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dijo:El hecho más sorprendente… el hecho más sorprendente es el conocimiento. Neil deGrasse Tyson. Lo que vemos sobre estas imágenes ocurrió en el 2008. Se trataba de la respuesta del astrofísico Neil deGrasse a la pregunta que le hizo la revista TIME: ¿cual es el hecho más asombroso que pueda compartir con nosotros sobre el Universo ? Al igual que otros hicieron con Richard Feynmann o el mismo Carl Sagan, el reciente vídeo es una pieza única e inspiradora que vale la pena repetir una y mil veces. Posiblemente Neil deGrasse Tyson pase por ser actualmente el astrofísico y divulgador científico más popular de nuestra época. Recoge el legado que nos dejó Sagan e incluso está en marcha una segunda vida de Cosmos conducida por él mismo, La entrevista que hoy recopilamos se ha leído cientos de veces. No es casual que de cada palabra que sale del hombre nos golpee de la misma forma que lo hiciera Sagan. Ambos tienen en su locución la misma facilidad para hacerse entender y para que el gran público acceda al conocimiento y a la ciencia, a que sea accesible para todos. Si en el 2010 se creó en YouTube The Sagan Series y en el 2011 The Feymann Series, no sería de extrañar que tras la segunda parte de Cosmos, Neil deGrasse tuviera su espacio en el “olimpo”. El vídeo fue construido por el fotógrafo Max Schlickenmeyer utilizando la voz en off de la entrevista junto a la edición de imágenes tomadas de Hubble y otra serie de recopilaciones. El tema musical que acompaña es To Build a Home de Cinematic Orchestra. Les dejo con un estracto de sus palabras (podéis subtitular el vídeo desde YouTube). Una locución brutal… dijo:… Los átomos construyeron la vida en la Tierra… Cuando miro hacia el cielo, sé que sí, que formamos parte de este Universo , que estamos en este Universo… pero quizás aún más importante que este hecho es que el Universo está en nosotros. Cuando reflexiono sobre ello, miro hacia arriba… muchas personas se sienten pequeñas, simplemente porque ellos son pequeños y el Universo grande, pero yo me siento grande… porque mis átomos vinieron de las estrellas…

Aunque pueda sonar a ciencia ficción es una propuesta real que podría ofrecer “viajes” fuera de la atmósfera a cuatro millones de personas al año en 20 años. Startman sería un sistema de lanzamiento a través de trenes de levitación magnética, una tecnología que los desarrolladores aseguran que tendría un coste menor que la construcción de un cohete espacial. Hablaríamos de un túnel de 1.000 kilómetros y un cable superconductor suspendido en el aire para alcanzar la órbita terrestre baja. Un futuro sorprendente que partiría de la idea de los inventores de los transportes de levitación magnética en China. Según cuentan los desarrolladores, los trenes se dispararían a la órbita en cuestión de segundos en un tubo sellado. Una construcción revolucionaria con un coste de 60 mil millones de dólares que permitiría viajar al espacio de forma muy barata, tanta, que tendría un coste menor al de la construcción de un cohete. Para que nos hagamos una idea, Startram podría pasar por ser un sistema capaz de lanzar 300.000 toneladas de carga útil en órbita por menos de 40 dólares el kilogramo. Sería capaz de “disparar” cápsulas selladas de carga en órbita a una velocidad de 8 Km/h a 30G mediante electroimanes de alta potencia. Según cuenta el investigador jefe detrás del proyecto, el profesor James Powell: dijo:Los recursos de nuestro propio sistema solar son enormes. La energía del sol que golpea nuestro pequeño planeta todos los días es aproximadamente unas 10.000 veces nuestras necesidades energéticas actuales. Las materias primas encerrados en asteroides y los cometas podrían apoyar el crecimiento económico durante milenios que están por venir. Una sola versión de carga costaría del orden de 20 mil millones de dólares para su construcción y podría ser completado dentro de 10 años. Una versión con capacidad para personas podría ser construido por 60 mil millones de dólares y se completaría dentro de 20 años. Un proyecto no exento de polémica. Muchos físicos hablan de una idea que debe ser global, un programa internacional que no debe dejar a nadie de lado: dijo:Startram será necesariamente un programa internacional, de lo contrario la posibilidad de una carrera de armamentos costosos y peligrosos entre las naciones es demasiado grande. Es simplemente demasiado importante como para dejarlo en manos de las naciones individuales y de los militares La propia NASA ha estado estudiando la tecnología y ha declarado viable al proyecto. Un futuro marcado por esta nueva tecnología que podría ser el próximo gran paso de la civilazión, y como los mismos investigadores comentan, “una nueva red de seguridad si la vida en la Tierra se ve amenazada por guerras o desastres”. Quizá en el 2032 lo veamos.

