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La arepa es significado de Venezuela y está vinculada a la vida de los venezolanos, es el alimento que nos acompaña a cualquier hora del día y es, sin más ni más, “el pan nuestro de cada día”. Su preparación es muy sencilla, solo basta con mezclar y amasar harina de maíz precocida con agua y sal, hasta obtener una masa brillante y suave, que luego son asadas o fritas. A través del tiempo ha sido nuestra compañera tradicional y emblemática, la que no puede faltar en ningún hogar venezolano, sin importar clase o profesión. La que comemos en el desayuno, en el almuerzo o en la cena y si son después de salir de la discoteca o del cine, son especialmente sabrosas y nutritivas. Cada quién tiene su arepa con el relleno preferido y para nosotros uno de los más sabrosos es la “Reina Pepiada” que es una mezcla de pollo o gallina, aguacate y mayonesa que te deja enamorado para siempre. El término coloquial criollo y venezolano “pepiado” con “i” y no “pepeado”, era utilizado hace algunos años para describir situaciones excelentes, extraordinarias y de sumo valor. Cualquier cosa buena podía ser “pepiada”, un vestido, una casa, un viaje, una noticia. Los nombres de muchos de los rellenos de las arepas representan situaciones por las que pasan y han pasado los venezolanos y en ese momento el origen del nombre “Reina Pepiada” estaba igualmente asociado a un acontecimiento que tenía mucha importancia en el año 1955, y es que la venezolana Susana Duijm era la primera latinoamericana en ganar el concurso internacional “Miss Mundo” en Londres. A raíz de este evento los venezolanos no paraban de hablar y se sentían muy orgullosos diciendo por todas partes que tenían una verdadera “Reina Pepiada” por reina de belleza y es cuando en la arepera de los Hermanos Alvarez en Caracas que vivían del folklore venezolano y de las arepas, nace la arepa “Reina Pepiada” con “i” hecha por Doña María y su hija Luisa. ¡Vamos a la receta que está “Pepiada”! INGREDIENTES PARA EL RELLENO DE LA REINA PEPIADA: 200 gr. de pechuga de pollo desmechada 1 trozo de zanahoria, 1 manojo de cilantro, 1 pedacito de cebolla, cebollino o puerro (ajoporro) para cocinar la pechuga ADEMÁS VAMOS A NECESITAR: 2 dientes de ajo ¼ de cebolla mediana 1 cebollino fresco 1 aguacate maduro 4 cucharadas de mayonesa casera (aquí te damos los enlaces para preparar mayonesa casera con huevo y mayonesa casera sin huevo) 1 yogurt griego de 125 ml. (opcional) (A nosotros nos gusta rendir la mayonesa con la misma cantidad de yogurt, para bajarle el aporte calórico y darle un toque más fresco a la mezcla) 1 chorrito de jugo o zumo de limón sal y pimienta negra recién molida a tu gusto chili en escamas o pimienta cayena a tu gusto Arepa Reina Pepiada 2 PREPARACIÓN DEL RELLENO DE LA REINA PEPIADA: Coloca la pechuga de pollo en una olla y la cubres con agua. Agrega un trozo de zanahoria, un manojo de cilantro, un pedacito de cebolla, cebollino o puerro (ajoporro) y cocinas por aprox. 25 a 30 minutos, o hasta que veas que la carne se separa del hueso. Si la vas a cocinar en olla de presión, cocina por aprox. 15 minutos. Saca el pollo del caldo y desmecha finamente cuando todavía está caliente, ya que es mucho más fácil. Reserva. Corta, la cebolla, el ajo y el cebollino muy finamente. Coloca esto en un bol y añades un poquito de sal y mezclas. Esto es para quitarle el picor y para suavizar el sabor fuerte. Agrega la mayonesa, el yogurt y añades un chorrito de jugo o zumo de limón, mezclas bien y condimentas con sal, pimienta negra recién molida o chili en escamas a tu gusto. Incorpora el pollo desmechado y mezcla cuidadosamente para que las hebras no se deshagan. Rectifica los condimentos. Cuando tengas las arepas listas mezclas el aguacate cortado a tu gusto. INGREDIENTES PARA LA MASA DE LAS AREPAS: 2 tazas de harina de maíz precocida (tipo Harina P.A.N.) 3 tazas de agua tibia 1 cucharada de mantequilla derretida sal a tu gusto aceite para untar la sartén o budare PREPARACIÓN DE LAS AREPAS: En un recipiente coloca el agua tibia, la mantequilla derretida y la sal. Agrega la harina de maíz precocida poco a poco y moviendo constantemente para que no se formen grumos. Comienza a amasar. Es posible que la harina absorba todo el líquido; si es necesario, agrega un poquito más de agua y sigue amasando. La consistencia de la masa debe ser densa, brillante, se formará una bola compacta, que no se pegará en las manos ni en las paredes del recipiente y cuando hundas un dedo en ella, quedará un hueco. Deja reposar la masa unos cinco minutos. Humedécete un poco las manos con agua y divide la masa en porciones iguales. Comienza formando bolas con la masa y luego moldea ruedas de aprox. 8 cm. de diámetro y 1,5 cm. de espesor. Las arepas deben quedar brillantes y sin grietas. Mientras tanto, calienta una sartén grande y úntala con aceite. Coloca las arepas en la sartén a fuego medio y dóralas por ambos lados. Precalienta el horno a 200ºC / 400ºF (arriba y abajo). Cuando las arepas tengan la cubierta doradita, llévalas al horno y ásalas por 20 minutos o hasta que al golpearles la barriga abombadita con un dedo, suene como un tamborcito. Sácalas del horno, las cortas longitudinalmente, le sacas un poquito de masa y las rellenas.

