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Sabiendo que algunas personas harían cualquier cosa por evitar perder a sus mascotas, la controversial empresa surcoreana Sooam Biotech ofrece un servicio fuera de lo común: la posibilidad de clonar perros. Por mil 200 dólares, los dueños podrán obtener una copia genéticamente igual de su "mejor amigo". Pero, ¿realmente están replicando a sus mascotas queridas? A partir de una célula de la piel del perro original, Sooam Biotech extrae el ADN y crea un embrión. Tras dos meses de gestación, presenta al cliente un cachorro, una versión más joven de su mascota. O, si así lo prefiere, almacena las células en un banco para su futura clonación. A la fecha, la compañía ha clonado más de 400 perros alrededor del mundo. La mayoría para la policía coreana y para dueños adinerados. En un intento por penetrar el mercado inglés, la empresa ha lanzado una competencia en todo Reino Unido mediante la cual ofrece al ganador una clonación gratuita de su perro. Sin embargo, varios científicos advierten contra una probable desilusión. A pesar de ser copias genéticas, los dos perros no serán iguales. Como en el caso de los gemelos, tendrán variaciones en el aspecto y el comportamiento debido a causas ambientales. El Prof. Robin Lovell-Badge, director del departamento de genética del Instituto Nacional de Investigación Médica MRC, cuestiona el aspecto ético de la clonación de perros. Asegura que no es un proceso simple y que muchos embriones, así como cachorros, morirán en el intento. Además, las perras que llevarán el embarazo sufrirán las consecuencias de los abortos. Perder su mascota es un momento doloroso que debe enfrentar todo dueño. ¿Serías capaz de clonar a tu perro para "conservarlo"?

Científicos del Wildlife Conservation Society en Nueva York, en colaboración con otras organizaciones, han descubierto una nueva especie de delfín jorobado en las costas nórdicas de Australia. El hallazgo será de gran utilidad para entender la historia evolutiva del grupo y tomar las medidas adecuadas para su protección. Tras una década de analizar cientos de especimenes y realizar un mapeo genético de los animales, los investigadores revelaron que los delfines australianos (aún sin nombre) se encontraban lo suficientemente aislados de sus familiares del océano Indio-Pacífico para ramificarse en una especie nueva. Si bien las diferencias físicas entre las especies son mínimas, la información genética muestra variaciones sustanciales. Gracias al estudio, ahora se conocen cuatro especies de delfín del género jorobado, llamados así debido a la protuberancia debajo de la aleta dorsal: el delfín jorobado del Atlántico (Sousa teuzil), los delfines jorobados del Indo-Pacífico (Sousa plumbea) y (Sousa chinensis) y el recién descubierto delfín jorobado de Australia. Cuando una nueve especie animal es descubierta, se requiere de la aprobación de la comunidad científica. Si se obtiene un consenso, los investigadores responsables del hallazgo tienen el honor de nombrar a la nueva especie, ateniéndose al código estipulado por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica. De acuerdo a la organización, existen alrededor de 9 millones de especies animales y cada año se suman 15 mil nuevas especies más. Debido a la destrucción de su hábitat y la pesca excesiva, los delfines jorobados del océano Atlántico son consideradas "vulnerables" y sus parientes del Indo-Pacífico "casi amenazados" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La nueva información proporcionada acerca de estos animales ayudará a tomar decisiones de gestión encaminadas a la protección de su hábitat y de su diversidad genética.

¡Descubren una nueva especie de escorpión en Turquía! A pesar de su cola y pinzas de aspecto temible, es bastante inofensivo para el ser humano. Mide un par de centímetros de largo y, a pesar de ser venenoso, su picadura no es mucho peor a la de un mosquito. Al menos eso afirman los investigadores, quienes anunciaron su descubrimiento en la revista ZooKeys. Debido a que fue hallado en una región previamente conocida como Lycia (posiblemente la primera región democrática de la historia), recibió el nombre de Euscorpios lycius. La nueva especie se suma a los cuatro miembros previamente conocidos del género Euscorpios; un grupo de escorpiones pequeños que habita el norte de África y Europa. Euscorpios lycius llega a medir hasta 2.5cm de la cabeza a la cola y es de color café rojizo, siendo las pinzas la parte más obscura de su cuerpo. Los científicos recolectaron, midieron y catalogaron 26 especimenes, los cuales encontraron en rocas musgosas de un bosque húmedo de pino, antes de anunciar el hallazgo de la nueva especie. Hasta ahora, se conocen más de mil 700 especies de escorpiones, los cuales viven en todos los continentes excepto en la Antártida. Las criaturas son clasificadas como arácnidos, al igual que las arañas.