Gracias a nuestros ordenadores, smartphones, tabletas o, incluso, videoconsolas, tenemos acceso a la red y a múltiples servicios y contenidos, sin embargo, aunque pueda parecer que la tecnología está accesible a todo el mundo a veces no es así puesto que existen algunas barreas que impiden que personas que sufren alguna discapacidad puedan manejar un ratón, leer el contenido de una página o manejar un teclado. Cuando hablamos de accesibilidad, precisamente, hablamos del grado en el que cualquier persona puede usar un sistema o acceder a un servicio independientemente de sus capacidades técnicas, cognitivas o físicas y, en este campo, los fabricantes y desarrolladores de aplicaciones tienen mucho que aportar. Samsung, por ejemplo, ha mostrado esta semana el proyecto eyeCan, un proyecto en el que están desarrollando un sistema que permita manejar el puntero del ratón de un ordenador mediante el movimiento de los ojos. Aunque este tipo de proyectos, realmente, no son una novedad y hemos tenido la oportunidad de ver algunos similares o, incluso, algunos que apuestan por controalr sisteams mediante ondas cerebrales, el eyeCan de Samsung me parece un proyecto muy interesante porque la compañía coreana está a punto de liberar el software desarrollado y la documentación del sistema para que pueda servir como base a todo el que quiera para desarrollar sus propias soluciones, por tanto, que un sistema así vaya a ser software libre es toda una alegría. La idea se ha materializado gracias al empeño de cinco investigadores del Laboratorio de Creatividad de Samsung, es decir, la fábrica de ideas de la compañía, con el objetivo de diseñar un sistema que pudiese ayudar personas que sufriesen algún tipo de parálisis o discapacidad motriz que les impidiese manejar un ratón convencional. Con tal fin, diseñaron un sistema (que va montado sobre unas gafas) que permite al usuario manejar el puntero del ratón moviendo sus ojos y, además, realizar algunas acciones especiales como, por ejemplo, mirar a su alrededor en Google Street View. Estas gafas llevan una pequeña cámara y un detector de infrarrojos con el que siguen el movimiento de los ojos. link: http://www.youtube.com/watch?v=FodS9FNQsOs&feature=player_embedded

Uno de los grandes problemas a los que se enfrenta la medicina en casos de ceguera es la capacidad de obtener un donante de córnea para el transplante, única forma hasta ahora de lograr resultados con éxito. Una publicación hace unas horas abre una nueva ventana. Científicos de la Sahlgrenska Academy han logrado con éxito y por primera vez el cultivo de células madre en corneas humanas dañadas, un avance que podría eliminar la necesidad de donantes en el futuro. Actualmente se llevan a cabo cerca de 100.000 trasplantes de córnea en el mundo. La operación sustituye la córnea dañada por una sana y transparente. Una operación que requiere de un donante, el principal problema por la escasez existente. Lo conseguido en la Universidad de Gotemburgo desde la Sahlgrenska Academy podría considerarse un hito si los próximos estudios lo verifican. Un trabajo realizado por los científicos Charles Hanson y Ulf Stenevi, quienes utilizaron córneas defectuosas obtenidas de una clínica de oftalmología. Los resultados mostraron cómo las células madre humanas podían ser causantes de las células epiteliales después de 16 días de cultivo en el laboratorio y 6 días de cultivo en una córnea. Las células epiteliales mantenían la transparencia de la córnea. Según el propio Hanson: Experimentos similares se habían llevado a cabo en animales, pero esta es la primera vez que las células madre se han cultivado en las córneas humanas dañadas. Esto significa que hemos dado el primer paso hacia la posibilidad de utilizar células madre para el tratamiento de córneas dañadas. Finalmente, para su colega Steveni, el futuro se presenta más que prometedor tras el hallazgo. Un futuro que podría paliar la necesidad de donantes: Si somos capaces de establecer un método de rutina para esto, la disponibilidad de material para los pacientes que necesitan una nueva córnea será esencialmente ilimitada. Tanto los procedimientos quirúrgicos como la atención posterior serán mucho más sencillos.