Las cinco especias chinas es una mezcla de especias muy refrescante, exótica, única e intensa, la cual transforma los platos en toda una aventura de sabores. Esta mezcla de especias es utilizada tradicionalmente en la cocina china y vietnamita y su receta ancestral se basa en la antigua filosofía china del yin y el yang. Según esta teoría, las fuerzas opuestas equilibran el mundo, estimulando el movimiento y el progreso. El equilibrio de esas energías, cuando es aplicado a la alimentación, nos trae múltiples beneficios, brindándole a nuestro cuerpo armonía y salud. Los sabores y los aromas de todas las especias unidas, dan connotaciones de sabores dulces y picantes que se ven reforzados por las notas frescas del hinojo y del anís estrellado. Este polvo tiene la propiedad única de conectar y conciliar entre los cinco sabores básicos: el dulce, el salado, el agrio, el picante y el amargo. También se cree que en realidad el número de las especias se refiere a los cinco elementos básicos: la madera, el fuego, la tierra, el metal y el agua. Es ideal para platos de carne y pescado, así como también para adobar los platos de verduras cocinados en Wok. En particular, esta mezcla de especias sintoniza agradablemente con carnes de aves, como el pato y el ganso, dejando en el paladar del comensal una experiencia extraordinaria de sabores naturales. En la gastronomía occidental se utiliza en recetas dulces como las galletas de Navidad llamadas Spekulatius o Speculoos o Speculaas tradicionales en países del norte de Europa, en tartas de manzanas, en la receta de manzanas o peras al vino tinto, como toque de sabor a un glaseado para un pastel. En platos salados se utiliza para preparar pato, en la sazón de diferentes tipos de salchichas, en preparaciones de carne de ternera y cerdo, y en platos donde también se utiliza la salsa de soja como ingrediente. También funciona bien con mariscos, especialmente con calamares y gambas, y complementa de maravilla el delicado sabor del atún. El polvo de cinco especias chinas contiene varias especias y por lo tanto y de igual manera, contiene muchas propiedades que benefician la salud. La canela se considera hipoglucémico, lo que la hace especialmente interesante para los diabéticos. Las otras especias tienen propiedades antibacterianas, anticonvulsivas y son eficaces para el tracto gastrointestinal. Esta mezcla de especias la puedes comprar ya lista en supermercados y en tiendas especializadas en condimentos y especias, sin embargo, tu mismo puedes preparar tu propio polvo de “cinco especias chinas” y te aseguro que quedará mucho mejor, ya que siempre vas a poder hacerlo a tu gusto. Para ello vas a necesitar: 1 cucharada de anís estrellado 1 cucharada de pimienta de Sichuán ½ cucharada de canela molida 1 cucharada de semillas de hinojo ½ cucharadita de clavo de especia Tuesta todas las especias, excepto la canela, en una sartén sin nada de grasa hasta que comiences a sentir sus olores y sus aromas. Aparta de la hornilla y deja enfriar. Una vez frío, coloca todas las especias, incluyendo ahora la canela, en un molinillo eléctrico para café o en un mortero, y tritura hasta que obtengas un polvo bien fino. Obtendrás un polvo marrón-ámbar, donde, el sabor y el aroma del anís estrellado, dominará. Aquí te damos varias recetas donde utilizamos las cinco especias chinas: Pan dulce de calabaza Galletas de hombrecitos de jengibre Cheesecake de calabaza Cuando lo tengas listo lo puedes utilizar inmediatamente en tu receta, de lo contrario, guárdalo dentro de un envase hermético, bien protegido de la luz y lejos de la humedad. Te durará alrededor de 3 a 4 meses en perfectas condiciones.