Un grupo de científicos españoles intentará revivir al bucardo (Capra pyrenaica pyrenaica), una cabra montés perfectamente adaptada a sobrevivir en los Pirineos que se extinguió en el 2000. Antes de morir el último ejemplar conocido, una cabra llamada Celia, los investigadores extrajeron células vivas y las guardaron en nitrógeno líquido. Ahora, planean utilizarlas para clonar una nueva población de bucardos. La Federación de Caza de Aragón firmó un convenio con el Centro de Investigación y Tecnología Agroalimentaria de Aragón (CITA), en Zaragoza, para iniciar esfuerzos para revivir al bucardo. El equipo, a cargo del Dr. Alberto Fernández-Arias deberá determinar si las células de Celia, congeladas durante 14 años, siguen siendo aptas para realizar implantes in vitro. Si las células siguen vivas, se podría clonar a más de una hembra bucardo. Sin embargo, el proceso es complicado pues únicamente se tiene material genético proveniente de Celia, insuficiente para crear una población diversa. Una solución es cruzar los animales clonados con una subespecie relacionada como el Ibex español (Capra pyrenaica hispanica) o la cabra montés en Gredos (Capra pyrenaica victoriae). Mediante la selección genética, los científicos podrían hacer que las crías se parezcan en la mayor medida posible al bucardo original. Otras soluciones incluyen revertir el sexo de los embriones para obtener bucardos machos, un proceso que ha resultado exitoso en experimentos con ratones. Para evitar la cruza entre animales con información genética similar, lo que resulta en individuos vulnerables y enfermizos, se emplearía la técnica Crispr, la cual permite editar el genoma con precisión. Es decir, los científicos podrían seleccionar ciertos genes y crear diversidad, permitiendo revivir tanto al bucardo extinto como a otras especies.

Una piedra perteneciente a un broche del tesoro de Tutankhamon ha proporcionado evidencias de un impacto de un cometa contra la atmósfera terrestre. Este hallazgo podría aportar nuevas pistas sobre la formación del Sistema Solar. Los análisis, dados a conocer en la revista Earth and Planetary Science Letters, revelan que el cometa entró en la atmósfera sobre Egipto hace alrededor de 28 millones de años y explotó, calentando la arena a una temperatura de aproximadamente 2.000 grados centígrados. De este evento nació una enorme cantidad de vidrio de sílice de color amarillo, que los expertos llaman vidrio del desierto de Libia y que se lleva estudiando desde hace años. Uno de estos cristales, pulido por joyeros antiguos y deformado hasta conseguir la forma de un escarabajo, se encuentra en una de las joyas pertenecientes a Tutankhamon. Al estudiarlo, Jan Kramer, investigador de la Universidad de Johannesburgo (Sudáfrica), ha detectado que se trata del primer espécimen conocido de un núcleo de un cometa. Por otro lado, todo apunta a que la explosión produjo diamantes microscópicos. "Los diamantes se producen a partir de material de soporte de carbono. Normalmente se forman en las profundidades de la Tierra, donde la presión es alta, pero también se puede generar una presión muy alta con un choque. Parte del cometa impactó y el choque del impacto produjo los diamantes", ha explicado Kramer. "La NASA y la ESA gastan miles de millones de dólares recogiendo unos pocos de microgramos de material cometa y traerlo de vuelta a la Tierra, y ahora tenemos un nuevo enfoque para poder estudiar este material sin tener que gastar miles de millones de dólares en su recolección", subraya el investigador.

Investigadores de la Universidad Babes-Bolyai en Transilvania, Rumania, declaran haber desarrollado sangre artificial. Hasta ahora, ha mostrado resultado prometedores en pruebas con ratones. De ser efectiva en humanos, pondría un fin a la escasez de sangre para trasfusiones alrededor del mundo (y a la sed de los vampiros). El cuerpo humano está repleto de vasos sanguíneos que conectan todas las áreas claves del cuerpo con el corazón. La longitud de los vasos sanguíneos es de casi 100 mil Km, en comparación, la circunferencia de la Tierra es de 40 mil Km. La sangre distribuye el oxígeno y los nutrientes, además de transportar los deshechos al hígado y los riñones. Ha habido numerosos intentos por crear sangre artificial que cumpla las mismas funciones. Hasta ahora, no se ha podido crear un sustituto sanguíneo seguro. Los dos tipos más comunes de sangre artificial son HBOC (portador hemoglobina basada en oxígeno) y PFC (perfluorocarbonos), sin embargo, causan fuertes efectos secundarios y han tenido altas tazas de mortandad en ensayos clínicos. El equipo de científicos, liderado por el Prof. Radu Silaghi-Dumitrescu, ha trabajado durante los últimos 6 años en una nueva clase de sangre artificial, compuesta principalmente por agua, sal, albúmina, y la proteína hemerythrin. Ésta última, extraída de gusanos marinos, es el secreto detrás de su posible éxito, ya que vuelve a la sangre artificial resistente al estrés. A pesar de los buenos resultados preliminares, continuará la experimentación con ratones. Únicamente cuando se haya comprobado que no es tóxica podrá ser probada en humanos. Mientras tanto, los investigadores preparan su estudio para publicación y desarrollan su patente.