Realizar un estudio psicológico online puede tener muchas ventajas sobre los estudios tradicionales. En los últimos tiempos están proliferando las investigaciones que usan Facebook, aplicaciones para ordenador o incluso smartphones. Para realizar un estudio tradicional hay que convocar a unos cuantos sujetos experimentales en un centro, realizar las pruebas, pagarles dietas y obtener resultados. El número suele ser muy pequeño, en torno a los 20 sujetos. La muestra tiende a ser poco representativa, a menudo estudiantes del mismo centro. Por ello la generalización de resultados es limitada. Y además es caro. Los estudios online tienen una gran cantidad de ventajas. Son más baratos. La cantidad de sujetos llega en algunos casos a 50.000 y no hay motivos para que no sea mayor. La validez de la muestra es mucho mayor al incluir personas de distintas edades y condición. Y si se realizan en con un smartphone, permiten que se realicen en circunstancias muy diversas. También tienen un problema: el control de las condiciones en las que se realiza una experimentación es mucho más riguroso en los estudios clásicos que en los online. Pese a ello estos estudios están en auge. Veamos alguno de ellos. Estudio del CSIC sobre la inteligencia visual en Facebook El estudio está actualmente en marcha. Además de conocer los resultados de la ejecución, se pueden relacionar muchas variables que están presentes en el perfil de Facebook como edad, sexo, población… Es la primera vez que utilizamos una red social para un estudio cognitivo, lo que nos permitirá obtener una gran cantidad de información de la capacidad cognitiva de usuarios de Internet de todo el mundo. Una vez recopilada la información, la analizaremos para obtener modelos y resultados sobre capacidad visual que resulten novedosos. Los resultados ayudarán a determinar qué factores (tiempo, información social o edad) afectan a la capacidad visual. Este análisis nos permitirá elaborar un modelo de esta respuesta en seres humanos. Cuando dejamos vagar la mente, nos sentimos infelices Este fantástico estudio se realizó con iPhone. Su poder supera el de cualquier estudio clásico imaginable. Los sujetos experimentales descargaron una aplicación para iPhone. Esta les preguntaba en cualquier momento qué hacían y cómo se encontraban. 2.250 voluntarios participaron en el estudio con edades entre 18 y 88 años. Se recogieron la friolera de 250.000 datos. Los resultados son dignos de mención. El 46,9% del tiempo lo pasamos pensando en cosas distintas de lo que estamos haciendo. Y ello nos hace infelices. No resulta sorprendente que el momento más feliz es cuando practicamos sexo. Lo que no dice el estudio es si los sujetos pararon para responder a la aplicación o terminaron sus quehaceres sexuales y contestaron después. Las personas estaban contentas en un 90%, 15 puntos más que las siguientes actividades que fueron: hacer ejercicio, conversar, escuchar música, pasear y otras. Desplazarse al trabajo y trabajar estaban al final de la lista. Incluso si usted está haciendo algo que es realmente agradable, no está protegido contra los pensamientos negativos. La tasa de vagabundeo de la mente es menor para las actividades más agradables, pero cuando la gente deja vagar la mente, tiene la misma probabilidad de caer en pensamientos negativos. La mente distraída parece omnipresente en todas las actividades. Este estudio muestra que nuestra vida mental está impregnada, en un grado notable, por lo que no está presente. El vagabundeo de la mente predice de forma excelente la felicidad de las personas. De hecho, la frecuencia con la que nuestra mente abandona el presente es un mejor indicador de la felicidad que las actividades que estamos realizando. Entrenamiento mental e inteligencia Un estudio realizado por la BBC causó gran impacto en la apreciación de las bondades del entrenamiento mental. El estudio concluyó que el entrenamiento mental llevado a cabo a través de juegos de ordenador o consolas de juegos, mejora la tarea específica que se entrena, pero no la inteligencia