y el sifón unidos. Porque convirtió nuestro mundo en algo menos apestoso, merece la pena que recordemos a Joseph Bramah. Se denomina inodoro al elemento sanitario utilizado para recoger y evacuar los excrementos humanos hacia la instalación de saneamiento y que (mediante un cierre de sifón de agua limpia) impide la salida de los olores de la cloaca hacia los espacios habitados. Generalmente los inodoros se fabrican de porcelana, pero también de loza y de acero inoxidable. Tipos de Inodoro La denominación técnica de los inodoros es: Inodoro pedestal: la mayoría de los inodoros son de este tipo. Consta de un asiento fijado al piso mediante bulones u otra pieza removible. Inodoro colgado: la taza está fija a la pared mediante una armadura angular metálica empotrada en la pared y el suelo. Tiene la gran ventaja de dejar el suelo completamente libre, lo que facilita la limpieza. Inodoro a la turca, inodoro turco o placa turca: se trata de un inodoro sin taza: un agujero en el piso, con dos sitios adyacentes para apoyar los pies. A veces se lo llama letrina por carecer de asiento, pero, a diferencia de ésta, sí posee cierre hidráulico. Aunque no tiene buena fama, sería el inodoro más adecuado puesto que facilita tomar la postura más natural para defecar. Curiosidad A pesar de que se tiene la creencia de que por el efecto Coriolis en el hemisferio Norte el agua de los inodoros gire en el sentido de las agujas del reloj y en el hemisferio Sur al contrario, está demostrado que dicho efecto no tiene repercusión en el giro del agua, por ser demasiado débil. Este giro depende exclusivamente de la dirección en la que se introduce el agua, es decir, del diseño del inodoro. En un mismo hemisferio aparecen giros en uno y otro sentido, refutando la creencia popular.