El popular onoto en Venezuela, bija o bixa o bixa orellana en Colombia, Cuba y República Dominicana, axiote o achiote o achote en México y Perú, y urucú o pumacoa en Brasil, es la semilla que proviene de la fruta del árbol del achiote originario del Amazonas. También es conocido en otros idiomas como roucou en francés, annatto en inglés y Annattostrauch en alemán. El onoto proviene de la fruta del achiote, la cual al madurarse se abre en dos y es entonces el momento perfecto para recolectar y extraer sus semillas. Estas semillas son recogidas e inmediatamente son secadas al sol aproximadamente por 4 días. Este proceso de secado es muy importante para que la materia colorante se pueda fijar. Estas pequeñas semillas de forma triangular o en forma de corazón son de color rojo ladrillo intenso y su sabor recuerda un amargo arcilloso muy ligero y agradable. Durante años fue apodado “el azafrán de los pobres”, ya que da el mismo color del azafrán, sin embargo no se asemeja ni en sabor, ni mucho menos en precio. Se utiliza mucho en la gastronomía caribeña para darle color a muchos alimentos y platos como por ejemplo al queso, la mantequilla, el arroz, en la harina de maíz para preparar la hallaca venezolana y en el pescado entre muchas recetas y lo encontramos en forma de pasta, en líquido o en semillas en muchos supermercados y mercados. También es utilizado en la producción de barnices, pigmentos para la ropa, para teñir ceras, en la producción de cerámicas y cosméticos y en la elaboración de algunas bebidas. onoto en rama La mejor manera para sacarle el color al onoto, es machacando y friendo las semillas por cierto tiempo en aceite caliente o también hirviéndolas en agua. Luego de obtener el color deseado, debemos desechar las semillas, ya que solo se utiliza el aceite o el elixir que se extrae de ellas. Los indígenas del Amazonas fueron los primeros en utilizar esta semilla macerándola para pintar sus cuerpos, también la usaban como repelente para insectos y como condimento en sus comidas. Como siempre recomendamos proteger y guardar las especias en envases herméticos y bien protegidos de la luz y lejos de la humedad.

El árbol de la pimienta de Sichuán o Sechuán es originario de la provincia de Szechwan en China y se conoce también como pimentero japonés, Fagara, Sansho, flor de pimienta, pimienta anís, pimienta china, pimienta marrón, pimienta de montaña o pimienta de limón, debido a su ligero sabor alimonado. Aunque esta especia no pertenece a la familia de las pimientas, se le relaciona debido a su sabor picante. Sus frutos o bayas secas son redondas del tamaño de un grano de pimienta negra y son de color marrón-rojizo, aunque también se presentan con tonos rosados oscuros. A veces encontramos que dentro llevan una semilla negra. Sin embargo, esta especia se compone principalmente de las cáscaras abiertas y vacías que son las que poseen el mayor sabor. Pimienta de Sichuán o Sechuán 2 El sabor y aroma de la pimienta de Sichuán es único y se desarrolla en cuatro etapas: En primer lugar, tiene una fragancia ligeramente floral con notas cálidas de madera, luego se comienza a desarrollar el picante, a continuación se siente un notable hormigueo o adormecimiento en el paladar y finaliza con un sabor a limón refrescante y duradero. Esta especia forma parte de algunas mezclas orientales conocidas popularmente como “cinco especias” o “polvo cinco sabores” de la China, “siete especias” del Japón y en la mezcla del “curry” de la India, proporcionándole a estas exóticas composiciones, esa sensación de perdurabilidad y potencia. En la cocina china y japonesa se utiliza especialmente para elaborar adobos, caldos, sopas, arroces, platos de fideos, pecados, carnes de cordero, ternera y cerdo, y también en carnes de aves como el pato. Consejo especial: Sintoniza divinamente si la añades a rodajas de melón o de sandía a la parrilla, también en ensaladas de frutas exóticas, y en la mezcla para hacer galletas de jengibre y especias, es sensacional. Recomendamos que la tuestes ligeramente antes de utilizarla en tu receta, luego la muelas muy finamente y la agregues a tu comida siempre al final para que puedas disfrutar de todo su aroma y propiedades. Eso sí, se debe dosificar en pequeñas cantidades debido a su intenso sabor y aroma. Como siempre recomendamos proteger y guardar las especias y condimentos en envases herméticos y bien protegidos de la luz y lejos de la humedad.