general. El impacto se debió a que la muestra era muy grande, a que en la génesis y difusión estaba involucrado un potente medio como la BBC y a que afectaba al boyante negocio de los juegos de entrenamiento mental. Aunque no estaba citado en el estudio, la referencia era clara al gigante Nintendo que ha vendido más de 100 millones de copias de su consola DS y sus juegos de Brain Training. El estudio era online y se inscribieron 52.617 participantes sanos de entre 18 y 60 años de los que quedaron finalmente 11.430. Estos participantes realizaron entrenamiento con distintos juegos durante 10 minutos diarios, 3 días a la semana y 6 semanas. Antes y después fueron medidos en tareas de inteligencia general. Otros estudios El número de estudios sigue aumentando. Te propongo algunos aunque to puedo garantizarte que sean divertidos. En la página de la BBC puedes participar en un experimento de reconocimiento de caras. La web de Ciencia Cognitiva tiene una página para que participes en estudios online. Y en una página sobre prosopagnosia (imposibilidad para reconocer caras) puedes tratar de reconocer caras famosas Cada día hay más estudios en los que puedes ayudar a la ciencia porque el sujeto experimental eres tú.

Estos días estamos teniendo la ocasión de divisar en el cielo nocturno a Júpiter y Venus. Ahora se añade Marte al espectáculo. Tan brillantes son los planetas que la contaminación atmosférica y lumínica no son un obstáculo para que puedan contemplarse incluso desde el corazón de las ciudades. Tan solo las nubes pueden velarlos. Marte se ha situado en oposición a la Tierra el día 3 de marzo. Es el momento en el que la Tierra se encuentra entre el Sol y Marte. Todo un hemisferio marciano se puede ver iluminado desde nuestro planeta. Esta oposición ocurre cada dos años y dos meses. Además, el 5 de marzo será el momento de máxima aproximación entre ambos planetas en los dos últimos años. Su distancia actual es de 99 millones de kilómetros. Esta es sin embargo una de las menores aproximaciones que regularmente ocurren. En 2003 se encontraban a 56 millones de kilómetros, algo que no ocurrirá hasta que transcurran 275 años más, en 2287. Puedes observar el Planeta Rojo con unos prismáticos o con un telescopio pequeño con el que se ven los dos casquetes polares. También te puedes conectar a algunas de las múltiples webs astronómicas como Slooh Space Camera Sin embargo, la mejor forma de contemplar el cielo nocturno es a simple vista. Del modo en que lo hicieron los hombres de la antigüedad, las civilizaciones griegas, mesopotámicas, asiáticas o americanas. Sin contaminación alguna, sin luz artificial, sin nada que hacer en las oscuras noches los hombres dedicaron mucho tiempo a ver el cielo, a catalogar las estrellas visibles, a observar regularidades en el movimiento de los astros y a hacer predicciones. Ellos vieron el mismo cielo que ves tú. Los antiguos observaron que había unos cuerpos que se movían de forma distinta que las estrellas fijas. Los griegos los llamaron planetas, cuerpos errantes. Desde una perspectiva etnocéntrica no pudieron explicar con precisión su movimiento y no fue hasta la llegada de Copérnico cuando se aceptó que se movían alrededor del Sol. Marte precisamente era el más complicado de explicar ya que a veces retrocede en el cielo. En su máximo brillo, el orden de los cuerpos celestes, la magnitud aparente, es: Sol, Luna, Venus, Júpiter, Marte, Mercurio, Sirio (primera estrella), Canopus (segunda estrella, situada en el hemisferio sur) y Saturno. Durante las próximas semanas se pueden observar Júpiter y Venus por poniente. El día 13 de marzo llegarán a su máxima proximidad y con el brazo extendido solo se separarán dos dedos.. Marte aparece por el este y su máxima altura la alcanza a media noche. Incluso Mercurio se suma a la fiesta (aunque es muy difícil de ver). Y para rematar el cielo, Saturno se mostrará a partir de la medianoche. Todos los planetas visibles. Algunos en su máximo esplendor. Un cielo que no te puedes perder. Solo tienes que levantar la vista.

Acabo de leer una información que tiene que ver con lo que les cuento en el título de este post. Pero más allá de preguntarme si los hackers podrán ser una amenaza tan fuerte como el terrorismo en sí, todavía me pregunto si acaso los hackers pueden ser considerados de esa manera. La información que leí tiene al director del FBI, Robert Mueller, como protagonista. Él, durante la Conferencia de Seguridad Digital de RSA, en San Francisco, les lanzó una advertencia a los expertos en seguridad cibernética, al decir que los ataques online reemplazarían a los perpetrados por el terrorismo como la mayor amenaza a enfrentar. “Estamos perdiendo información, estamos perdiendo dinero, estamos perdiendo ideas y estamos perdiendo innovación”, refirió Mueller en la mencionada conferencia. “Juntos, tenemos que encontrar la manera de detener esa hemorragia”. Actualmente, la prioridad en el FBI es la lucha contra el terrorismo, pero cada vez más se muestra más preocupado por el tema de los hackers y los ataques online (Anonymous ya ha atacado al FBI). Por ello, ahora existen divisiones de entrenamiento de defensa cibernética en todas las oficinas del FBI, y los agentes están muy atentos antes toda clase de crímenes digitales, como fraude hipotecario, unidades de reclutamiento y los ataques terroristas en Internet. Pero, como dije al inicio, ¿acaso los hackers pueden ser considerados como terroristas? Mi posición no es, de ninguna manera, defensora de las intrusiones que hacen los hackers a los compañías, ni nada parecido, pero para mí, la palabra terrorista está más ligada a acabar con la vida de las personas, a la muerte; mientras que al escuchar “hackers“, pienso en robo de información y a veces hasta chantaje por esa misma razón. Ahora, los hackers, en todo caso, serían llamados terroristas digitales, o algo así, pero aún me parece que la amenaza que siempre deberíamos tener presente y en primer lugar es la que va en contra de la vida humana. ¿Qué piensan ustedes? n

Lo que vemos en el vídeo puede llegar a producir sensaciones contradictorias. Se trata de última obra de DARPA bajo el proyecto Cheetah. Una obra de ingeniería única, un robot que intenta simular la zancada del todopoderoso guepardo y que ha batido el récord de velocidad de cualquier robot con piernas construido hasta la fecha llegando a los 30 Km/h. La pregunta es clara, ¿cual será su futuro? Y es que al igual que los AlphaDog en movimiento, con el robot-cheetah podemos sentir escalofríos. Si dejamos volar la imaginación, podríamos pensar en un robot pensado para ayudas humanitarias, para el transporte a velocidades desconocidas de material sensible o de ayuda ante algún tipo de situación. De la misma forma, la imaginación nos puede hacer pensar en un tipo de tecnología de guerra, un “perseguidor” tras su objetivo que nunca se cansa y con capacidad de destrucción. El tiempo dirá cuales acaban siendo sus usos. Hoy sabemos que es una obra única inspirada en los guepardos que tratará de llegar a la velocidad máxima (o más) en carrera de un guepardo alcanzando esos 112 Km/h. El Cheetah de DARPA, tal y como vemos en las imágenes, es el robot con “patas” más rápido del planeta alcanzando los 30 Km/h y pulverizando el anterior récord establecido en 1989 con 20 Km/h. Su diseño basado en el animal le permite copiar sus movimientos, puede ser flexible y doblar sus extremidades para aumentar la zancada. Boston Dynamics siguen avanzando en sus prototipos del futuro. Los creadores de AlphaDog esperan avanzar en la velocidad del robot. Cuentan que los próximos pasos irán encaminados a probar el prototipo sobre terrenos abruptos, una especie de free-running en el exterior donde realmente se verá el alcance de un robot de récord que inspira mucho miedo. Desde la propia DARPA no han querido explicar cual puede ser el futuro del “animal”, ¿un arma o una ayuda?… dijo:Tras observar los espectaculares avances en movilidad y su desarrollo, el robot puede tener una amplia gama de posibilidades militares…

Anonymous contra la religión: desfiguran webs cristianas e incluyen un vídeo de Richard Dawkins El colectivo Anonymous parece haberla tomado contra la religión cristiana durante este fin de semana. El grupo de activistas declara la guerra a la religión en una serie de ataques a varias webs con la desfiguración de los sitios y la inclusión de un vídeo de Richard Dawkins realizando un llamamiento de los ateos a las armas. Según el comunicado de @anonymousIRC, la razón de este ataque se debe a la “propia idiotez religiosa”. Los ataques habrían tenido lugar a comienzos de este fin de semana y los objetivos fueron tres iglesias de Carolina del Norte: Bethel Outreach International Church, Charlotte International Church y Crossfire Ministries. Los tres sitios fueron bloqueados sustituyendo su página de inicio con el vídeo con el que abrimos, una pieza de 31 minutos en la que Richard Dawkings realiza un llamamiento a todos los ateos para que no oculten sus creencias y luchen contra la incursión de la religión en la política y la educación. Junto al vídeo, el colectivo lanzó un mensaje en forma de declaración en cada una de las tres webs. Un mensaje donde no dudan en calificar a la religión como una enfermedad declarando la guerra. Aunque en muchas ocasiones el colectivo acaba negando ataques que supuestamente llevan su nombre, en este caso ha sido a través de @AnonymousIRC, con más de 277.000 seguidores, desde donde se ha confirmado el hack. Les dejo con parte del mensaje firmado por le colectivo: Saludos compañeros piratas, Seamos claros desde el principio: cualquier tipo de religión es una enfermedad de este mundo. Una enfermedad que crea odio e intolerancia, una enfermedad que lleva a la gente a hacer la guerra con sus semejantes, una enfermedad que ha venido a este mundo desde hace mucho tiempo, cuando la humanidad no estaba educada, una enfermedad que llevó a una falsa esperanza y a la represión de los que creían y que a menudo ha sembrado el terror y la represión a los que no se atrevieron a creer. Las religiones son jerarquías autoritarias, diseñadas para dominar a su libre albedrío. Las religiones son estructuras de control. Ellos pretenden convencerle para que entreguen su poder en beneficio de aquellos que disfrutan de dominar a la población. Cuando usted se suscribe a una religión, se inscribe en un programa de formación de siervos sin sentido. Las religiones no se comercializan como tal, pero se trata fundamentalmente de la forma en la que operan. En caso de que alguna vez se haya preguntado por qué las enseñanzas religiosas son siempre misteriosa, confusa e incongruentes… Esto no es casual - es intencional. Vemos la religión más o menos de la misma manera que como vemos a muchos gobiernos. Alarmistas y haciendo un montón de dinero, por lo que un pequeño grupo de gente será increíblemente rica, mientras que las masas creyentes pueden comer tierra … Así que todos vosotros, gente del mundo, no dejéis que la religión controle tu vida. No luchen unos contra otros. Nuestra vida puede ser una aventura maravillosa, donde ustedes tienen la oportunidad única de ayudar a la humanidad y sus conciudadanos. Dónde podemos trabajar todos juntos para hacer de este mundo un lugar mejor para nosotros mismos, para nuestros hijos y para todas esas generaciones que vendrán después de nosotros…